次日，在姗姗来迟的海特上校调解下，侦探夏洛特·福尔摩斯与莫里亚蒂教授的对峙暂时告一段落。
“所以……你说认识我？”
“严格来说，是我的姐姐茱莉亚·莫里亚蒂上校与您相识，因此我们也算旧识。”
清晨造访宅邸调解争端的海特上校，听着同样早到的莫里亚蒂教授解释，默默挠了挠头。
“我不记得有这号人物……？”
上校眼中满是狐疑。
“那您认识塞巴斯蒂安上校吧？”
“啊，您是说在阿富汗服役的那位？”
听到莫里亚蒂的问题，他惊讶地瞪大双眼，转而用熟稔的语气道……
“他曾是我的上司。”
“据我所知，不止是上司吧？你们的关系十分亲密吧？”
“嗯……在我晋升前，我们情同手足……”
他挠头嘀咕时，简·莫里亚蒂微笑着从随身物品中取出一封信。
“我姐姐与他十分亲近。”
“啊……”
“亲密到她常写信向我提及他。”
她将取出的信递给上校，继续解释。
“正如您所见，这是姐姐与塞巴斯蒂安上校的往来信件。我在她遗物中发现的。”
“……”
“根据信中内容，停战期间，他们曾梦想在您的故乡雷盖特附近度假。”
“啊……”
“看来您的上司与家姐关系匪浅，不是吗？”
她语调略带哀伤，注意到上校读信时手部的轻微颤抖。
“如今他们都已离世，这个约定终究无法实现了。”
“……”
“所以，作为妹妹，我难道不该替他们完成这个梦想吗？”
“这……当然……”
上校正要点头同意时——
“哼，真是牵强的借口。”
一直静静抱臂旁观的夏洛特，突然从后方尖锐地插话。
“或者说，这根本是伪造的……”
“你在侮辱我的家族？”
“比起这种模糊的理由，我有更充分的依据。”
夏洛特无视莫里亚蒂意外的回应，直视海特上校。
“瑞秋·华生救过你的命，对吗？”
“……没错。她是军医，在我重伤时救了我。”
“而她是我为数不多的朋友。”
夏洛特瞥了眼之前嘲笑她没朋友的莫里亚蒂，淡淡总结。
“您该听从谁的请求？救命恩人的，还是来历不明的访客的？”
房间陷入短暂的沉默。
“我也可以支付费用。”
“什么？”
莫里亚蒂在沉默中突然开口，让海特上校有些慌乱。
“我注意到这栋宅邸正在出售。有不速之客打扰不是很麻烦吗？若您让我住几周，我会支付月租。”
“我也可以支付。”
“我出这位小姐的两倍。”
“……我出四倍。”
两位女性即将再次爆发激烈争执时——
“打扰一下……”
宅邸的门突然被推开。
“听说贝克街的夏洛特·福尔摩斯小姐在这里……”
“……什么事？”
来人穿着警服，显然是名警探。夏洛特瞬间目光锐利。
“发生了一起谋杀案。”
警探的声音在宅邸中回荡。
—— 叮！
与此同时，仿佛等待这一刻般，两位女性掌心浮现金色文字。
?新谜题时间！?
“若方便的话，能否请您协助调查？”
夏洛特与莫里亚蒂教授同时起身，眼中泛起幽光。
——
在警探引导下，两位女性很快抵达犯罪现场——一人作为调查顾问，另一人作为奥古斯特侦探学院教师……
“……阿德勒先生。”
“阿德勒先生？”
她们怔怔地看着被逮捕并铐在现场的艾萨克·阿德勒。
“嗯，他们说我是这栋宅邸谋杀案的嫌疑人。”
“……嫌疑人？”
“这情况真棘手。像我这样的好人竟被指控谋杀，简直荒谬。”
阿德勒未直接回答，而是对两位女士眨眨眼，若无其事地继续道……
“……”
坎宁安姐妹站在他身后，焦虑地互相对视。
“案件概要如下……”
警探清了清嗓子，开始解释。
“昨晚，住在宅邸的两姐妹听到花园传来奇怪声响。”
“奇怪声响？”
“是的。这对刚失去父母的姐妹，因家中唯一的成年人——管家无论怎么呼唤都没反应，只能拿着灯外出查看。”
警探继续解释时，夏洛特与莫里亚蒂的目光开始微微发亮。
“她们看到一个黑影匆忙翻越围栏，追过去后发现管家的尸体躺在花园里。”
“……”
“管家的死因是枪伤。头部中枪当场死亡。”
她们的目光转向听到管家死状后脸色苍白的坎宁安妹妹。
“惊慌失措的姐妹俩将自己反锁在宅邸内，直到清晨才敢出来报案。”
“隔了这么久……？”
“她们可能别无选择。宅邸里没有成年人，也不知道凶手何时会回来。”
气氛变得有些紧张，但警探似乎没察觉，继续解释。
“我接到报案后赶到现场，发现这个可疑的年轻人在宅邸周围徘徊，当场将其逮捕。目前处于临时拘留状态。”
“喂，我不是可疑人物。”
警探戳了戳阿德勒的头，他低声嘀咕。
“我只是在进行个人调查……”
“安静点，小子。”
夏洛特默默观察片刻，终于轻声问道……“还有其他异常吗？”
“宅邸的客厅有些凌乱。”
敬礼汇报的警探从口袋里掏出一张纸片。
“此外，管家手中紧握着这张纸条。”
1:45… will teach… perhaps…
『1:45…要上课了…或许吧…』
众人专注于纸条时，一阵沉默蔓延。
“……嗯？”
夏洛特静静观察纸条，莫里亚蒂教授却皱眉微微歪头。
“根据目前的调查，我们怀疑这可能与近日阿克斯顿宅邸的盗窃案有关。”
见沉默持续，警探试探性地提出自己的看法。
“可能是前几天的小偷认为坎宁安宅邸更容易下手，闯入时被管家发现，于是杀人后逃离……”
“……打扰一下，那为什么逮捕我？”
“那个小偷不就是你吗？”
她指责地看着戴着手铐的艾萨克·阿德勒。
“你真以为我会沦落到干这种小偷小摸的事？”
“……你究竟是谁？”
面对她的质问，阿德勒只是冷笑摇头。
“看来你对外面的世界一无所知。”
“……？”
“……福里斯特警探。”
警探一脸困惑，显然作为英国人却不知艾萨克·阿德勒是谁，莫里亚蒂教授上前微笑低语。“接下来交给我们。”(简)
“啊，好的！”
警探听后端正姿势敬礼。
“能否请您专注于寻找初步调查可能遗漏的证据？”(简)
“明白！”
她精力充沛地应承后离开房间，莫里亚蒂的目光短暂落在阿德勒身上。
“你们……”
片刻后，她将目光转向在一旁坐立不安的坎宁安姐妹。
“过来。我有话要问你们。”
“我们？”
“为，为什么……”
“很快就好。”
面对教授冷峻的态度，稍显倔强的姐姐与欲言又止的妹妹闭上嘴，点了点头。
“我很快回来。”
莫里亚蒂带她们走出客厅后，房间陷入沉重的寂静。
“……福尔摩斯小姐。”
寂静中，艾萨克·阿德勒用柔和的声音低语。“我真的很失望。”
——
“没想到你会对我做出这种事。”
“……”
“你真是个禽兽。”
阿德勒冰冷的指责脱口而出，夏洛特的眼睛微微颤动。
“但如果我放你走，你又会消失去作恶，不是吗？”
夏洛特很快握紧拳头继续解释。“我没办法。我担心莫里亚蒂教授会来找你。”
“……”
“而她确实来了。”
说着，她走向莫里亚蒂带坎宁安姐妹去的房间。鉴于可疑的情况，她想亲自查看。
“无论如何，这与我无关。”
然而，身后传来艾萨克·阿德勒的声音。“变态侦探小姐。”
“……”
“你这次对我的伤害，会遭到报应的。”
他比平常更冰冷的声音在她耳边回荡。“我身上的诅咒可不是开玩笑的……”
‘……我别无选择。’
听到他的话，夏洛特停下脚步，闭上眼睛陷入沉思。
‘现在看到你和其他女人在一起……’
—— 滋滋……
‘……我的眼睛不由自主地被你染红……’
她曾努力数小时试图恢复，但此刻双眼又无助地变成金色。
‘……不。’
夏洛特已习惯这种感觉，默默接受并摇头自语……
‘这终究不是爱。’
一个空洞的声音在她心中回响。
‘我不可能被这种低效的情感俘虏……’
随着这声音在体内逐渐消散……
‘只是……’
“福尔摩斯小姐。”
‘……只是……’
“不过，没关系……”
身后再次传来温柔的声音。
“……安静。”(夏)
夏洛特表情严肃地低语，继续向前走。
“无论我有多失望……”(阿)
那不过是艾萨克·阿德勒一直以来对她毫无诚意的调情。
“无论你犯多少错……”(阿)
他肯定也会对其他女人说同样虚伪的话。
“我依然爱你，直到最后……”(阿)
因此，她反复告诫自己，从现在起必须重新审视对艾萨克·阿德勒的感情……
“未来无论发生什么，我都能承受。”
‘我不会再上当了，阿德勒。’
他是必须击败的敌人。
‘所以……’
作为侦探，她本就不该被他左右。
‘我要亲手……’
夏洛特将阿德勒绑在椅子上交谈数小时后，终于得出这个结论。
“你知道吗……？”(阿)
然而，她得出的结论……
“……若真心爱一个人……”(阿)
—— 哗啦！
……随着某样东西碎裂的巨响，悄然支离破碎。
“……甚至可以付出生命。”(阿)
“……！”
夏洛特瞪大眼睛转头，映入眼帘的是……
“……我爱你。”(阿)
艾萨克·阿德勒低语着，随后脸色苍白地倒在地上吐血。
“……”
就像赛马场的那一天……
“……你。”
夏洛特·福尔摩斯这才意识到。
“你说过……不会……”
一个月前，艾萨克·阿德勒因她而缩短了寿命……
“……你说过不会死。”
她终于明白他时日无多……
“你说过会吞噬我。”
夏洛特·福尔摩斯的眼睛开始颤抖。
“……当然。”
因为她终于确定了他所说的诅咒的本质。
——
‘原来如此。’
当桌上的杯子碎裂、身体开始摇晃时，阿德勒已清晰洞察案件的真相。
‘若不小心，夏洛特可能会死。’
但此刻不能让夏洛特·福尔摩斯或莫里亚蒂教授知晓。
于是，阿德勒假装不小心摔倒打破杯子，继续虚弱地瘫倒在地，维持着伪装的脆弱。
“你们要囚禁一个病人吗？”
这便是所谓的“装病策略”。
至少装病期间，能避免被囚禁。
如此简单的念头，引发了这起事件。
“呃……”
他静静坐在地上，如预期般嘴角渗出鲜血。
当然，他现在的身体对疼痛并不敏感，所以并无大碍。
反而，这种为装病优化的体质对他十分有利。
“是因为我吗？”
他内心得意地咳嗽吐血时，夏洛特茫然地走近。
“这是因为我才发生的吗？”
“……？”
她说出他无法理解的话，困惑地歪头，她跪在他面前低声问道……
“这就是你的诅咒吗？”
“……你在说什么？”
尽管不解，他必须继续表演。于是，他带着浅笑假装奄奄一息，注意到她眼中的光芒逐渐消散。
—— 滴答……
“……哈？”
下一刻，难以置信的事情发生了。
“福尔摩斯小姐？”
泪水从她金色的眼睛中涌出。
警告！
游戏结束警报！
同时，一条可怕的提示出现在他眼前。
‘……我没想过要击溃她。’
夏洛特·福尔摩斯陷入绝望！
“糟了。”
‘完蛋，玩脱了!’
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