吟芳是申时末回宫的，她先回住处换了身衣裳，方去正殿觐见余少云，敛衽行礼：“娘娘，奴婢回来了。”
余少云挥退殿内伺候的宫女噙香，才故作漫不经心地抬眼：“怎么样了？”
吟芳忙从贴身荷包里取出个物件，双手捧着呈上。那是只细如手指的白瓷瓶，瓶身莹润剔透，不过两指宽。
“娘娘，药买到了，花了三千两银子。”她声音压得极低，指尖因紧张微微发颤，“那游医说，这药服三次便能滑胎，滑胎后再服三次，便再难有孕。”
“此话当真？”余少云握紧瓷瓶，指节泛白。
若服用六次便能让谢知意断了生育的可能，那谢知意便再不足为惧了。
吟芳连连点头：“奴婢当时反复盘问，那游医拍着胸脯保证，说这是他祖传秘方，用过不知多少回，从无差错。他还说，若是药效不济，任凭娘娘处置。对了，他还说，若与参汤同服，能让药效更强，更能令服药之人身子长年病弱。”
“好好好！”余少云拔开瓶塞凑近细瞧，瓶中药液清透如水，嗅不出半分气味，只瓶口萦绕着一丝极淡的凉意，转瞬便散了，“这药液若真如游医所言那般神效，这银子便花得值当。”
“娘娘，那游医特意交代，每次只需用耳勺舀一勺，混入汤羹茶水即可。”吟芳忙补充道。
“十五元宵节，御膳房会给各宫送汤圆，那日宫里人多事杂，正是动手的好时机，事后谁也查不到咱们头上。”余少云眼中翻涌着阴鸷，“定要让她神不知鬼不觉地没了那个孽种。”
吟芳接过瓷瓶小心收好，垂首应道：“奴婢省得，定不辜负娘娘嘱托。”
启元宫主仆定下毒计，而谢知意那边，是次日午后，陈进忠带回了守在余府门外的眼线禀报的消息。
“娘娘，盯着余府的人说，吟芳把赏赐交过去后，并没立刻回宫。她在余府后巷换了身粗布衣裳，去了一家药铺，随后跟着药铺掌柜去了砖塔胡同的一个小院，呆了约一刻钟才出来。咱们的人打听了，那小院住着个游医，专售些不常见的药。”陈进忠沉声说道。
谢知意端着茶盏的手微微一顿，茶雾氤氲中，她眸色渐沉：“砖塔胡同的游医……她这般遮掩行事，必是买了见不得光的东西。而游医手里最易得的，无非是些旁门左道的秘药。”
谷雨急声道：“娘娘，皇后让吟芳买的药，定然是要对付您的！”
“别慌，她们昨日才拿到药，不会这么快动手。”谢知意气定神闲。
谷雨却难掩焦灼：“娘娘，皇后心思歹毒，既已得了秘药，定会尽快使用。您如今可半点差错都出不得啊。”
“你莫要太过忧心，皇后虽想害我，却绝不敢明面上动手。”谢知意语气沉静地分析，“最可能的，还是借着吃食、茶水这类东西下手。毕竟在宫里，她不敢明刀明枪，唯有混在日常饮馔里，才能做得隐蔽，事后即便追查，也难寻实证。”
她放下茶盏，指尖在案上轻轻叩着，发出细碎轻响：“游医手里的秘药，大致也就那么几种，不是让人倦怠乏力，便是损人精神气，也有可能是让人神志不清的迷药，甚至……还有滑胎药。”
听到“滑胎药”三字，谷雨更急了，声音都带了颤：“那往后所有进嘴的东西，都得经三层查验才行！小厨房的人先尝，半个时辰后没事，再让当值的小太监试，最后您才能碰。”
“谷雨姑娘，照你这法子，我每日便只能吃凉食了，你这是在虐待主子呢。”谢知意故意打趣道。
“娘娘！”谷雨急得直跺脚，可细想谢知意的话也有道理，冬日里吃凉食，别说娘娘怀着身孕，便是寻常人也受不住，不由得蹙眉，“冬日吃凉食伤脾胃，确实不妥。”
她略一思忖，很快有了主意：“不如这样，往后您的膳食全由芒种一人经手，绝不假手他人。御膳房传来的例菜，直接倒掉便是。如此，皇后那药再厉害，也无从下手。”
陈进忠也附和道：“这法子稳妥，食材方面，奴才会想法子弄进来，绝不动惊动皇后那边。”
“娘娘，您如今怀着小主子，怎么谨慎都不为过。”谷雨怕谢知意犹豫，忙又劝道。
“膳食一事，就依你们。”谢知意也不想冒险，“元宵将至，宫里本就热闹，她们若真要动手，说不定会选在那时。人多眼杂，反倒容易藏住手脚。让李成福安排人盯紧启元宫，尤其是吟芳和周嬷嬷等人的动向。”
陈进忠目光一凛，躬身道：“奴才这就去跟李成福说，元宵那日御膳房送汤圆时，定要让芒种仔仔细细查验，绝不能让任何可疑之物近身。”
谢知意微微颔首，指尖在暖炉上轻轻划过：“不光是汤圆，那日各宫互赠的糕点、赏赐的酒水，都得格外留意。皇后若真想动手，定会借着节庆的由头，让那脏东西混在这些‘心意’里。”
谷雨已在一旁攥紧了帕子，咬牙道：“奴婢这就去告诉芒种，让她从明日起就开始备着元宵的食材，咱们宫里自己做，馅料、糯米粉都亲自挑拣，绝不沾御膳房半点东西。便是宫里的井水，往后也得先烧开晾半个时辰，确认无事才能用。”
“也不必如此风声鹤唳。你让芒种备着食材是妥当的，但井水烧开晾半个时辰就不必了，只需在取水时多留心，让当值的内侍仔细看着，确保无人动手脚便是。防是要防的，却不能乱了自己的阵脚，失了常态。”谢知意抬手抚过鬓边珠花，“咱们该如何过活，还如何过活，只是暗地里多几分警醒便是。便是见了启元宫的人，面上也需带着如常的笑意。要让她们觉得，我们从未察觉她们的龌龊心思。”
谷雨羞愧地道：“奴婢着相了。”
“你这是关心则乱。”谢知意轻笑道。
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