那几个人离开了茶摊，竹韧也往城外走去。上次探索矿脉一无所获，这次一定要仔细探索一番。
竹韧站在黑岩城外的山脊上，远眺着那片被灰雾笼罩的矿脉区域。一个月前那场惊变留下的痕迹依然清晰可见，几座山峰崩塌，地表裂开巨大的沟壑，空气中仍残留着淡淡的血腥气息。
夕阳西沉，最后一缕阳光被灰雾吞噬。竹韧深吸一口气，体内木系真元流转，身形渐渐与周围环境融为一体。“木影遁天术”悄然施展，他的身影如同融入了夜色。
避开巡逻的城主府守卫并不困难。这些日子以来，城主府损失了不少金丹修士和筑基修士，人手捉襟见肘，巡逻的不过是些练气期卫兵。竹韧如幽灵般穿过他们之间的空隙，向着矿脉处潜行。
矿洞入口处，被一块巨石封住。巨石上刻有很多魔道符文，显然是一道封印阵法。竹韧蹲下身，指尖轻触那些魔道符文，感受其中流转的魔力。
“粗糙的封印手法。”他心中暗忖。城主府显然仓促布置了这些，远不如矿脉深处那些古老阵法精妙。竹韧从储物袋中取出一张破禁符，贴在巨石上。
“咔嚓”一声轻响，巨石微微移位，露出一个勉强可供一人通过的缝隙。竹韧侧身钻入，身后的巨石立刻恢复了原状。
矿洞中弥漫着浓郁的魔气让人非常的不爽 ，竹韧运转“枯荣不灭功”，体表浮现一层淡淡的青光，将魔气隔绝在外。
竹韧继续向矿脉深处探索，四周的岩壁上逐渐显露出大片的寒铁矿脉。这些矿石呈现出冰冷的黑色，空气中弥漫着刺骨的寒意。
“竟是上品寒铁！”竹韧蹲下身，指尖轻触矿脉表面。一股刺骨寒意顺着指尖窜入经脉，让他不由自主地打了个寒颤。寒铁是炼制法宝的绝佳材料，指甲盖大小就价值上百灵石，而眼前这个矿脉，价值不敢想象。
竹韧站在寒铁矿脉前，指尖凝聚出一缕木系真元，轻轻划过矿石表面。随着“嗤”的一声轻响，矿石表面浮现出一道细密的裂纹。他取出乌木拳套戴上，五指成爪，猛然插入裂缝中。
“咔嚓！”一块拳头大小的寒铁矿应声而落。矿石入手冰凉刺骨，表面泛着黑色的冷光，棱角处有冰晶凝结。竹韧掂了掂分量，满意地收入储物袋中。他如法炮制，接连开采了十余块矿石。
正当他准备扩大开采范围时，矿洞深处突然传来“沙沙”的异响。竹韧立刻停手，屏息凝神。那声音像是某种多足生物爬行的动静，由远及近，越来越清晰。
“嗖！”一道黑影从矿洞拐角窜出，竟是条一丈长的蜈蚣！它通体漆黑，甲壳泛着金属光泽，百足如刀，口中喷吐着冰雾。蜈蚣头顶两根触须颤动，猛地朝竹韧扑来。
竹韧侧身避让，枯荣剑瞬间出鞘。“铮！”剑刃斩在蜈蚣背部，竟溅起一串火星。蜈蚣吃痛，尾部横扫而来，带起凌厉的破空声。竹韧腾空跃起，剑尖顺势下刺，精准刺入蜈蚣头部关节缝隙。
“吱！吱！吱！”蜈蚣发出刺耳嘶鸣，挣扎几下便不动了。竹韧挑开它的甲壳，从中取出一颗鸡蛋大小的黑色内丹。内丹入手瞬间，他整条手臂都覆上一层白霜。
“好霸道的寒冰之力！”竹韧催动真元化解寒气，突然神色一凛。矿洞深处传来密集的“沙沙”声，如同潮水般涌来，竟是数百条蜈蚣组成的虫群！
竹韧不敢恋战，转身往矿洞出口的方向冲去。
竹韧的身影在矿洞中急速穿行，身后传来密集的“沙沙”声。他脚下生风，木影遁天术催动到极致，在狭窄的矿道中留下一串残影。
“咔！”一块松动岩石被踩落，竹韧身形微晃，险些被绊倒。他单手撑地，借力弹起，继续向前飞奔。
矿洞出口终于出现在视野中，竹韧咬紧牙关，体内真元疯狂运转，加快速度冲向出口。到达出口时，竹韧拿出破禁符贴在巨石。巨石移开了一人宽的缝隙，竹韧收回破禁符，侧身钻出了矿洞。竹韧出了矿洞以后，巨石又恢复了原样，封住了矿洞。
竹韧避开巡逻的守卫，潜行着离开矿脉以后，不再停留，御剑腾空而起，头也不回地向黑岩城方向飞去。
一个月以后，竹韧出了洞府，转过两个街角，“醉心楼”的灯笼在风中轻轻摇晃。竹韧推门而入，扑面而来的是温暖的酒香与喧闹的人声。一楼大堂里，几名醉汉正拍着桌子划拳，店小二端着托盘在人群中灵活穿梭。
“客官几位？”一个满脸堆笑的伙计迎上来。
“一位。”竹韧说道。
伙计说道：“好嘞！三楼有空桌，您这边请！”
跟着伙计上了三楼，推开雕花木门，竹韧在临窗的位置坐下，窗外正对着黑岩城中央广场，能清楚看到城主府高耸的塔楼。
“来两壶陈酿，再上你们最拿手的几样下酒菜。”竹韧取出两块魔石放在桌上。
伙计连连点头：“马上就来！我们今日刚到的冰晶兽肉最是鲜美，给您切一盘？”
竹韧微微颔首。
“客官，您的酒菜齐了。”伙计放下托盘。
竹韧给自己斟了杯酒，琥珀色的酒液在杯中荡漾，散发出沁人心脾的陈香。
竹韧端起酒杯轻抿一口，醇厚的酒香在舌尖化开。正当他准备夹菜时，旁边传来刻意压低的交谈声。
“听说了吗？天煞老祖三日后要在城主府举办收徒大典。”一个沙哑的男声说道。
“嘘！小点声！”另一人急忙制止，“这事还没公开，你从哪听来的？”
竹韧手中筷子微微一顿，不动声色地放下酒杯，体内真元悄然运转，耳力顿时敏锐数倍。
沙哑声音继续道：“我老表在城主府当差，说老祖看中了血煞门那个叛逃的圣女。据说那女子身怀玄阴之体，正是修炼噬魂幡的绝佳炉鼎。”
“难怪！”另一人倒吸凉气，“城主府最近像疯狗似的到处抓人，原来是为这个。”
“不止呢，”沙哑声音更低了，“听说那圣女逃走时，偷走了《血煞经》。”
竹韧瞳孔微缩。《血煞经》是血煞门镇派功法，传闻可修炼到化神期。他正待细听，楼梯突然传来沉重脚步声。
“快走！是城主府的执法堂执事！”
突然传来桌椅碰撞声，随即是窗户打开的响动。竹韧神识一扫，发现两道身影已从三楼跃下，消失在小巷中。
几乎同时，三楼大门被猛地推开。三名黑袍修士闯入，为首者面容阴鸷，左眼戴着黑色眼罩，周身散发着筑基大圆满的威压。
“人呢？”独眼修士厉声喝问。
店小二跌跌撞撞跟进来，结结巴巴道：“刚、刚、刚才还在。”
独眼修士目光如电，突然盯住竹韧：“你！可看见两个穿灰斗篷的修士？”
竹韧从容放下酒杯：“我专心饮酒，未曾留意。”
“放肆！”一名黑袍修士上前就要揪竹韧衣领，“敢对城主府执事无礼！”
竹韧眼中寒光一闪，就在冲突一触即发之际，窗外突然传来急促的哨声。
独眼修士脸色骤变：“追！”三人如狂风般卷出雅间。
竹韧看向窗外，暮色中，数道黑影正在屋顶间腾跃，朝着城西方向追去。
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