铅灰色的云层沉甸甸地压向湖面，镜湖宛如一面布满锈迹的青铜巨镜，倒映着暗沉的天空。
萧景澜踏上湖岸，靴底碾碎盐晶，“咯吱”声惊起芦苇丛中夜鹭，扑棱着翅膀，划破了破晓前的寂静。
昨夜的暴雨冲刷过滩涂，留下上百个凌乱脚印，奇怪的是，靴底纹路竟如出一辙。
“绝非漕帮所为。”夜倾城手持骨刃，挑起半枚铁蒺藜，皱眉道，“军制靴钉，北营的标记。”
苏婉儿闻言，立刻蹲下身，指尖抹过淤泥中的暗红色痕迹，“血？不对……”她捻开颗粒，在晨光下，颗粒泛出金属光泽，“是铁砂，火器作坊的废料。”
三人潜水探寻，萧景澜的指尖触到沉船船身的铭文，“永贞十三年，镇江督造”。
这本该在五年前拆解的漕船，如今却静静躺在湖底。
货舱里堆满裹着盐壳的木箱，夜倾城挥动晶石臂劈开木箱，锈迹斑斑的弩机零件、火石接连滚落。
打开第三个箱子，里面竟是账册。
然而，真正让众人脊背发凉的，是包裹账册的盐引。
每张盐引都盖着户部真印，却散发着腐臭味。
苏婉儿取出银针，刺入纸页，针尖瞬间泛起幽蓝。
“砒霜浸过的纸。”她声音紧绷，“四皇子不仅要灭口，还要毒杀所有碰过这些盐引的人。”
午时，镜湖宽阔的湖面波光粼粼。
萧景澜正在拓印船铭，突然听见夜倾城的骨刃出鞘声。
十丈外的水面下，黑影如巨鱼般游动，是潜水换气的私兵！
刹那间，箭雨从四面八方袭来。
苏婉儿甩出软剑，精准击落三支弩箭，第四支却擦着她鬓角划过，带出一缕血丝。
“进船！”萧景澜大喝一声，劈开舱板，三人迅速跌入货舱。
紧接着，爆炸声传来，船体剧烈倾斜，火光从裂缝中汹涌而入，岸上的私兵点燃了火药！
湖水灌进货舱，苏婉儿眼疾手快，撬开暗格。
“抓紧！”她将铁链缠在三人腰间，另一端连着沉甸甸的铁箱。
夜倾城心领神会，手臂发力轰碎船底。
铁箱带着他们急速下沉，穿过爆炸产生的漩涡，重重砸在湖底另一艘沉船上。
这艘船更旧，船身却完好无损，桅杆上半面朱雀纹残旗在暗流中飘动。
萧景澜用剑鞘撞开舱门，一股霉味夹杂着奇异的香气扑面而来。
“这不是四皇子的。”在水底没办法发声，苏婉儿做了个手势示意。
突然，头顶传来绞盘转动的闷响，整艘沉船竟缓缓上浮。
浮出水面的沉船甲板上，站着一个披蓑衣的老者。
“老夫等了十二年。”老者掀开斗笠，露出布满刺青的脸，那是前朝司天监的日晷纹，“总算等到女帝预言应验之日。”
夜倾城的骨刃瞬间抵住老者咽喉：“你是谁的人？”
老者大笑，突然撕开衣襟。
胸膛上蜿蜒的疤痕组成一幅地图：镜湖底连着地下暗河，直通皇陵。
“四皇子以为他在利用女帝遗产？”老者咳出血沫，“蠢货……他才是被选中的祭品！”
萧景澜突然想起账册最后一页的朱批：“盐引为饵，龙脉为钩”。
苏婉儿脸色煞白，“四皇子要挖开龙脉，用女帝留下的……”
巨响打断了她的声音。
湖心突然塌陷，漩涡中升起一座青铜祭坛，坛上堆满盐引裹着的骷髅，全是近年失踪的漕工。
萧景澜抓起罗盘，发现背面刻着与账册相同的徽记。
“走！”他拽住苏婉儿跳上小舟，“四皇子今晚就会动手，我们必须赶在……”
夜倾城的警告被雷声淹没。
暴雨倾盆而下，湖面浮现出无数荧光纹路，恰似一张笼罩天地的盐引大网。
三人靠近湖中祭坛入口，迅速钻入密道深处。
水银蒸汽在石壁上凝成细小的珠帘。
萧景澜的剑尖挑开蛛网，手中火折子照亮前方突兀的转弯，本应笔直通向皇陵的密道，竟被人为改造成仓储地窖。
“是北营的制式木箱。“苏婉儿撬开最上层的箱盖。
霉变的稻谷下，整整齐齐码着二十把强弩。
弩机上的编号被刻意磨平，但箭槽里残留的狼牙箭羽，分明是北凉边军特有的制式。
夜倾城突然按住两人的肩膀，前方转角透出跳动的火光。
“……这批货今晚必须运出去。”
四皇子嘶哑的嗓音在石壁间回荡。
萧景澜贴着潮湿的砖壁挪动，看见十丈外的开阔处，青铜棺已被撬开。
四五个工匠正将棺中账册投入熔炉，跳动的火焰将他们的影子投在墙上，像一群张牙舞爪的妖魔。
“烧了这些，老三和老七就拿不住本宫的把柄！”四皇子一脚踹翻举着火把的亲卫，“蠢货！用松脂！要烧得连纸灰都不剩！”
就在这时，萧景澜的剑鞘撞上石壁。
就在这时，萧景澜的剑鞘不慎撞上石壁。
清脆的碰撞声在密道里炸开。
四皇子猛地转头，腰间玉佩撞在青铜棺上发出脆响。
“拦住他们！“
箭雨从四面八方袭来。
苏婉儿的软剑急速旋转，与射来的箭簇相撞迸出火星。
夜倾城纵身跃入敌阵，长鞭横扫过两名亲卫的咽喉，带起一蓬血雨。
萧景澜的剑锋直指四皇子心口，却在最后一寸被突然掀开的棺盖挡住。
四皇子趁机滚向熔炉，抓起燃烧的账册掷向密道顶部的蛛网。
“不好！”苏婉儿尖叫，“是火油网！”
整个洞顶瞬间化作火海。
燃烧的蛛丝如毒蛇般垂落，所到之处青砖炸裂。
四皇子在亲卫掩护下冲向暗门，回头露出狰狞的笑：“七弟不妨猜猜，这些蛛丝是用什么浸的？”
夜倾城扯着两人扑向青铜棺。
沉重的棺盖倒扣下来，将三人护在下方。
密道深处传来机括转动的闷响，整条通道开始震颤。
“他要毁密道！“夜倾城一脚踹开棺盖。
崩塌的碎石中，四皇子站在暗门前，发出癫狂的笑声。
他高高举起手中的青铜砖，上面“盐引兑军械细则”的字样清晰可见。
“本宫烧了账册又如何？你们以为可以定本宫的罪？天真！”他猛地将青铜砖砸向地面，吼道，“盐引兑换并不是本宫先例，女帝早就把证据刻在了这青铜砖上。”
这时，暗门后转出个披斗篷的老者，正是镜湖上的蓑衣人！
“时辰到了。“老者枯瘦的手指捏碎玉符。
四皇子突然惨叫起来。
他疯狂抓挠锁骨下方的玄鸟烙印，皮肉翻开处竟爬出密密麻麻的银虫！
“你......你们......“他踉跄着栽进暗门，最后的目光却投向萧景澜，“你以为......赢的是你？“
暗门轰然闭合，蓑衣老者也跟着消失了。
晨光穿透破碎的密道顶。
苏婉儿从废墟中扒出半块青铜砖，残存的铭文正好是细则最后一条：“……盐引超发之日，当重启女帝……”后半截文字被血迹覆盖。
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