电光石火间，玄色织金箭袖掠过视野。余巧巧只觉腰间倏紧，整个人如纸鸢离地。
抬头望见晏陌迟紧绷的下颌线，他乌云踏雪的骏马长嘶扬蹄，堪堪避过戳来的枪头。
“接稳了。”晏陌迟拎猫崽般将她甩到鞍前，玉扳指硌得她肋下生疼。余巧巧慌忙抓住马鬃，听见头顶传来磨牙声：“再晚半步，你就该在奈何桥卖孟婆汤了。”
“这不是赶巧......”她缩着脖子赔笑，忽觉身下骏马人立而起。晏陌迟勒缰旋身，箭袖翻飞间扫落两支流矢。
余巧巧趁机扭头，正撞进双琥珀色的眸子。
铁甲凛凛的将军策马而来，蜜蜡色的娃娃脸与虬结肌肉格格不入。他挥动九环刀劈开流矢，声若洪钟：“余姑娘好胆色！”
鎏金兜鍪下，两道断眉飞入鬓角，正是晏陌迟筹谋多时要见的梅将军。
晏陌迟垂眸冷笑，突然掐着她后颈压低嗓音：“下次再敢逞英雄......”
“就让我死在尸堆里！”她瞄着正与守军交涉的梅将军，忽觉晏陌迟臂弯松了力道。
梅成功勒住战马，铁甲鳞片相撞发出清脆声响。他抱拳时护腕上的虎头吞口正对着余巧巧：“末将来迟，累嫂夫人受惊了！”身后百余轻骑齐刷刷收缰，惊起林间栖鸟。
余巧巧退后半步福身：“将军驰援之恩，麻瓜村永志不忘。”她余光瞥见晏陌迟仍端坐马上，玄色披风在夜风里纹丝不动，仿佛与身后喧闹的人群隔着重峦。
“嫂夫人有所不知。”梅成功圆脸上笑意更甚，战马喷着响鼻往前蹭了半步，“晏兄踹我军帐时，还当是敌袭......”话未说完，晏陌迟的剑鞘已敲在他护心镜上。
余巧巧耳尖发烫，绞着袖口浸血的帕子。
她与晏陌迟一直以来都是假扮夫妻，岂料这层关系如今倒成了梅成功打趣的话柄。
“余姑娘不妨考虑......”梅成功突然压低声音，战马几乎要贴上余巧巧衣角，“给这木头转个正？”
他冲晏陌迟挤眼，却见对方剑穗上的玉环倏然荡起——晏陌迟竟直接策马插进两人之间。
余巧巧趁机后退，绣鞋踩在未熄的炭灰上。远处传来孩童啼哭，她猛然想起老郎中：“师父还在人堆里！”提着裙摆就往火光黯淡处跑。
“余巧巧！”晏陌迟翻身下马时，梅成功正举着火把训斥部下：“都给老子把刀收起来！谁吓着娃娃，军棍伺候！”
余巧巧循着药香找到老郎中时，那对母子正给他揉着膝盖。
男孩捧着半块烙饼，见余巧巧过来忙藏到身后。“多亏这位大嫂......”老郎中话音未落，余巧巧已握住妇人结茧的手：“大恩不言谢。”
“姑娘折煞人了。”妇人将儿子往前推了推，“若不是神医，我家宝儿还疼得打滚呢。”
男孩忽然从怀里掏出个草编蚱蜢，怯生生塞给余巧巧。
草叶上沾着的石灰粉簌簌落下，在月光里泛着莹白。
章有福的破锣嗓子突然炸响：“神医在这儿！”余巧巧转身时，正撞见梅成功拎着个哇哇哭的娃娃往这边走。
那孩子嘴里还叼着半截麦芽糖，鼻涕眼泪糊了梅成功一肩甲片。
“老先生妙手仁心。”梅成功将娃娃塞还给找来的农妇，抱拳行了个标准的军礼，“今夜若非您配的石灰粉......”
老郎中侧身避开礼数，药箱铜扣映着火光：“将军该谢余丫头，是她发现野粟米草能解硫磺毒。”枯瘦的手指突然指向晏陌迟，“还有这位郎君送来的物件。”
众人这才注意到晏陌迟怀中的柏木盆。余巧巧掀开油布，将混着草灰的石灰粉倒入盆中，底部圆孔漏下的细灰随风飘向火场残烟。
说也奇怪，呛人的焦糊味竟淡了几分。
梅成功摸着下巴新冒的胡茬，突然大笑：“我说晏兄怎的抢了窑厂运石灰的马车！”笑声惊得战马直撂蹄子。
余巧巧愕然望向晏陌迟，却见他正盯着自己染血的袖口，眸色比夜色还深。
章有福攥紧袖口转向老郎中，布满沟壑的额头沁着汗珠：“我与梅将军禀报过，村里病殁多人的传言纯属讹传。烦请老先生作个见证。”
老郎中掸了掸青布长衫上的药渣：“昨夜诊治过两例发热病患。一例是误食野果引发胃石症，与鼠疫无关，服了消滞汤已无大碍。另一例确系鼠疫，老朽用银针封穴辅以汤药，已守了十二时辰。除此二人，近三日再无接诊。”
梅成功按着佩刀上前半步：“听说染疫那户人家已封门禁足？”
“今晨复诊时，其妻儿脉象平稳。”老郎中从药箱取出脉案，“老朽以项上人头担保，其余村民皆未染疾。”
梅成功摩挲着刀柄沉吟：“至亲同处竟未传病，莫非先生已有克制疫病之法？”
老郎中抚须摇头：“眼下尚不敢断言。若寅时前高热消退，或可证药石有效。”
梅成功眼中迸出精光：“若能制出根治鼠疫的方子，本将定当奏请大将军为您请功！”
自三月前鼠患成灾，各地医官试过百草千方，奈何疫情如野火燎原。
眼见州府文书雪片般压进军营，西北军主将韩定疆日日对着沙盘长叹——纵使万般不愿行那焚村绝户的阴鸷手段，可圣命难违.
梅成功突然扬手：“来人！再核户籍册！”
二十名甲胄森然的兵士举着火把挨户查验，犬吠声惊起栖在古槐上的寒鸦。章有福佝偻着背紧盯士兵翻动册页，指甲深深掐进掌心。
“禀将军，现存八十七户三百零九人，与黄册吻合！”梅成功解下腰间令牌掷给副将：“即刻追查谣言源头！另派两骑分别通报府衙与韩将军——”他解下猩红披风铺在磨盘上，“本将今夜坐镇村口。”
章有福踉跄着扑倒在青石板上，混着血丝的泪滴进尘土：“苍天有眼...谢将军大恩...”他突然蹿上碾场的石磙，扯着嘶哑的嗓子喊：“父老乡亲们！梅将军给咱们作保了！”
人群如退潮般安静下来，几个抱着婴孩的妇人仍在啜泣。
火把映照的栅栏外，三百铁甲折射着冷月清辉。不知谁家老汉颤巍巍叹了句“听天由命罢”，三三两两的村民拖着钉耙慢慢散去。
余巧巧搀着老郎中往药庐走，忽然转头瞪着玄衣青年：“师父被困也就罢了，晏公子何苦自投罗网？”
晏陌迟拨开垂落的柳枝，月光勾勒出他苍白的下颌：“梅成功既在村外，便保得住你尸骨还乡。”
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