沈怀谦正欲起身绕过屏风，台上曲儿唱完了。
众人起哄再来一曲，菱歌儿却笑眯眯地行了礼，抱着琵琶款款走向沈怀谦这一桌。
“来了来了……”
方可为和顾晏清也不知道在兴奋什么，一左一右地扯着沈怀谦瞎起哄。
沈怀谦只好作罢，堆起风流笑意，迎接全场瞩目。
顺着屏风相隔的通道，直通群芳阁库房。
管事的林妈妈脚步生风，领着人进了库房，又探出脑袋张望了会儿，确定没人追来后，方才捂捂胸口，长松一口气。
“我说祖宗娭，你好端端的惹他做甚？”
说着，嗔了眼前的姑娘一眼。
姑娘年芳十七，身姿纤细如柳，眉如远山含黛，明眸善睐，即便不笑，也似有情意流转。
身着素白色布衣，反倒是衬得容貌更加突出，宛如盛开的海棠，清雅脱俗，却又有着一股子这世间女子少有的利索爽朗。
以及，从不掩饰的精明。
精明到让人敬佩又敬畏。
所以，纵然她长着一张魅惑众生的花魁脸，林妈妈也从不敢将她和阁里的姑娘们比。
此女，正是姚家长女姚珍珠，也是姚记如今的当家人。
盘库清账这些事，本不该她亲自来。
可眼下时局变动，她得早做些准备，急着把库存变现，这才想着来群芳阁看看，有没有什么合作的可能。
岂料，刚从侧门进来，就听闻有人在议论姚记。
反正要等林妈妈，她便驻足听了一耳朵。
听着那人一边说着天下为公，一边又拿门第说事，没忍住，就怼了两句。
生意人，以和为贵，确实不该。
可如若不怼，她怕晚上睡不着。
姚珍珠示意带来的人和群芳阁的伙计一起先清点库存，再含着笑道歉：“是是是，小女知错，妈妈海涵。”
林妈妈受用地眯着眼，语气缓和了许多：“你可知那是谁？”
姚珍珠眨着眼，作好奇状：“谁？”
林妈妈掰着手指头，表情夸张地道来“纨绔三浪之首沈怀谦，前平阳侯府世子爷，南州城年纪最小的秀才公，听说过吧？”
姚珍珠恍然失笑：“如雷贯耳。”
原来是他。
南州被一条护城河一分为二，南岸多以世家大族为主，北岸则多是贩夫走卒。
阶层分明。
是以，像沈怀谦这样的世家子弟，出现在北岸的机会很少。
家住北岸的姚珍珠本就未出阁，出门的机会更少。
因而，只闻其名，不识其人。
林妈妈瘪瘪嘴，“别看他人模人样的，疯起来，真是会咬人的……唉，要说平阳侯府也是倒霉，不知道究竟犯了什么天条，削爵了不说，还出了这么一个败家玩意儿……到处挂账，如今已经欠下群芳阁好几百两银，还大言不惭，要替菱歌儿赎身，也不看看沈家现在已经落败成什么样了，听说都在找牙子准备把祖宅给卖了，他还在自欺欺人，醉生梦死！真是家门不幸，家门不幸啊！”
提起这位‘世子爷’，林妈妈怨气颇深。
无他，最近收账很不顺利，东家对她意见也很大。
姚珍珠还是笑着：“那你还由着他挂账？”
林妈妈轻叹了声：“不看僧面看佛面，沈大人在位时，替我们谋了不少福。可以说，没有沈家，就没有现在的南州城。”
据说在开国初期，南州险被蛮人侵占。
是沈家祖先誓死保卫，也因此立下大功，被封为平阳侯，爵位传了好几代，却在沈怀谦父亲这一代给弄丢了。
但沈家的情，南州人还记得。
加之那位沈大人确实是个好官，在重农抑商的风气下，对南州的商贾阶层，不但没有严苛对待，还尽可能的为之争取一个较为公正的经商环境。
别的不说，起码在赋税上没有层层加码，没有以公谋私，以种种手段来打压贾人。
尤其是像林妈妈这个年纪，受过其在位时的恩惠，对沈家多有宽容。
在南州城里，允许挂账，代表着信任和尊重。
沈家值得。
可惜，那位‘世子爷’却不懂得爱惜羽毛。
看似挥霍的是沈家家底，实则，也是在挥霍沈家祖辈积攒下来的声誉。
姚珍珠想到了一些事，若有所思，秀眉微蹙，似也惋惜的很。
林妈妈又是一声叹：“罢了罢了，良言难劝该死鬼，慈悲不度自绝人……咱们还是各扫门前雪，把今日该办的事给办了吧。”
姚记乃群芳阁的最大酒水供货商，主要这姑娘点子特别多，每年都有别出心裁的新品。
且只搞独家，每次都能招来众多酒楼花楼不惜代价地竞争。
群芳阁就是靠着好几样酒水的独家售卖权，才能长久不衰地盛名于南州城。
“今年的菊花酒，可愿意分群芳阁一杯羹呀？”
若能拿到姚记菊花酒的独家售卖，群芳阁何愁没生意，只怕是门槛都要被踏平了。
每年林妈妈都要问上一嘴。
明知没可能，还是不甘心。
“给一部分也行呀！”
林妈妈眼巴巴地望着姚珍珠，打着商量：“不多，十斤如何？”
每年搞限购，每人限一两，可哪拦得住有心人的小聪明呀。
只要有钱，雇人代买就是了。
何必搞得那么麻烦。
这些话林妈妈都说八百遍了，可这姑娘就是一意孤行，谁的面子也不给。
就在林妈妈泄气，打算今年多雇些人去买时，姚珍珠却松了口。
“容我想想吧。”
林妈妈眼睛一亮，“行行行，只要你愿意，我什么都听你的。”
菊花酒乃姚记招牌。
稀缺限制，只为提高知名度，但其实根本不赚钱。
因为成本确实高，产量也确实少。
最重要的是，这酒，是专为孝敬贵人所酿。
打造名气，只是给这酒贴金，让贵人有面儿罢了。
时局动荡，贵人受到牵连。
弄不好，这酒就会给姚记招祸。
这是她目前最忧心的一件事。
“妈妈，您方才说，沈家要卖祖宅？沈家，真到这步田地了？”
见姚珍珠感兴趣，林妈妈便把知道的都说了。
沈家从沈老太爷起，就开始走下坡路了。
好在前任侯爷争气，入仕做了县令。
其长子沈怀谦又聪明伶俐，好比神童出世，才十岁就下场中了秀才，也是南州有史以来，年纪最小的秀才。
沈家本该蒸蒸日上，前途一片光明。
岂料沈大人被奸人陷害入狱，沈家为此变卖田地良铺，几乎撒尽家财，才把事情平息。
可惜，沈大人还是死了。
其子沈怀谦从那以后，就像变了个人似的。
从卓尔不群的才子，沦为败尽家产的纨绔浪荡子。
林妈妈最后总结：“反正据我所知，沈家目前欠下的外债，已经是巨壑难填，只有卖祖宅这条路可走了。你说，沈家是不是气运到头了？”
姚珍珠笑而不语。
她从不信命，只信事在人为。
“妈妈，可否帮我一个小忙？”
林妈妈愣了愣，望着姚珍珠狭长上挑的眼，心里莫名咯噔一声。
这姑娘该不会真记仇了，要报复那嘴碎的‘世子爷’吧？
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