矿山中的砍杀声不断。
骑兵的夜袭，令驻守此地的黎兵们都有些懵圈。
因为任凭他们怎么去想，都不会想到会有人敢对薨河矿下手。
“投降，我们投降……”
由于事发突然，再加上此地的黎兵们大多数都是疏于训练的关系户，所以在面对骑兵的冲杀时，他们几乎没做什么抵抗便放弃了挣扎。
陈一大声下令：“全部控制起来！”
此时还活着的黎兵数量不足四百人。
在陈一的命令下达后，他们皆被卸掉兵器，捆绑了起来。
秦凡迈步走来。
马三跟在身旁，轻声道：“寨主，此地徭役数万人，皆戴有脚镣，咱们要不要审讯一下钥匙在哪儿？”
“不用。”
秦凡摇头，“因为这脚镣根本就没有钥匙。”
“没有钥匙？”
马三神色一怔，“怎么可能会没钥匙呢？”
秦凡并未解释，而是开口道：“现在人还没杀呢，你可以自己去问。”
马三快步来到降兵面前，大声道：“想活命的都给我听好了，徭役脚镣的钥匙你们放在何处？”
“没……没钥匙。”
一降兵开口，低头道：“矿工的脚镣在打造前，就没打算制造钥匙。
因为薨河矿有个不成文的规矩：但凡进入此地的矿工，只有在一种情况下可以离开，那便是死。
死的时候，他们的脚镣才会被取下，再将尸体掩埋。”
马三闻言面色阴沉。
“都杀了吧。”
秦凡语气平淡。
因为他清楚，在黎人的眼中，汉人徭役的价值还不如一副脚镣。
脚镣起码是铁打造的，融了后还能打造兵器或者其他军备。
而没有钥匙又如何取下脚镣呢？
只有一种办法最为快捷：砍下其双脚，便可取下。
“我们已经投降了，你们不能杀我们！”
黎人降兵脸色大变，大声高喊。
秦凡并未搭理他们。
对于那些视汉人为牛羊的黎人，他自然也会将其视为猪狗。
陈一面色冷漠的抬起手臂，随即猛然落下。
骑兵们立即下马，拔出弯刀，用黎刀结束了他们的生命。
马三走到秦凡身前，轻声道：“寨主，咱们能救一下矿山中的徭役吗？”
秦凡瞥了他一眼，一时无言。
马三虽然整日嘻嘻哈哈的，但却见不得人间疾苦。
因为马三也是农户出身。
他父母是被黎人杀掉的，之后他一路逃到潜龙山，咬死一头狼后，被王贲遇到，带回山寨。
“救不了。”
秦凡轻叹，语气中多了些无奈。
“咱们有十日时间，若是矿工们帮着咱们运矿的话，估计能节省个几日。这样的话应该可以……”
不等马三说完的。
秦凡打断，沉声道：“没用的，他们人太多了，且都戴着脚镣，速度快不了。
而且我们也没时间去帮他们摘掉脚镣，毕竟兵器会损耗，就算是锋利度极高的黎刀，想破除脚镣都会倦刃或者崩断。
此行中，我们只有五千人，五千把刀。
若是强行搭救，非但会折损刀具不说，更破不开所有脚镣。
至于那些破开脚镣的人，他们也活不了。因为此事一旦被蓟州边军知晓，他们定会派骑兵前来驰援。
来的骑兵数量不用多，只需两三千人，便能把咱们给咬的死死的。
之后，他们斥候汇报矿山战况后，边军定会继续增兵。
届时，不仅咱们脱不了身，会全军覆没，就连这矿山中的数万徭役，都会因此遭受牵连。”
马三道：“可他们留在此地，不也与死无异吗？”
“起码不会死得太快。”
秦凡迈步，边走边说：“人只要还活着，便还有希望。”
厮杀声惊醒了不少矿工，他们从破烂的营帐中走出，借着微弱的火光看向了秦凡等人。
矿工们越聚越多，密密麻麻的，一眼望不到尽头。
他们腿上的脚镣很是沉重，有的甚至已经与血肉融在了一起。
“你们是红巾军吗？”
有人开口询问。
秦凡沉默。
陈一以及马三等人也未回话。
“求求你们帮我们破开脚镣吧。”
有人跪倒在地，“继续留在这里我们会死的，而戴着脚镣我们步伐受限，根本跑不远。”
“是啊，你们只需帮我们砍断铁链，让我们步子能迈的更大一些便好。”
慢慢的，越来越多的人跪了下来。
他们在此地多年，见过太多。
但凡他们有人生病，便会直接被带走活埋，因为黎人根本不会给他们买药，更怕生病者传染给他人，影响挖矿进度。
每年冬天，更有不少遥远会被活活冻死。
眼下即将入冬，他们不想再留在此地饱受煎熬了。
之前他们不敢跑，是因为无人敢打薨河矿的主意，但如今却有人杀了驻守的官兵，他们自然不愿放弃这个千载难逢的机会。
“尔等死活，与我何干？”
秦凡手握剑柄，眼神冷冽的扫过人群，大声道：“明日一早，尔等连夜将矿石装车，运至薨河码头！若有不从者，斩立决！”
语落。
但凡听到秦凡声音的徭役们皆神色惶恐，眼神中的希望消失，取而代之的是一抹深深的绝望。
他们原本以为终于见到了曙光，却没想到依旧难逃苦海。
“赶紧滚回去歇息，若明日误了老子大事，山外五千骑兵定会将尔等屠个干净！”
说话的同时，秦凡拔出龙纹剑。
剑芒在月光的照耀下闪烁着冷冽的寒光。
同时，陈一身后的骑兵们也都举弓搭箭，瞄准人群。
徭役们眼神中难掩恐惧，皆拖着沉重的脚镣，陆陆续续回到了破旧的营帐中。
秦凡收剑，轻声道：“吩咐下去，留三百人巡视，其余人等立即休整。”
“喏。”
一骑兵策马离去。
陈一策马来到秦凡身旁，他望着连成片的破旧营帐，压低声音道：“希望他们能坚持到咱们下次到来吧。”
“去休息吧。”
秦凡转身，大步朝官吏的矿屋走去。
他的眼神中难掩精芒。
下次再来，可就不是抢矿，而是占山了。
矿屋中，官吏们的尸体横七竖八的躺在那里，鲜血已经染红了地面。
数名花妓蜷缩在一旁，娇躯不断颤抖着。
“你们非黎人，我不杀你们。”
秦凡坐于塌上，“乱世之中都为活命，我可以理解你们，但你们亦需理解我。所以，在我离开矿山之前，你们还需在此地暂留。”
一女子颤声道：“可若此时不走，待边军到来后，我们几个都会死的。”
另一人接话道：“求求您放我们离开吧，我们保证，绝不会泄露此地之事半句。”
“你觉得，我会拿我自己的性命以及麾下数千人的生命，去做赌注？”
很多人为了金钱，可以出卖一切。
正常人都如此，更何况花妓了。
“我们可以发誓……”
“闭嘴。”
秦凡眼神冷冽，“不杀你们是看在同族，若再啰嗦，你们便下去与这些尸体作伴吧。”
“……”
花妓们皆低头沉默。
秦凡躺下，闭目养神，“给你们三十息时间，把尸体拖出去，然后会有人给你们安排住处的。”
“我们可以为公子侍……”
一花妓开口，但不等她说完的，秦凡冷声打断，“二十五息。”
语落，花妓们立即起身拖动尸体。
官吏们的尸体拖出后，房门关闭，屋中血腥味刺鼻。
秦凡并未清理。
因为他明白，这只是战场上的开胃菜，若连这小菜都无法承受的话，还谈何逐鹿？
翌日清晨。
骑兵们用矿山粮食做好了早饭，待和徭役们一同吃完后，便开始运矿。
虽说徭役们都戴着脚镣，速度很慢，但却架不住人多。
薨河矿中不缺运输车。
因为边军需要矿石时，也是要从此地运到薨河码头，然后再运到幽蓟双城中进行打造军备。
“都麻利点儿！”
马三挥动马鞭，一鞭子打在一名徭役的胳膊上，“说得就是你，再偷懒，老子砍了你！”
除了马三之外，其他监督的骑兵们也都面色凶狠的挥动马鞭。
马鞭落在徭役的身体上，留下一道道血痕。
待徭役们推着运输车逐渐走远。
“哎……”
马三及不少骑兵发出叹息声。
他们也不想这么做，但却不得不这么做，一切都是为了让彼此能够活着。
矿屋中。
秦凡在查看着薨河矿的运输记录。
陈一走了进来，“寨主，照目前进度来看，若想装满所有江船，怕是得需七日左右。”
“嗯。”
秦凡点头，将矿山运输记录册搁置一旁，轻声道：“仅目前产出的矿石，其中六成运到了幽蓟双城，供给边军。其余四成，则皆到了冀州城。”
陈一轻声道：“北黎三大世家中的陈家？”
“是的。”
秦凡起身，语气凝重道：“众所周知，边军可是归亲王府统辖，而北黎亲王一直看不上冀州陈家，且与陈家在朝中的大员极其不睦。”
“那就奇怪了。”
陈一翻看着记录册，“这陈家的手竟能伸到薨河矿，难不成这边军中也有他们的人？”
“不清楚。”
秦凡摇头，“不过可以确定的是，这北黎朝廷的水，要比咱们预料中更深，更浑。”
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