深冬的寒风，像无数把看不见的小刀，刮过渡口桥监狱空旷的操场，卷起地上的残雪和枯叶，打着旋撞在高高的围墙上，发出呜咽般的声响。铁丝网上凝结着灰白色的霜花，在铅灰色天空的映衬下，更显肃杀冰冷。
侯本福站在谢教导员面前，脊背挺得笔直，努力对抗着从单薄囚棉衣缝隙里钻进来的寒气。他深吸了一口冰冷的空气，压下心头翻涌的复杂情绪，郑重地再次向面前这位七监区的教导员深鞠一躬。那腰弯下去，带着一种尘埃落定后的释然，也带着对未知新起点的敬畏：“感谢教导员关照！”他的声音不高，却字字清晰，带着一种沉甸甸的分量，呼出的白气瞬间消散在冰冷的空气中，“其实我不怕吃苦也不怕下力，你就是把我放在一线最苦最累的岗位上，我侯本福也绝不会让你们失望。我是‘劳改犯’，本来就该劳动改造，这点觉悟，我有。”
办公室里的回风炉子烧得正旺，发出哔剥的轻响，橘红色的火苗跳跃着，给冰冷的房间带来一丝暖意。炉火的光映在谢教导员那张饱经风霜的脸上，明暗交错。他微微颔首，眼神里带着审视，也带着一丝不易察觉的期许。旁边的文干部，脸上总是挂着和气的笑容，此刻接过话头，声音圆润，驱散了些许寒意：“侯本福，你这话说的在理，但咱们七监区现在啊，不差劳动力，也不缺技术犯。教导员的意思，是让你这块料，用在最合适的地方！人尽其才嘛。”
“对头！”一旁的魏干部搓了搓冻得有些发红的手，靠近炉子，带着几分打趣的意味看向谢教导员，“谢教导，我看呐，侯本福去帮你们搞宣鼓和‘三课’这块工作，要是都摘不掉你们那顶‘老后三’的帽子，那可真不能怪人了，怕不是你们七监区那块地的风水……哈哈哈，冻得太硬实了，暖不过来了！”魏干部的笑声在寒冷的办公室里显得格外有活力。
谢教导员闻言，脸上也浮现出自嘲的笑容，连连摇头，那笑容里掺着无奈和一丝苦涩：“老魏啊，你就别哪壶不开提哪壶啦！是是是，我们七监区，在宣鼓和‘三课’教育这块，那真是‘名声在外’——连续四年，全监排名稳稳当当的倒数第一、第二、第三，连个倒数第四都没尝过是啥滋味儿！惭愧，惭愧啊！”他端起桌上冒着热气的搪瓷缸子，吹了吹，咕咚喝了一大口热水，仿佛想用这温热驱散那份常年垫底的寒意。
办公室里的气氛因这自嘲和炉火的暖意而松弛了些。几个人又就着“风水”和“垫底”的话题说了几句玩笑话，空气中弥漫着一种基层干部特有的、混杂着压力与自嘲的烟火气。末了，谢教导员放下缸子，看了看窗外阴沉沉的天色和光秃秃的树枝，拍板道：“我看这样，光坐在这里烤火扯闲篇也不是个事儿。天寒地冻的，咱们先把侯本福接过去，安顿下来是正经。他再去宣教科搬他的私人物品，也不迟。魏干部，李干部，你们看这样安排行不？还有什么指示没有？”
“没得问题！这鬼天气，早点安顿好！”魏干部和李干部异口同声，紧了紧身上的棉大衣，“好，就这样办！”
寒风像小刀子一样割着脸。侯本福抱着叠得方方正正、却显得格外单薄的被子，手里提着一个鼓鼓囊囊、印着模糊商标的白色大塑料袋，里面塞着他为数不多的换洗衣物和几本书。文干部则替他抱着那床更厚实些、但也透着陈旧感的垫絮。两人一前一后，刚迈出集训队那道沉重的、象征着管束与惩戒、此刻正被寒风猛烈拍打的大铁门——
“呼啦”一声，仿佛早有预谋，十几个穿着臃肿灰蓝色囚棉衣的身影瞬间从门旁避风的角落里涌了出来，像一股突然汇聚的热流，瞬间将侯本福和文干部围在了中间。他们的脸冻得发红，鼻尖通红，呼出的白气交织在一起。
“侯主任！出来了！”
“侯老师！总算出来了！”
“本福兄弟！没事吧？”
“…… ……”
熟悉的声音七嘴八舌地响起，带着毫不掩饰的关切和喜悦，驱散着冬日的严寒。侯本福定睛一看，心头猛地一热，眼眶竟有些发酸。最前面的是黄忠福，他那张黝黑敦实的脸被寒风吹得发紫，但眼睛亮得惊人，上来就重重拍了一下侯本福的肩膀，又顺手想帮他拿被子。旁边是何伦发，戴着眼镜，镜片上蒙了一层白雾，他摘下眼镜擦了擦，脸颊也冻得通红，但激动之情溢于言表。孔军则站在稍后一点，跺着脚取暖，咧着嘴，露出一口白牙，笑容憨厚。除了这三位宣教科的同改，还有樊启梦、李立强、曾勇等好几个来自不同基层监区的老朋友。显然，他们是特意打听好了消息，提前请了假，冒着严寒，在这风口里候了不知多久，专门迎接他“出关”的。十几双带着冻痕却写满真挚的眼睛齐刷刷地看着他，那目光里有劫后余生的庆幸，有兄弟重逢的喜悦，更有一份沉甸甸的、属于这特殊环境下的、足以抵御严寒的情谊。
这场面让文干部也愣了一下，随即心头也是一暖。谢教导员随后裹紧棉大衣走出来，看到这阵仗，非但没有不悦，反而露出了几分豪爽之色。他大手一挥，声音洪亮：“好隆重！这大冷天的，阵仗不小嘛！行，都是讲义气的兄弟！别在这里喝冷风了，干脆，都去我们七监区说话！也让我们那里添点热气儿！”
这话一出，众人更是喜形于色，纷纷搓手跺脚。十几个穿着同样臃肿灰蓝色囚棉衣的汉子，簇拥着怀抱行李的侯本福，在谢教导员、文干部以及一同出来的魏干部、李干部的带领下，缩着脖子，顶着凛冽的寒风，浩浩荡荡却又秩序井然地向七监区走去。寒风卷起地上的积雪末子，扑打在他们的裤腿上。队伍里不时传来低语和互相提醒“走快点暖和”的声音，侯本福走在中间，感受着身边涌动的体温和那份沉甸甸的关切，禁闭室那七天的冰冷孤寂、集训队严管组三个月的压抑煎熬，似乎正被这兄弟情谊的暖流一点点融化。
七监区的监舍楼在冬日里更显陈旧肃穆，墙壁上挂着几道冰凝子。一进门，一股混合着消毒水和煤烟味的暖意扑面而来，与外界的严寒形成鲜明对比。谢教导员陪着魏、李两位干部在监区办公室里围着火炉喝茶闲聊，叙着旧情。文干部则带着侯本福和这一大帮人，穿过略显昏暗但还算温暖的走廊，径直走向监舍内部。
“喏，就这间。”文干部推开一扇门，一股更暖和一些的空气混合着淡淡的人体气息飘了出来。“进来暖和暖和。”
侯本福抱着被子走进去，目光一扫，心中微微一动。这间监室比他想象中宽敞许多，偌大的空间里，只摆放着五张双层铁架床。更难得的是，只有靠窗（窗玻璃上结着冰花）的四张下铺铺着叠放得如同豆腐块般棱角分明的铺盖和摆放整齐的枕头，透着一股严整的纪律性。其余的上铺和下铺，包括靠里的一张床，都是光秃秃的木板，空空荡荡。重点是寝室里居然有一个铁皮火炉，可能是寝室的人出工去了，火是封起的，但明显有一股诱人的暖意。
“怎么样，侯本福？这间寝室的条件，不比你在宣教科差吧？”文干部带着点自豪问道，显然对这个“积委会专用”的待遇颇为满意。因为这是二楼，无论是采光、通风、视野，都的确比宣教科寝室更好，重点是还烧了炉火在寝室中间，这恐怕也只有七监区这个以锻造为主业的用煤大户才有这样的底气。宣教科，编辑室和教研室烧着炉火，但那是犯人自己凑钱买煤。
侯本福还没来得及开口评价，紧跟着进来的黄忠福已经舒服地“嘶哈”了一声，搓着手凑近炉子，眼睛放光地扫视着空荡荡的铺位，半开玩笑半认真地说：“哎呀！这地方巴适！有火烤！文干部，干脆我也申请调到你们七监区来算了！”
侯本福把被子和塑料袋放在一张空铺上，感受着炉火传来的暖意，回头笑着打趣道：“黄哥，我这点‘待遇’，可是用少减两年刑，外加七天禁闭、三个月集训严管的代价换来的！你都是坐余刑的人了，还折腾调啥单位？安心等着回家老婆孩子热炕头吧！”
文干部也笑了，接口道：“黄忠福你就别眼馋了。这是我们监区积委会几个人住的地方。侯本福来了，肯定也是积委会的。今早监区长还提了，干脆让你来当这个积委主任！”他看着侯本福，语气认真起来，室内的温度和他温和他温和的脸都给人一种久违的暖意，“我们监区之前这个位置，要么是生产技术顶呱呱的‘大拿’，可让他管人、协调事儿，那就跟‘猫吃团鱼——找不到头’，笨手笨脚；要么就是过去社会上混得开的‘大哥’，动不动就想用拳头解决问题，吼着要‘去歪角单挑’，你说好笑不好笑？喊他当领头羊，又不是喊他去打群架！侯本福，你文化高，有经验，懂规矩，这个担子，早迟得你来挑。”
黄忠福一听，立刻来了精神，也顾不上烤火了，麻利地帮他把那床垫絮铺在空床板上，又把被子放上去。“先随便铺一下，等会儿把你宣教科那几床厚棉絮搬过来再重新弄过，这大冷天的，多铺点暖和！”他一边拍打着床铺一边说，动作带着一股子热乎劲。
文干部点点头：“行，你们兄弟伙要坐下聊天，就去积委会办公室吧，那边有桌椅，炉子也烧着呢，比这儿还暖和点。这会儿监舍里就两个留监的（负责卫生或值班的犯人），清静得很。”说完，他也转身朝办公室方向走去，把空间留给了这群牢友。
积委会办公室就在监舍走廊的尽头，跟监室一样大的房间，桌椅齐全，墙上贴着几张有些褪色的改造标语和卫生评比表。最显眼的是屋中央烧着旺旺的铁炉子，通红的炉壁散发着稳定的热力，将整个房间烘烤得暖洋洋的。众人刚坐下，一个穿着囚棉衣、剃着光头、身材敦实、脸上带着几分江湖气的犯人，端着一个硕大的、能装下三四斤水的搪瓷茶缸，笑呵呵地走了进来，另一只手还拿着一摞一次性塑料杯。茶缸上方热气腾腾。
“侯老师！哎呀，真是侯老师调到我们监区来了？！好好好！太好了！”他声音洪亮，带着明显的惊喜，一进门就带来一股寒气，但很快被室内的暖意包裹，“侯老师你放心，我们七监区的日子，冬天有炉子，不一定就比宣教科差！日子过得好不好，关键看人！领导要是看重你，把你当个人才用，那日子自然就舒服得很！来来来，喝茶喝茶！刚泡好的，滚烫滚烫的，老家带来的土茶，劲儿大，喝起过瘾！”
侯本福连忙站起身，双手接过那沉甸甸、热气氤氲的大茶缸。缸子外壁烫手，里面深褐色的茶汤散发着浓郁的、带着点烟熏味的茶香，光是闻着就让人感觉驱散了几分寒意。“谢谢你！谢谢你！兄弟贵姓啊？我以前来七监区检查学习，好像经常看到你在门岗上值班。”侯本福对这张脸有印象，尤其是那光溜溜的脑袋。
“免贵姓余，年年有余的余！余游海！”光头犯人咧嘴一笑，露出一口不太整齐的牙齿，“大家都叫我‘老象皮’！”他像是自嘲，又像是带着点炫耀，“为啥叫这个？嘿嘿，还不是因为以前不‘醒水’！不参加劳动，消极怠工，被送集训队‘回炉’了两回！还有一回，寒冬腊月的，拿板凳敲了组长的头，又被送进去一回！那里面，嘿，冬天冷得骨头缝都疼，挨整也挨够了，挨打也挨够了，皮实了！”他说着，竟直接动手掀起了自己囚棉衣的下摆，接着又掀开里面的毛衣和秋衣，露出一截粗壮的腰身。冷空气瞬间侵入，让他打了个哆嗦。
“侯老师你看嘛！”他指着自己左侧肋骨下方一处明显的、微微凸起变形的部位，那皮肤在炉火映照下显得有些粗糙，“现在这匹肋巴骨还是翘起的！就是集训队那年冬天，那几个下手没轻没重的杂种给打的！骨头都给我干折过！这疤，一到阴冷天就发酸！”那狰狞的旧伤疤在略显松弛的皮肤上异常刺眼，无声地诉说着过往的暴戾与残酷，尤其是在这寒冷的季节提及，更添一份阴森。
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