西虞和亲使团庞大的车队，在暮色四合中沿着官道蜿蜒前行。
沉重的车轮碾过布满车辙印的黄土路，发出单调而疲惫的呻吟。
车队中段，一辆装饰着西虞王室徽记、却并不张扬的华贵马车内，寂静无声。
厚重的帘幕隔绝了外界的尘土与窥探。
距离使团营地约莫一里之遥，官道旁岔开一条不起眼的小径，通向一座废弃已久的庭院。
断壁残垣在昏暗中勾勒出狰狞的轮廓，荒草萋萋，虫鸣唧唧，更添几分凄凉与诡秘。
庭院深处，西南角一片稀疏的林子，几乎完全融入了渐浓的夜色。
一个身影，如同最浓稠的墨汁滴入暗夜，悄无声息地出现在一棵虬结的老树下。
他全身包裹在紧身的夜行衣中，只露出一双眼睛，锐利如鹰隼。
他仿佛本就是夜色的一部分，气息收敛得滴水不漏，连最警觉的夜枭都未曾惊动。
黑衣人静立片刻，像是在确认什么。
四周只有风吹过枯枝的呜咽和草丛间细微的窸窣声。
他倏然动了，对着前方看似空无一物的黑暗处，动作干净利落地抱拳，深深一揖，姿态恭敬。
“军师。”
他的声音压得极低，如同耳语，却又异常清晰地穿透了夜的静谧。
“如您所料，大晏太平公主晏时姝，已然彻底与大晏帝后闹翻。昨日她怀抱嘉禾郡主遗物闯入慈宁宫血谏，言辞激烈，将太皇太后生生气得卧病在床，至今未醒。”
他顿了顿，语速平稳地继续汇报，每一个字都像冰冷的石子投入深潭：
“大晏皇帝震怒，已下旨将太平公主禁足府中，派禁军严加看管。然，为侍奉病危的太皇太后，大晏皇帝已交代临王代其监国，朝政暂由临王署理。皇帝本人则亲自移驾慈宁宫，昼夜不离为太皇太后侍疾。宫中内外，如今风声鹤唳，人心惶惶。”
黑衣人说完最后一句，保持着抱拳的姿态，微微垂首。
他仿佛在等待无形的指令，又仿佛只是完成了一个必须的礼节。
林中死寂，没有回应，没有风声的异动，甚至连虫鸣都在这一刻诡异地停止了。
黑衣人对此毫无意外。
他维持着姿势约莫三息，然后，如同来时一般突兀，毫无征兆地直起身。
只是那双冰冷的眸子最后扫过眼前那片深邃的黑暗，仿佛确认了某种无形的存在。
随即身形一晃，他的身形，如同鬼魅般向后疾退。几个起落便融入了庭院更深处、更浓重的阴影之中。
消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
只留下西南角这片死寂的林子，和那棵虬结的老树，在夜色中沉默地见证着这场无声的汇报。
……
一个半月后，京城，西城门。
盛夏时节，京城的空气都带着炙人的灼热。
正午的阳光泼洒在巍峨的城楼和熙攘的街道上，镀上一层耀眼的金辉。
城门外，官道尽头，烟尘渐起。
一支规模庞大、仪仗鲜明的队伍，如同一条蜿蜒的巨蟒，缓缓映入守城官兵和翘首围观百姓的眼中。
金黄的西虞王旗在风中飘扬，昭示着来者的身份——西虞和亲使团。
队伍最前方，是两队盔甲鲜明、神情肃穆的西虞骑兵，开道护卫。
其后，是数辆装饰华贵、垂着轻纱的马车。
居中一辆最为庞大，通体以金漆描绘祥云鸾凤，四角悬挂着精巧的银铃，随着车行叮咚作响，清脆中带着异域的靡靡之音。
这便是西虞玉瑶公主的凤驾。
凤驾之后，是装载着所谓“倾国珍宝”的沉重箱车.
由健壮的驮马拉拽，车轮碾过路面发出沉闷的声响。
再往后，便是长长的随行人员队伍：侍女、内官、乐师、文吏，以及护卫步卒。
他们穿着统一的西虞服饰，色彩鲜艳，样式奇特.
在京城百姓眼中充满了异域风情，引来阵阵窃窃私语。
“啧，这就是那西虞公主的车驾？好大的排场！”
“听说割了三座城，又送这么多宝贝，就为了求和？”
“谁知道呢，打了那么多年，死了多少人……能不打也好。”
“哼，谁知道是不是包藏祸心？那西虞的‘鬼面军师’还没抓着呢！”
“嘘！小声点，别惹祸上身……”
议论声嗡嗡作响，好奇、警惕、忧虑交织在人群之中。
负责迎接的礼部官员早已在城门口列队等候。
为首的葛尚书深吸一口气，整理衣冠，脸上堆起笑容，迎上前去。
使团最前方的护卫统领勒马停下，与礼部官员进行着例行的交接与验看文书。
一切按部就班，符合流程。
没有人注意到，在使团队伍靠后、混杂在普通随行仆役和马夫之中的一个身影。
那人身材高大，却刻意佝偻着背脊，穿着洗得发白、沾满尘土与草屑的粗布麻衣。
不修边幅的胡子，遮住了大半张脸。
他牵着一匹看上去颇为温顺但毫不起眼的棕色驮马，马背上驮着沉重的行囊。
混杂在忙碌搬运、整理车驾杂物的仆役群里，毫不起眼。
这正是潜入使团已近一月的平南侯——苏暮扬。
他以一个沉默寡言、身世清白的“马奴”身份混入。
这一个月，他如同真正的底层杂役，做着最脏最累的活计：喂马、刷洗、搬运货物、清理马厩。
他收敛了所有上位者威仪，学着粗鄙的言语，忍受着某些西虞小吏的呼来喝去。
他如同最耐心的猎人，每天不动声色地观察着使团中的每一个人。
从高高在上的使臣到最低贱的杂役，试图从细微的言行举止中，捕捉到那个传说中的“鬼面军师”的蛛丝马迹。
然而，这军师如同一个真正的幽灵。
苏暮扬留意过使团的核心人物：
正使是西虞国主的亲信老臣，言辞谦卑恭顺，但眼神深处藏着精明算计；
副使是一位年轻的贵族将领，锋芒毕露，对“鬼面军师”似乎也知之甚少，言语间偶有不忿；
玉瑶公主深居简出，几乎从未露过真容，身边服侍的也都是西虞带来的心腹宫女。
线索并没有任何进展。
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