沙摩柯道：“我若成蛮王，可有甚么好处？”
赵林道：“汝成蛮王，便能号令诸部，还要什么好处？”
沙摩柯道：“我为将军成蛮王，怎能没有好处？”
赵林闻言，哭笑不得道：“汝要什么好处？”
沙摩柯挠了挠后脑，嗡声道：“我要将军的宝马。”
赵林闻言，气笑了，言道：“以汝身高体型，骑甚么马儿！”
这倒不是赵林不舍得宝马。
实在是沙摩柯太高了，此时又无高桥马鞍、马镫之物，若是叫沙摩柯骑上寻常战马，双脚都快够到地面了。
虽说爪黄飞电比寻常战马高大一些，赵林骑乘正合适，若是叫沙摩柯骑乘，只怕也像骑着一匹毛驴一般。
何况沙摩柯的本领皆在步战上，若是骑马，岂不是扬短避长？
沙摩柯却死脑筋，只认准了赵林那匹宝马。
赵林无奈，只得言道：“那宝马与你而言，属实是小了些，汝若能成蛮王，来日我亲去北方各族，为你寻来高大马匹，如何？”
沙摩柯闻言，还不放心，与赵林击掌为誓之后才放下心来，言道：“若按五溪蛮的规矩，当先祭祀盘瓠大神，奉上祭物，方能挑战诸族。”
赵林闻言，便叫赵贺领十余亲卫，依着沙摩柯所言，准备牲畜祭物，所用器具等。
如此过了十余日，诸器物皆以齐备，赵林扮作沙摩柯护卫，领赵贺、陈安并十余巴马瑶族勇士，随沙摩柯去往河口。
陆逊则与谢旌领马步军四千向西北行近百里，沿河下寨，以防不测之时，可及时支援。
赵林一行只有二十人，连同沙摩柯在内，十四名瑶族蛮人，六名汉人。
除却沙摩柯之外，众人皆扮作护卫装扮，着兽皮，持短刃、斧锤等兵器，肩挑器物，驱赶牛羊牲畜，日行二三十里，沿红河行进。
每日正午日烈之时，或是晚间休憩之前，赵林总以刀斧与沙摩柯对战，教授武艺技巧。
如此十余日，终是抵达老街，沙摩柯也被赵林勇武折服，叹曰：“若将军是瑶族人，必为蛮王也。”
赵林闻言，只是笑了笑，不作回应。
及至河口自治县，此地红河与南溪河交汇，两河相夹，形成水口。
两侧山丘连绵，森林茂密，且有溪流潺潺穿林而过。
便是在一座半山腰上，筑有一座村寨，隐于大围山之中。
赵林随沙摩柯行至寨门前，暗自打量山寨，其墙壁皆以粗木围绕而成，寨门与当初在八岭山剿蛮之时所见的村寨一般，亦为木栅栏。
二十人行至寨门前，沙摩柯依着赵林教授，装腔作势挥了挥手，自有一名机灵的蛮人出列，行至城下叫门。
其人用的是蛮语，赵林等汉人听不懂。
只见二人交谈几句，对方细细打量了一番沙摩柯，方才挥了挥手，叫寨内之人开了大门。
沙摩柯低声用汉语提示一声，便迈步进了山寨。
赵林等人则跟在沙摩柯身后，一同入内。
方才进入山寨，忽闻一阵梆子声响起，赵林等汉人只道被蛮人识破，放箭来射，急欲躲避，却忽见寨中民居陆续涌出瑶族蛮人，男女老少皆有，赵林等人方才知道这梆子响声乃是传讯之用。。
蛮人涌出民居，便立在各家门前，围观赵林等人，只不过视线都聚集在沙摩柯的身上。
及沙摩柯沿着小路行进，两侧蛮人皆以手抚胸，念叨几句蛮语。
赵林不知其意，偷偷询问麾下通双语的巴马蛮人。
蛮人道：“禀天神将军，他们在向前来挑战的勇士致敬。”
赵林闻言颔首，暗自思忖道：“这蛮人挺有意思，人家来挑战，还得致敬。”
汉人若遇到来人挑战，虽也以礼相待，奈何只是切磋，非是决生死。
而蛮人挑战，却是既决高下，也决生死。
想要获胜，除非对手不惧族人唾骂选择弃权，否则就要彻底将对方击倒，使其失去行动能力，方才能胜。
这倒不是瑶族之人都是硬汉狂战士，而是有两方面的原因。
其一，能参加此类挑战的皆为好勇斗狠之徒，或是野心勃勃之辈，但凡还没失去行动能力，都不会轻易放弃、认输。
其二，挑战成王，是经过祭拜盘瓠大神，得到神灵应允，并肩负着本族本支的荣耀于一身，若是不战而降，或是轻易认输，轻则自身受万人唾骂，一辈子抬不起头来，重则整个族群都会被人嘲笑。
因此，只要踏上擂台，通常不是战死就是伤残，方能分出胜负。
而在此之前，还需闯过三关，方能拥有挑战资格。
比如沙摩柯前来挑战河口及附近的五溪蛮，便要先在各族长老的监督下，闯过三关，方能有资格继续挑战各族勇士。
此三关在在寻常之人眼中，只比登天容易些许。
第一关，狩猎。
分别以弓箭、吹箭、刀斧短兵器、木矛投掷类兵器猎取野兽。
其中这四类工具，皆需自行制作，不可用他人器物。
若只是这般说辞，恐不明其难度。
譬如弓箭，首先便要会制弓，其次还要考虑到威力和准度。
比如以什么树木制作弓身，弓弦又如何得来？是动物的筋，还是搓藤为绳？若是动物的筋，手中并无器械，便要空手去捕猎，却又如何剥开皮肉，分开筋骨？
再比如吹箭，其威力太小，若要狩猎，须用毒物，然毒物何来？
诸如此类，考验的是勇士的生存技能。
第二关，攀山过涧。
五溪蛮皆生活在山林之中，是以日常往来皆在山上。
此关会有族人将信物藏于山中，挑战者须追踪蛛丝马迹，翻山越岭，找寻信物。
想茫茫群山之中，树木茂密，又有颇多毒蛇猛兽，只一人去山林中寻找信物，无异于大海捞针。
第三关，舞蹈。
这第三关在赵林看来最是难闯。
此关须挑战者完成前两项，再来篝火集会上，着民族服饰跳舞，适龄女子会在众多舞者中挑选，挑战者若要获胜，必须赢得最多女子青睐，否则便是落败。
如此三关，前两关若是叫赵林来挑战，恐怕在制作工具的时候就已经落败，或者孤身一人入山寻找信物恐怕也极难完成，至于第三关...这对赵林这等情圣而言，岂不是手到擒来？
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