转眼便到春闱前两日，贺府上下恰似热油泼入滚水，顿时炸开了锅。
檐角铜铃叮咚作响，廊下人影穿梭如织，下人们皆脚步匆匆，扛着箱笼疾行，手持掸子细细清扫庭院，连廊下的灯笼都被擦拭得焕然一新，映得抄手游廊流光溢彩。
雕花木窗棂外，春日暖阳斜斜地洒进来，在青砖地上铺开一片碎金。池子的水纹波光映在高丽纸上，衬得书房波光粼粼。
陈妈妈进来给景春端了盘热气腾腾的牛乳香菱玉团，那玉团雪白软糯，仿若凝脂，甜香四溢。她将盘子轻轻搁在案上笑道：\"哥儿快尝尝，这是厨房新学的南下点心。”
说着用绢帕擦了擦鬓角，眼角眉梢带笑的说起外头的热闹：
“二房这阵子可热闹着呢，各房送去的东西都要堆成了小山，奴婢方才去长虹馆送东西时，看到二夫人指挥着丫头们收拾东西忙里忙外的，那架势，恨不得把整个长虹馆都拆了打包搬到贡院去呢。”
春闱分三场举行，每三日一场，一共九天八夜。
考生一进去，便如同与世隔绝一般，吃喝拉撒睡全靠自己，可不得铆足劲准备么？贺景春早早地就给贺景时备去了十锭的墨锭，还有两套豪猪笔，足够他这几日用了。
贺景春看着吴钰拿过来的账本，是这个月的账册和各铺子情况。这两个月铺子都在忙着整修和翻新，这个月才算正式营业。
贺景春搁下狼毫笔，指尖还沾着墨渍，闻言抬眼看着陈妈妈笑呵呵的看着自己，也不由淡笑道：“父母之爱子，也不过如此罢了。大哥哥春闱，之前我还偷偷听祖父说过，大哥哥八股文和策论很厉害，可能一回就过。”
说着起身将桌上的茶盏往陈妈妈手边推了推：\"倒是辛苦妈妈来回奔波，快喝口茶润润嗓子。\"
陈妈妈立在一旁，拿起茶盏不动，目光灼灼地望着贺景春。见他眉头微蹙盯着账本，便轻咳一声道：\"哥儿别看这些劳神的账目了，且听奴婢说件新鲜事。\"
待贺景春抬眼，她才凑近两步压低声音：
“刚刚三夫人趁着前院人多眼杂，将我唤到后院，特意嘱咐我告知哥儿一声。老夫人命二夫人在府中挑选几个丫头，打算等过了一年守孝期，便给哥儿做贴身女使。”
在大历，父母去世后，子女要守孝一年，而旁支亲戚却是不用那么久。虽说守孝期间不得行婚嫁之事，不预吉庆之典。可按正常来说，过了百日之后，再娶的人家也是有的，只不过会被人笑话太心急，百日之后则大部分规矩都恢复正常。
毕竟大家的日子都得朝前看。
贺景春显然没想到陈妈妈会这么说，惊讶的从椅子上站起身来，椅子在青砖地上划出刺耳的声响：“什么？”
声音之大，仿佛要冲破屋顶。随即又慢慢坐了回去，揉着眉心叹道：“三婶婶是怎么知道的？”
陈妈妈看着他的眼神带了点意味深长：“在宅子里当家那么多年的夫人，这点本事总该有的。”
贺景春抓紧把剩下的账目看完了，这才抬头叹了口气：“祖母的心意，加上二婶婶挑选的人，实在叫人放心不下。”
陈妈妈给他出了主意：“这种事，男子出面多有不便，便是老太爷也不好随意插手。依奴婢看，不如去问问叶老夫人的意见。哥儿前几日不是还说要去叶家询问铺子和田地的事吗？横竖这丫头的事要一年后才办，咱们也不急于一时。”
她实在是怕老夫人会选些安分的丫头进来，若是老夫人再像对付贺大爷那样对付贺景春，大房就真的彻底没了指望。
贺景春目光一亮，说着立刻铺纸研墨，写了信后笔尖悬在半空又转头笑道：\"妈妈帮我看看，这措辞可妥当？\"
这还是他第一次意义上给叶老夫人写信，往日都是叶氏写信给叶老夫人的。
陈妈妈凑近细看，用指甲轻点纸面：\"老夫人虽也识字，可也不太通文墨，文绉绉的词句她最喜欢了。这儿添句 ' 外祖母慈爱 '，那儿，那儿加上 ' 还望外祖母疼惜垂询 '，老太太看了必定欢喜。\"
到了春闱前一日，考生需要到贡院去报到。
贡院门口热热闹闹的，各路考生或自己，或和家人一起，整条道路被挤得水泄不通，车马喧阗，人声鼎沸，吆喝声、交谈声、叹息声交织在一起，乱成一团。等到官兵来驻守后，情况才好了些。
贺景春一路走着，耳边充斥着车马的喧嚣声和人们的嘈杂声，只觉得进了菜市场般热闹。他正随着人流前行，忽觉肩膀被人重重一拍。转头见贺景明挤眉弄眼地指着前方，顺着他的目光望去。
贺景时背着被褥枕头，两只手都拎满了东西，脖子上还挂着几个装着水的牛囊。贺景春和贺景明几个都快笑疯了，这哪是去赶考，这分明是去逃难的吧！
贺景春感受到二夫人和贺景媛的目光射过来，一下子就不笑了，赶忙拍了拍贺景明的背，示意他也别再笑了。
贺老太爷从马车上下来，看到贺景时这副模样，抚着胡须摇头失笑。
趁着时间尚早，赶忙叫人去街边买了个大背篓过来，老太爷亲自上前整理东西，一边将被褥叠整齐一边笑道：\"我乖孙这是要把家搬去贡院？\" 说得众人又笑作一团，贺景时涨红着脸嘟囔：\"祖父就别打趣我了。\"
等一行人整理得差不多了，礼炮一开，大家就都轰轰烈烈的跑去贡院前排队去了。贺景春则数着人数，一边看着年纪各异的举子，一边听一旁的贺三爷说，今年的考生有快六百人这么多。
等贺景时递了牌子进去贡院里，众人才不舍的回去。
贺二爷则是在一旁一把揪住贺景旭的耳朵，声色俱厉地教训道：“你要是今年没给我中举，老子把你烤了！”
贺景旭最怕父亲了，耷拉着个脑袋应诺。贺景明听到了这茬，要上马车的脚就停了下来，幸灾乐祸地朝贺景旭挤眉弄眼，和贺景春几个笑话他，却也被贺三爷打了一脑袋：“笑屁，你今年要没给我过了院试，我把你揉到粪坑里！”
这下轮到贺景春在笑他了，笑得眉眼弯弯。
到了庆芳香园的时候，贺景春找了巡铺子的由头溜下来了。贺景明耐不住寂寞，拽着他的袖子撒娇，也和贺景春一起下来，贺景昌则是一心想立马回贺府温书。
贺景明下了车，不由撇撇嘴：“四哥如今愈发老成古板，平日里叫他出去玩，总是推三阻四，也不肯，看书都快看傻了。”
贺景春帮他系紧了松掉的鹅黄四合菱玉丝绦，打趣道：“他一门心思就想着读书做官，自然无暇顾及其他。还有你，跟着我作甚？我是来巡铺子的，可不是来玩的。你再不回去温书，当心三叔叔又要揪你耳朵了。”
说罢，他伸手点了点贺景明圆圆的脑袋，目光温柔。贺景明却搂着他的脖子，满不在乎地笑道：“没事，我爹爹日日给我开小灶，明日周学究的课，我应付得来！”
二人正慢悠悠的走着，贺景春正和他讲着铺子的事情，突然一阵急促的车马声由远及近，伴随着一阵叫嚷声：“让一让让一让！”
贺景春一回头，什么都没来得及看清楚，就和一个人撞了个满怀，便被一股大力撞得踉跄倒地。
贺景明吓了一跳，忙去扶贺景春起来：“三哥哥！”
同时转头便要发作，和人吵架起来：“有没有长眼睛啊，大白天在这乱跑什么？这么大力，撞伤了怎么好？”
贺景春有些吃痛的揉着肩膀缓缓起身，想要看清是谁。那撞人的小厮满脸焦急，顾不上多说，慌忙捡起掉在地上的东西，又手忙脚乱地将贺景春扶起：“公子对不住！我家二公子春闱要迟到了，实在是情急之下……”
小厮帮着贺景明将贺景春扶起后，看清被撞之人，又是一番连连道歉。
贺景明怒意未消，正要继续理论，被贺景春眼疾手快的拦下了，冲着他摇摇头，才转过头对着那个小厮笑笑：“无妨，春闱是大事，莫要误了时辰才好。”
那小厮连忙哈腰谢过，随即不敢耽搁，赶紧挥手叫了车夫立即走。
就在马车与贺景春擦肩而过时，车窗的帘子被掀开一道小缝，一双眼眸从里面探出，上下打量着贺景春。那目光慵懒又带着几分玩味，忽然间一亮，直勾勾地盯着他。
贺景春看不清那人的面容，但被这目光打量得浑身都不自在，却也不好发作。
待马车疾驰而去，贺景明还在那气呼呼地在原地跺脚：\"三哥也太好说话了！\"
贺景春拉着他走进庆芳香园。茶舍内字画、摆设焕然一新，处处透着雅致。窗台上整齐地挂着几张金笺，皆是文人书生留下的墨宝。这几日因着春闱，来茶舍中的人比往常多了不少。
掌柜的给他们留了个二楼的雅间，端上贺景春爱喝的茉莉汤，又给贺景明上了漉梨浆。贺景明生等着掌柜走了，这才拉着贺景春的衣袖不满道：“三哥，方才做什么拦着我。”
贺景春笑着端来一盘切好的梨子，摇摇头，轻声说道：“你没瞧见那马车檐下的灯笼吗？那上面写着池府。”
贺景明脸色突然很精彩，不由得结巴起来：“靖海侯池家？就是那个，那个，他家有个公子强抢民女不成，差点被靖海侯打死的那个......池家？”
贺景春苦笑的点点头：“莫要与他们起冲突，若真闹出事来，咱们贺家可护不住咱俩。”
不过他随即反应过来，挑眉问贺景明：“你怎么知道被差点打死？”
贺景明嘿嘿一笑，起身挨着贺景春坐下了，和他悄悄咬起耳朵：
“我爹爹曾经悄悄打听过，靖海侯为人刚正不阿，最是严肃明事理了。被打的那个公子听说是靖海侯夫人年纪大了才生下的小儿子，所以被宠得无法无天。那一次靖海侯几乎是动了大怒，真的要被打死，还是你师父把人救回来的呢。”
贺景春听完，随即迷茫的抬头想了一会，这才缓缓道：“嘶......师父确实曾去靖海侯府看诊，那时他正在太医院当值，师娘与我提过此事。”
贺景明兴奋起来，更加小声了：“就是就是，那次还是靖海侯夫人请了旨，要叫宫中太医去给他儿子医治呢。”
说罢，两人对看了两秒，随即笑的乐不可支。随即掌柜上来，给贺景春端了做成兔子模样的玉露膏，和金蟾样的桂花糕，还有一盘橘蜜金桃。
贺景明没见过，瞬间抓起一个就往嘴里塞，满嘴含糊道：“好吃！”
贺景春看他吃的样子，也笑的露出牙齿：“好吃吧？其实就是家里常做的糕点，我叫点心师傅做成这模样。眼下春闱，最是需要好寓头的时候，这里的金蟾折桂糕、大鹏展翅团很受欢迎。”
不得不说，吴钰的法子十分奏效。请来的说书先生每日讲古论今，或是说些有的没有的，还推出以诗换茶，将读书人的诗笺挂在茶舍中展示。若是遇到字好画佳的，不仅免了茶水钱，还将字画留存。
如此一来，茶舍人来人往，热闹非凡，比先前不知兴旺了多少。
两人说着话，窗外忽然传来说书先生的醒木声，引得贺景明扒着窗户直探头：\"又在讲什么故事？我下去听听！\"
等春闱第九日将近时，贺景春收到了叶老夫人的回信。信中写道，待他明年回叶家，便能见到荣哥儿的新娘子了。
关于铺子和庄子的事务，叶老夫人让他尽管放心，相信吴钰的能力，但也让景春闲暇时还是要亲自去巡查铺子。莫要被人蒙在鼓里，让别人起了心思，自己还傻呵呵的不知道。
至于女使的事情，叶老夫人早就寻了两个在叶家管教着，让景春不用管，只让他好好备考。
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