艾琳收到一封来自远亲玛德琳的邀请信，前往位于苏格兰高地的布莱克伍德城堡，继承家族遗产，尽管她对这位从未谋面的姑妈和这座城堡一无所知。
雨水拍打在车窗上，形成一道道蜿蜒的水痕，像是无数透明的小蛇在玻璃上爬行。艾琳·布莱克伍德将额头抵在冰冷的窗玻璃上，望着远处山巅那座若隐若现的黑色轮廓——布莱克伍德城堡。它矗立在灰暗的天空下，如同一只蹲伏的巨兽，随时准备扑向猎物。
\"就是那里吗？\"艾琳轻声问道，声音几乎被雨声和车轮碾过泥泞路面的声音淹没。
\"是的，小姐。\"年迈的司机头也不回地回答，他的声音沙哑得像砂纸摩擦，\"布莱克伍德家族的老宅。已经很久没人居住了，除了您姑妈。\"
艾琳皱了皱眉。玛德琳姑妈——这个她从未谋面的远亲，突然来信邀请她继承家族遗产，信中措辞热情却又不容拒绝。作为孤儿院长大的艾琳，对家族几乎一无所知，但这封信仿佛一根救命稻草，出现在她失业又无处可去的低谷期。
车子驶过摇摇欲坠的石桥，桥下是湍急的黑水河。随着距离拉近，城堡的细节逐渐清晰——高耸的尖塔、布满青苔的石墙、狭窄的箭窗，以及那些在风雨中摇曳的铁制烛台。一种莫名的恐惧爬上艾琳的脊背，她不由自主地抓紧了膝上的手提箱。
\"到了，小姐。\"车子停在一扇巨大的橡木门前，门上钉着锈迹斑斑的铁条，雕刻着布莱克伍德家族的纹章——一只展翅的乌鸦，爪下抓着一颗滴血的心脏。
艾琳刚下车，冰冷的雨水就浸透了她的外套。她抬头望向城堡高处，恍惚间似乎看到一个黑影在塔楼的窗口一闪而过。但当她眨眨眼再看时，那里只有空荡荡的黑暗。
沉重的门扉在她面前缓缓打开，发出令人牙酸的吱呀声。一个瘦高的男人站在门内，他穿着老式管家的黑色制服，脸色苍白得近乎透明，眼睛却黑得深不见底。
\"艾琳小姐，\"他微微鞠躬，声音低沉，\"我是道格拉斯，布莱克伍德家族的管家。玛德琳夫人正在等您。\"
艾琳踏入城堡的瞬间，一股混合着霉味、尘土和某种难以名状的腐朽气息扑面而来。她面前是一条幽长的走廊，两侧墙壁上挂着数十幅肖像画，但都因年代久远而变得模糊不清，只能依稀辨认出画中人物的轮廓。走廊的地面铺着冰冷的石板，每走一步都能听到自己的脚步声在空荡的城堡中回荡。
\"这边请，\"道格拉斯手持一盏油灯，昏黄的光线在墙上投下摇曳的影子，\"小心台阶。\"
走廊仿佛没有尽头，不断有冷风从不知名的方向吹来，吹得油灯的火苗忽明忽暗。艾琳注意到墙壁上有些深色的污渍，形状可疑地像干涸的血迹。
\"这些画像是...\"艾琳试图打破令人窒息的沉默。
\"历代布莱克伍德家族成员，\"道格拉斯头也不回地回答，\"有些可以追溯到十二世纪。\"
艾琳在一幅特别模糊的画像前停下脚步。画中似乎是一个年轻女子，但面部已经被时间侵蚀得无法辨认，只有一双眼睛异常清晰——那双眼睛在昏暗的光线下仿佛正盯着她看。
\"我们到了。\"道格拉斯在一扇雕花木门前停下，轻轻敲了三下。
门内传来一个沙哑的女声：\"进来。\"
玛德琳姑妈坐在壁炉旁的高背椅上，身上裹着厚重的黑色披肩。她的脸在炉火的映照下显得异常苍白，布满皱纹，但那双眼睛——和画像上一样锐利的眼睛——却闪烁着异样的光彩。
\"艾琳，亲爱的，\"她伸出骨节突出的手，\"终于见到你了。\"
艾琳上前握住那只冰冷的手，强忍着不退缩。\"您好，姑妈。感谢您的邀请。\"
玛德琳姑妈的手像鸟爪一样紧紧抓住艾琳的手腕，\"你长得真像你母亲，\"她低声说，眼睛却看向艾琳身后的某处，\"特别是眼睛。\"
艾琳心头一震。\"您认识我母亲？\"
\"当然，亲爱的，当然。\"玛德琳姑妈突然松开手，转向道格拉斯，\"带艾琳去她的房间吧，她一定累了。晚餐七点开始。\"
艾琳的房间位于城堡东翼，宽敞却阴冷。四柱床上挂着厚重的帷幔，壁炉里已经生起了火，但房间依然寒气逼人。最令艾琳不安的是，床正对面的墙上挂着一幅肖像——画中的年轻女子与她有七八分相似。
\"这是谁？\"艾琳指着画像问道。
道格拉斯正在整理她的行李，闻言抬头看了一眼。\"那是您曾曾祖母，伊丽莎白·布莱克伍德。据说她在这房间里去世的。\"他顿了顿，\"当然，那是很久以前的事了。\"
等道格拉斯离开后，艾琳开始仔细检查房间。抽屉里有一些发黄的纸张和褪色的照片，衣柜里挂着几件年代久远的衣服，散发着樟脑和霉味。当她打开床头柜时，发现一本皮面日记本，扉页上写着\"玛德琳·布莱克伍德\"。
艾琳正想翻开，突然听到门外传来微弱的哭声，像是女人的啜泣。她放下日记本，悄悄走到门边，将耳朵贴在冰冷的木门上。哭声断断续续，似乎来自走廊尽头。
好奇心驱使艾琳打开门，走廊里空无一人，只有几盏壁灯投下暗淡的光线。哭声似乎更清晰了，引导她向城堡深处走去。转过一个拐角后，艾琳发现一条通往楼下的狭窄楼梯，哭声就是从下面传来的。
楼梯尽头是一扇半掩的门，门缝中透出微弱的烛光。艾琳屏住呼吸，轻轻推开门——
一间布满灰尘的小教堂映入眼帘。祭坛上的蜡烛已经快要燃尽，而在祭坛前，一个身穿黑袍的身影正跪在地上啜泣。
\"您好？\"艾琳试探性地开口。
身影猛地转身，烛光映照下，艾琳看清那是玛德琳姑妈。但此刻的她与之前判若两人——眼睛红肿，面容扭曲，手中紧握着一把银色小刀。
\"你不该来这里！\"玛德琳姑妈厉声说，声音尖锐得不似人类，\"回去！立刻回去！\"
艾琳吓得后退两步，撞到了身后的椅子。就在这时，教堂的彩绘玻璃窗外闪过一道闪电，刹那间照亮了整个房间——艾琳看到祭坛上摆放着一个玻璃容器，里面漂浮着某种暗红色的物质。
雷声轰鸣中，玛德琳姑妈突然平静下来。\"原谅我，亲爱的，\"她的声音又恢复了那种虚假的温柔，\"家族仪式...你还不懂。道格拉斯会带你回房间。\"
艾琳转身就跑，心跳如鼓。她迷失在错综复杂的走廊中，每扇门都长得一模一样。就在她几乎绝望时，一阵冷风吹过，带来一股令人作呕的腐臭味。艾琳捂住鼻子，发现气味来自一扇微微开启的门。
推开门，眼前的景象让她胃部翻腾——房间中央放着一个大铁笼，笼子里堆满了动物骨头，有些还很新鲜，上面沾着暗红色的血肉。墙上挂满了各种诡异的符号和图标，还有一张巨大的家族树，某些名字被用红色墨水划掉。
最令艾琳恐惧的是，她在墙角发现了一堆衣物——现代的衣物，其中一件蓝色毛衣和她行李箱里的一模一样。
\"找到你了。\"道格拉斯的声音突然在身后响起，艾琳吓得尖叫出声。
\"这...这是什么地方？\"她颤抖着问。
\"狩猎室，\"道格拉斯平静地回答，仿佛在讨论天气，\"玛德琳夫人喜欢...收集标本。来吧，您该休息了。\"
回到房间后，艾琳锁上门，精疲力尽地倒在床上。窗外，暴风雨愈演愈烈，雨点像无数小石子砸在玻璃上。就在她即将入睡时，一阵轻微的刮擦声从床下传来。
艾琳猛地坐起，盯着床下的黑暗。刮擦声再次响起，这次更清晰了。她鼓起勇气，跪下来掀起床单——
床下什么也没有，只有地板上刻着一行小字：\"救救我，下一个就是你。\"
艾琳的血液瞬间凝固。就在这时，她听到走廊上传来缓慢的脚步声，停在了她的门前。门把手轻轻转动，但幸好她锁上了门。
\"艾琳？\"玛德琳姑妈的声音从门外传来，甜得发腻，\"你睡了吗，亲爱的？\"
艾琳屏住呼吸，不敢应答。几秒钟后，脚步声渐渐远去。她长舒一口气，突然想起那本日记。也许答案就在里面。
借着壁炉的微光，艾琳翻开玛德琳姑妈的日记。最新的一页写着：
\"她终于来了，完美的容器。伊丽莎白的转世就在眼前。满月之夜，仪式将完成，我的女儿将重获新生。三百年的等待即将结束。布莱克伍德的血脉不会断绝。\"
艾琳的手剧烈颤抖着。她翻到前一页，上面画着一个复杂的仪式图，中心是一个年轻女子的轮廓，旁边标注着\"灵魂容器\"四个字。更可怕的是，她认出了那个轮廓——正是她自己。
窗外，一轮满月从乌云中露出惨白的面容。艾琳知道，她必须在天亮前逃离这座恐怖的城堡。但当她转向窗户时，一个黑影正从窗台上缓缓升起——那是玛德琳姑妈的脸，她正从外面爬上来，嘴角挂着疯狂的笑容，手中银刀在月光下闪烁着寒光...
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