三人回到县中已经是深夜，李晓明连夜让刘新将陈信龙、陈应虎父子从狱中提出。
开枷去锁，收拾了两间上房，让他们爷孙团圆。
李晓明假惺惺的告诉二人，因怕二人寂寞，特去接来这一对凤呈到此陪伴。
陈氏父子接过两个孩子，仍旧破口大骂：“狗官卑鄙无耻，惯会挟持人质的下作手段，祸害了我们陈家，又去害陈家的姻亲。”
李晓明默然无语地关上门，心想：也是哦！
蒲荣调来军士，教众人严加看守，又安排数骑哨马轮流在张家堡周围监视。
夜已深，三人俱都人困马乏，安排好诸事后各自回家安歇。
那两个小孩，因刚离别了父母，和舅舅、姥爷睡在一起不习惯。
夜里啼哭的很厉害，李晓明听在耳中，良心上十分不安。
第二天，县令召集县尉、主簿、廷掾开会，研究如何应对张家堡和黑苗近期可能发动的突然袭击。
蒲荣首先发言道：“太爷，昨夜我想了很久，敌人虽强，但也不是没有办法应对。
咱们虽然只有一千多兵力，但有火炮和弓弩的优势。
弩是按人头配置的，且箭矢充足，堆满了武库，火力上绝对优于敌人。
张家堡虽然打造了许多攻城器械，但我方只需用马车拉数门神炮，在途中设伏，必能在途中给它摧毁掉。”
刘新也道：“大人，咱们虽然兵力少，但目前城中百姓已达一千多户。
我准备以做工的名义，从洪渡河谷、阿依河谷，再引来数百百姓，到时候一旦发生战事，百姓也皆可强征上城帮助御敌。
大不了钱给足嘛！咱们现在也不缺钱。
到时候咱们守城的人数，也能凑个两千多人。
张家堡和黑苗族虽然人数众多，但其中也有相当大一部分是他们强征的百姓。”
县令听了主簿和县尉的发言，看两位属下如此操心，况且有理有据，心中宽慰了不少。
看了一眼朱水成，只有他低着头，这半天了，只是红着脸不说话。
他去郡里送四千贯铜钱，昨天才回来，因三人一块出去绑架小孩去了，入夜才回来，因此，今天才见上面。
三人都心中诧异，心想这老朱八成是在郡里酒喝多了，还没缓过来劲儿。
李晓明又对蒲荣交代道：“可将城上火炮都移向临江的东边一端。
这样的话，万一两方敌人来攻，不影响居高临下打击张家堡群匪。
还可以用实心铅弹封锁江面，炮在城上，射程增大许多，估计能打出七、八百步，足以对黑苗族溯江而上的船只进行封锁打击。”
蒲荣想了想，连忙点头称是，小跑着先去安排移炮了。
县令又和朱水成、刘新二人商量毁钱铸炮的事。
刘新表示赞同，因为铜就是钱、钱就是铜。
现在形势逼人，不得已把钱融化了铸炮。
以后太平无事了，万一缺钱了，再把炮铸成钱就行了。
县令和主簿谈论期间，廷掾朱水成只是红着脸，支支吾吾，全程没有说出一句像样的囫囵话。
李晓明和刘新看在眼里，都愈来愈觉得怪异。
正说到铸造铜炮的范畴太少，工匠也太少，每两天最多铸成两门炮。
李小明心想：等忙过这一阵子，得想办法提高子母炮的产量，顺便研究一下“硝田”的事，硝的产量也太低，限制了火器的发展。
正在思考问题，忽听门外“咚咚咚”的脚步声，听声音甚是急促，三人正在疑惑。
只见蒲荣大步跑了进来，他满头大汗直往下淌，脸色苍白，毫无血色，上气不接下气的，一时说不出话来。
县令和主簿看他这副模样都吃了一惊。
众人都知道溥荣向来稳重，一定是出了重大变故，才会急成这样。
看他这副样子，连带着县令和主簿心中也忐忑了起来。
李晓明连忙站起问道：“老蒲，出什么事了？怎么慌成这样？”
“太爷，太爷，咱们的神炮……咱们的神炮……”
李晓明闻听此言，跳起来咆哮道：“炮？炮怎么了？”
刘新也急了，大声道：“炮怎么啦？老蒲你快说呀！”
蒲荣双眼满是恐慌，看看县令，又看看刘新，开口说道：“咱们的神炮都不见啦！”
李晓明和刘新闻听此言都大惊失色，大战在即，兵微将寡，就指望神炮发威了，要是没了炮……
三人同时惊慌失措，你看看我，我看看你，最后把目光全部投向朱水成。
三人昨天早上开完会，出发去张家堡，直到夜里才回来。
朱水成刚好昨天回来，县里能管事的就他一个人。
一、二十门火炮全都不见了，不问他问谁？
朱水成见三人目光如刀剑一般聚焦到自己身上，顿时惊慌失措，坐不住了。
李晓明咬牙问道：“老朱，咱们的火炮都去哪里了？”
朱水成像一只被三只大猫盯住的老鼠，眼神躲躲闪闪，嘴里支支吾吾的。
蒲荣一拳砸在桌子上，怒道：“老朱，都什么时候了，还不快说？”
朱水成眼见瞒不住了，低着头小声交待道：“我去郡里送钱，因说起扫灭陈家寨的事，
府君不知道神炮为何物，听说威力极大，不由得极感兴趣。
昨日让督邮跟我一道来县里，把炮……把炮全拉到郡里去了……”
“我草你吗的朱水成。”
刘新听了这话，红着眼扑了上去，抓住朱廷掾的头发要拼命。
蒲荣也上去掐住朱水成的脖子，吼道：“老朱，你个王八蛋，你知道不知道神炮是咱们的命根子？”
李晓明也骂道：“姓朱的，你这个无耻的叛徒，亏得我还以为你人品正直，把你做兄弟看，你是背过来身就拿刀子捅我们呀！”
朱水成也带着哭腔挣扎着叫道：“我本意是想在府君面前为大家邀功，谁知道会是这样？
我一个廷掾而已，上差之命，我怎敢忤逆？
神炮没了，咱们再铸也就是了。”
刘新撕扯着朱水成骂道：“放屁，放屁，你知道不知道张家堡和黑苗族，这几天就要打过来了？
这次汉复县要彻底毁在你这个杂碎手里了。”
两人正在撕打朱水成，突然从外面跑进来一人，正是蒲荣派出去监视张家堡的哨骑之一。
这名士兵也是上气不接下气，向众人急报道：“各位大人，
张家堡近四千人马，携带许多云梯、木架，已出堡寨，向县衙方向而来，咱们需速做准备。”
众人大惊，也来不及跟朱水成计较了。
蒲荣惶急道：“大人，咱们怎么办？”
李晓明铁青着脸说道：“蒲县尉，立刻召集所有人，把箭矢、擂木、砖石搬运到东城之上。
再去仓库里看一下，看还有没有火药，咱们还有一门小炮，到时候看能不能引诱他们主将到城下，一炮杀之。”
朱水成急忙道：“火药尚有一、二百斤。”
三人一起怒目而视，吓的朱水成大气不敢出一声，缩回后面。
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