回去的路程风平浪静，因此日落时分恰好回了衙门。
宋辙见佑儿已十分疲惫，便拒了谢知邀他一同用饭的约，只让厨房将饭菜送到他屋子即可。
佑儿方才在马车里就有了些困意，眼下快到梧桐树下时，更是走三步退两步的，挼风本想扶着她，却见宋辙的手抢先虚扶着佑儿，这哪里还有他的位置，忙抽身跑开。
“走稳些！”宋辙语境尽是无奈：“怎困成这样。”
佑儿只觉得眼皮是半点睁不开了，迷迷糊糊听到宋辙的话，张着嘴轻唤了声：“大人……”
后头的话未说出，就坠入宋辙怀中。
“如何了？”谢知听闻这头找了大夫，哪里还吃得下饭，急匆匆跑了过来。
那大夫在家里吃着饭，就被挼风抓进了衙门，惊魂未定的，这番晓得是人病了请他治，哪有好脾气：“这姑娘是风邪入体，吃两副药就好了。”
言外之意颇为明显，宋辙看了眼昏睡过去的佑儿，心下安定了大半，拱手道：“有劳大夫。”
两个穿着官袍的大人，一左一右夹着他，大夫摆摆手：“罢了罢了，既然没什么事老朽就回去了。”
“挼风，送大夫回去。”宋辙安排道。
大夫一听，忙挎着药箱急着走：“不必不必，老朽自己走。”
夜里厨房娘子来送了药，可佑儿这嘴哪里晓得张开，即使好不容易喝了口药进去，又嫌苦吐了出来。
毫无办法之际，宋辙过来正巧看到，眉宇间掠过难以察觉的忧虑，道：“给我吧。”
“宋大人。”厨房娘子见来人是他，忙起身将药碗放在床边小几上，解释道：“这位姑娘嫌苦呢。”
宋辙点了点头，径直就坐到了床边。
见他如此，那娘子似懂非懂地咬了咬唇，想必这姑娘名义上是宋辙的丫鬟，实则是房里人。
怪道宋辙如此上心，她悄声桥西的退了出去，还顺手掩上门。
宋辙这才焦心看着昏睡的人，低声道：“田里风大，难为你今日跑前跑后丈量。”
手端着药碗，察觉这温度正好，遂舀了勺药放在她唇边，难得的说去好言相劝的话：“良药苦口，莫要吐出来。”
任凭他怎么说，佑儿依旧如初，宋辙手有些发麻，瞧着她嘴角染上的药渍，犹豫道：“既如此，那失礼了。”
月上中天，夏夜里带着些潮湿，在屋里荡漾开来。
只见宋辙伸出手去按在佑儿嘴角两边，使了些力气才让她张口，而后勺子里的药顺势灌了进去。
一口成了，他似找到了关窍，恨不得勺子再大些，好将这药水全送进去。
“咳！”原本昏睡的人，忽而被呛醒了，有气无力睁开眼，见宋辙正掐着她的下颚，喃喃道：“大人……”
宋辙见她醒来，忙放开手道：“本官这是给你为药。”
佑儿这才咂舌，后知后觉尝到了苦味，难怪梦到郑娘子给她灌泔水，竟然是……
她眼中升起了水花，明暗交错的烛火之中，照得眼眸如星闪。
宋辙片刻失神，侧过身道：“既然你醒了，就快喝药。”
太苦了，她虽从小卖茶做茶，可太涩的茶却半点不肯喝，更别提这苦得没边儿的药汤了。
佑儿见他这般严肃，心知这药逃不过，吓得就快泪垂：“大人饶命，你不是已经喂了奴婢一些了，想来是不必再喝了。”
宋辙不动声色用拇指摩挲着食指指尖，像是还有她唇边残余的温热。
“把药喝完，否则……”宋辙难得的说不出下文来，他好像真说不出什么威胁她的话。
否则？佑儿见他面色不愉，只怕他是想着要让自己吃些苦头，吓得忙闭着眼道：“奴婢喝。”
宋辙这才扶着她起身坐好，一眼不落地看着她喝药。
佑儿不敢耽搁，毕竟越是喝得慢，苦味留在口中就越长。放下碗露出痛苦的神色，眉头也皱成了一团。
宋辙这才露出满意神色，拿出一包蜜饯道：“吃吧。”
佑儿急忙抓了两个甜枣塞到口中，这才缓了过来，带着埋怨还口齿不清：“大人早不拿出来。”
谁知宋辙将油纸合上，轻抬眉头道：“我若早拿出来，估摸着你到现在还在磨蹭。”
被宋辙戳穿了心思，佑儿也不辩解，吞完了蜜枣，问道：“大人，如今事情已了，是不是可以回去了？”
说到公务，宋辙脸上的笑意淡了些，用帕子轻轻给她擦了嘴，这才扶着她睡下去，道：“我也想回去，怕是天不遂人愿。”
昨日死了廖大郎，今日丢了李茂，明日必然还有事。
齐平宗在山东可谓是名副其实的山大王，要想从他嘴边分一杯羹，确实是难。
且即使能分到，这过程也必然坎坷，都则这么多年立下的威严，岂不是成了泡影？
佑儿窥了一眼放在小几上的帕子，抿了抿唇道：“大人也觉得廖大郎的死另有蹊跷？”
“自然有蹊跷。”宋辙并不藏着掖着，眸色微沉：“若我猜的没错，应与李茂有关。”
“大人怀疑李茂杀人后畏罪潜逃？”佑儿心中大骇，杀人凶手竟然离自己这般近。
宋辙难得见她这般畏惧模样，倒是有趣，本想吓吓她，又顾忌她还在病中，只能实话实说道：“李茂已近六十，廖大郎正值壮年，怎有力气杀人？”
“我的意思是李茂必然知道廖大郎真正死因，他这年纪能逃得了多远，且等着看吧。”宋辙将她的床帐落下，又嘱咐她莫胡思乱想，这才离去。
佑儿见他吹灭了烛火，忙道：“没想到大人不仅会查账量田，还会查案追凶。”
查案？宋辙在黑暗里自嘲一笑，他头次查案还是廪生，是为了查清至亲被害的真相。
“这话可莫要再说，官场上各司其职，万不能越俎代庖。”
宋辙的声音在暗夜里传来，佑儿透过床帐看到他朦胧身影，渐行渐远。
翌日清早，登州卫来了人，敲锣打鼓的将李茂五花大绑送来，说是这人形迹可疑，怕是与八仙里死的廖大郎有关系。
谢知脸色沉得能扭出水来，宋辙想到的，他夜里复盘也想到了，李茂绝不是凶手！
蚍蜉撼树的无力感，随着他迈出的步伐，愈发明显。
“既然登州卫好心把人给谢县令送来了，还不快接人？”
宋辙不知何时已站在谢知身旁，两人对视一眼，想法不谋而合。
王捕头带人在衙门口交接了李茂，卫所打头来的是个百户，见宋辙与谢知二人倒是拱手打了招呼，正当他带着人要走，就听谢知道：“多谢百户将李茂送来，不过按着疑罪从无的说法，眼下他还算不得罪犯，百户一路敲锣打鼓倒会让人误解。”
周围看热闹的人一听，这事有蹊跷，当即凝神静听。
那百户朗声道：“昨日死了人，这李茂就失踪了，八仙里的乡亲谁不知晓！县令大人这话倒是有包庇之嫌。”
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