宋辙是后半夜回来的，本来税银交接的事就是慢工细活，到了戌时才清点交割。
李侍郎得了沈谦嘱托，特在衙门备了一桌席面给宋辙接风，等到亥时沈谦着一身月白道袍进来，像是清风朗月的谪仙人。
众人见了礼，见他眉宇间不甚畅快，皆是给李侍郎打眼风。
李侍郎斟酌再三才道：“大人这是遇着心烦之事了？”
沈谦摆了摆手，脸上阴霾随意散了大半，问道：“听说汝州府的税银还未交上来？”
都晓得沈谦如今进内阁就临门一脚了，只差将秋税收足，叫国库充沛，便是谁也不能抹去的功绩。
席上众人沉默，这话得宋辙亲自来答，只见他起身作揖道：“请部堂大人降罪，汝州府先前交过一次税银，只是比既定少了二十万，下官不敢收留，只悉数退回，不曾想时至起程那日，汝州还没交齐。”
韦员外郎眼睛转了转，瞅了眼躬身请罪的宋辙，想着他身后是高品，这几日来玉京必然要去恩师家拜会，讨巧解围道：“汤少卿离了汝州，眼下衙门里头没得主心骨，办事自然不得力，这事想来怀不住宋主事。”
李侍郎晓得沈谦的为人，向来雷霆之势，若是要怪罪早就下令了，哪里会这般和风细雨，缓缓道：“韦员外郎说的在理，不如户部亲自给汝州府下道律令，勒其即刻押银入京？”
沈谦觉得在理，这才点头应允，又平地起惊雷道：“本官今日入宫听了件奇是，也与汝州府有关。有人写了密信揭告光禄寺汤玉，草菅人命卖官鬻爵，桩桩件件二十余条罪状，皇上大发雷霆，当即下令大理寺与都察院共查此案。”
他起身亲自扶了宋辙坐下，才环视其他人若有所思的神情，冷声道：“若是有人先前与汤玉有牵连，便早些去都察院交代，否则案子开审后被带走的，本官一律不求情做保。”
夜里宋辙留在沈谦公房里密谈半宿，到二更时才告辞离去。
“听闻你住西园巷？”沈谦冷不丁问道。
宋辙顺着答道：“是，可巧了就在孟府隔壁。”
沈谦自然是晓得的，只让他少与孟家牵扯，看样子是瞧不上那家人的处事行径。
回到家中，却见佑儿房里还亮着灯，宋辙踱步走近，又觉得不甚合理，正欲转身离去，西厢的门框“吱呀”一声，佑儿裹着斗篷出来。
宋辙一身官袍站在橘红的枫树下，端然直身，冷意仿佛凝结在他的脸上，只在看到佑儿时，又化开成笑意，问道：“你怎还不睡？”
佑儿是瞧见了窗棂上的身影，才听得他声轻不可闻的脚步，掩门赫然道：“从未睡过这么好的屋子，倒是不习惯得很。”
她总会说一些让宋辙意想不到的话，他看了眼屋子，叹道：“这屋子是我爹娘原先预备给……自然桌椅床榻都是好的。”
佑儿听罢，当即推脱道：“那奴婢如何住的！”
“这有何妨……他们不会介意的。”宋辙低语道。
枫叶飒飒作响，惹得四下哗然，佑儿见他如此不再推辞，只说了白日里孟府热闹的事，打岔了宋辙藏在心底的忧伤。
“我们不过是回来住几日就走，不必与他们多往来。”宋辙嘱咐道。
佑儿点头称是，又说起了孟家两位小姐嫁一夫的事，她活了快二十年，可从未听说同时嫁进门之事。
“一妻一妾罢了，本朝可不兴官员家中娶平妻。”宋辙忍不住戳了戳她的发髻，实在是不知道这脑袋里到底藏了什么古怪想法。
佑儿咧着嘴不好意思笑笑：“奴婢是觉得沈大少爷命可真好，若是女子也能嫁两个男子……”
“嘶！”
话未说完，宋辙便轻敲了敲她的额头，不悦道：“你可真是什么都敢想！”
这有什么，大人真是没见过世面。佑儿嘀咕道：“还有妇人养面首咧！”
宋辙没听清她的话，但料想也不是什么让人高兴的好话，冷哼道：“本官家风淳朴，听不得这些，你既是本官手底下的人，自然也不能有什么邪念。”
什么冠冕堂皇的话，可见他严肃认真，佑儿也只能点头记下，这话只能心头想想。
见她乖觉，宋辙这才满意离去，还说明日要带她出门采买，喜得佑儿又是激动半晌。
昨日在马车里，看得不算真切，而今佑儿跟在宋辙身边，走在玉京的长街上，总算明白为何南来北往的客商会说，玉京繁华富贵，江南秀丽琳琅。
画鼓喧街，风帘翠幕。莫说是汝州了，这景象哪里是济南能看到的。
宋辙瞧着她这模样，但笑不语，只一味朝书斋走去。
“大人是要买书？”佑儿拉着挼风问道。
挼风也说不清楚：“看样子像是。”
宋辙打着给佑儿买些字帖的主意，一时挑花了眼，回过头瞧她竟埋首看书，顿时欣慰：“难得见你这样上进，看得什么书？”
佑儿忙将书放下，好在书封写着魏朝旧录，宋辙并未深想，只叫掌柜将这类的书都包好送去西园巷。
吓得佑儿忙说不必不必，宋辙还当她是害怕了，只说不急于一时看完，一月看三五本总能沉淀涵养。
三人走在长街上，采买倒是有趣。虽说是主仆关系，宋辙手里却拎着佑儿看上的东西。
一顶灰粉小轿走过，只听里头传来声“落”，须臾就见有雅致如幽兰的美人，款款走了过来。
眉如弯月，肤若凝脂。一袭碧落色兰花纹圆领长袄，走近时似有淡淡兰香。
她盈盈福身，礼数周全：“许久未见，宋郎君可还好？”
这声音也婉转动听。
宋辙倒是一愣，将手上的东西给佑儿拿着，拱手回礼：“不知姑娘是？”
那女子听闻他不识自己，双颊顿生绯红，身后的丫鬟上前答道：“我家小姐是户部李侍郎千金，宋主事先前在玉京时，随老爷去家中议事，曾与小姐见过。”
宋辙这才想起来，忙抱愧道：“宋某失礼，还请李小姐莫怪。”
“郎君唤我芫娘就好，何必如此生疏。”李芫娘眉眼低垂，粉颈也透着娇羞。
宋辙往后退了半步，告辞道：“宋某还有旁的事，就不耽搁李小姐了。”
见三人离去，李芫娘难掩沮丧道：“宋郎君竟不记得我了……”
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