在绥德府衙内，钱守庸和李师爷紧锣密鼓地安排着各项事宜。李师爷忙着挑选那些看着精明强干且能说会道的衙役和壮班成员，准备派往平远县。他把选好的人召集到一起，神色严肃，来回踱步，大声叮嘱：“你们都给我听好了！到了平远县，见人就说咱们绥德府的官军如何英勇，和那伙贼寇大战三天三夜，杀得他们丢盔弃甲、屁滚尿流。咱们虽然也有伤亡，但还是成功把贼寇赶出了县城。说话的时候，表情要坚定，语气要激昂，别露出一丝心虚，要是谁敢说错话、露了馅，回来有你们好受的！”众人连连点头，神色紧张又兴奋。
交代完这些，李师爷把带队的王班头单独叫到一旁，脸上闪过一丝阴狠，压低声音说：“王班头，还有个重要任务交给你。到了平远县，找个没人注意的时候，把之前战死的那50多个民壮的尸体挖出来，把脑袋砍下来。记住，动作要快，别让人发现。这些脑袋，就当作乱贼的首级带回来，这可是咱们这场大胜的铁证，有了这个，上头才会信咱们的话，少不了你的好处，要是办砸了，你自己掂量掂量后果！”王班头脸色煞白，咽了咽口水，犹豫着点了点头。
而钱守庸则坐在书房中，亲自撰写给巡抚大人的汇报文书，每一个字都斟酌再三，力求将自己描绘成一位足智多谋、英勇无畏的地方官员，把这场大败包装成一场可歌可泣的胜利。写完后，他将笔重重一搁，靠在椅背上，满脸愁容。
这时，李师爷端着茶走进来，见钱守庸这副模样，忙问：“大人，可是有烦心事？”钱守庸长叹一声，“还不是李明那事儿，他拿住咱们的把柄，放咱们回来之时非要十日之内给他送军粮过去，这可如何是好！这趟我估么着怎么也得送个300石才能过关，师爷，你快帮我想想办法，这么多粮食从哪儿出？”
李师爷眼珠子滴溜一转，凑近钱守庸低声说：“大人莫急，要不咱们从军粮储备里悄悄挪一部分？就说清点有误，账面上做做手脚。再从各县征调一些，找个由头加征赋税，就说为了修缮城防，这样也能补上缺口。”钱守庸眉头紧皱，思忖片刻后说：“也只好如此了，此事务必隐秘，绝不能让人察觉。”李师爷点头应下，匆匆去安排了。
与此同时，左天成收到了绥德府断粮的消息，顿时暴跳如雷。他的营帐内，气氛紧张得仿佛能点燃空气。左天成一脚踢翻了身旁的凳子，怒吼道：“钱守庸这老匹夫，竟敢断我粮草！这不是逼我出兵吗？”
副将苏怀玉赶忙上前，神色焦急又带着几分谄媚，劝道：“将军息怒！依我看，咱们不得不出兵平远县了。刚得到消息，知府大人已经带兵夺回平远县了，咱们此番前去，就是去安定、弹压地方。听说那伙贼寇早就被打得躲进深山，不知去向。咱们此番去不会有硬仗要打，没什么危险的，您就别气坏了身子。”左天成听了，眉头稍微舒展了些，但还是满脸狐疑：“钱守庸有这能耐？我看其中必定有诈，不过眼下粮草被断，也只能先去平远县走一趟，苏怀玉，你给我把兄弟们都整顿好了，时刻提防着。”苏怀玉连忙应下。
另一边，在平远县城，李明和义军众人也在为即将到来的撤离做准备。各营士兵开始收拾行囊，整理武器装备，城中的百姓们也得知了义军即将离开的消息，不少人心中满是不舍。
有几位百姓找到李明，一位白发苍苍的老者说道：“将军，你们这一走，不知何时才能回来。这些日子，多亏了你们，咱们百姓才过上几天安稳日子。”
李明拱手说道：“乡亲们放心，等我们实力壮大，定会回来。在此期间，大家还要多加小心。待官兵来了，大伙口风一定要紧。听闻官兵有杀良冒功的恶习，切莫被他们当成通匪之人，遭了无妄之灾。大家就当这一切都没发生过，别给自个儿惹麻烦。”百姓们听了，纷纷点头，脸上露出担忧的神色。
谭师爷则迅速召集了一队亲兵和几个可靠的小头目，有条不紊地组织起粮草分配和装车事宜。他亲自检查每一袋粮食的封口，确保运输途中不会有任何损耗。“动作都麻利点，把粮草一袋袋码放整齐，咱们一粒粮食都不能留给官兵！”谭师爷一边指挥，一边大声叮嘱着。
在谭师爷的调度下，士兵们将所有粮草都搬运到早已准备好的马车上，用厚实的油布遮盖捆绑，防止路途颠簸造成损失。一切准备就绪，李明大手一挥，高声下令：“出发！”随着李明的命令，义军队伍浩浩荡荡地离开了平远县城。马蹄声、车轮声交织在一起，打破了夜晚的宁静。
而在绥德府衙，钱守庸和李师爷忙完了一天的事务，疲惫地坐在书房中。李师爷端起茶杯，轻抿一口，说道：“大人，咱们这计划，就看左天成是否会乖乖入套了。”
钱守庸靠在椅背上，微微皱眉，肉疼地说：“唉，这银子一送出去，可真是让我心疼啊。也不知道上头那些人会不会真的帮咱们把这事儿圆过去。”
李师爷嘿嘿一笑，露出两颗大黄牙，谄媚地说道：“大人放心！上头那些人收了钱肯定会办事，这都是官场上的潜规则，只要肯收钱，就没有办不成的事儿。等这事儿过去了，咱们再从那些刁民身上多收点赋税，肯定能给您补回来。这事儿包在我身上，到时候找个由头，狠狠捞上一笔，保管能把送出去的银子加倍赚回来！”
钱守庸听后，脸色稍缓，微微点头：“那就靠你多费心思了。”
两人相视一笑，在这昏暗的灯光下，继续谋划着他们的“官场生存之道”，全然不知，他们的这些算计，即将在接下来的日子里，引发一系列更加复杂和激烈的冲突。
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