职业生涯的开端，就能拥有沙奎尔·奥尼尔这样一位正值巅峰的超级中锋作为搭档，这是何等的幸运！这简直就是上帝为他铺设的通往王座的红地毯！
但科比知道，幸运只是一部分。想要实现这一切，他必须付出比任何人都要多的努力。那个叫李飞的男人，正在菲尼克斯的训练馆里挥汗如雨；迈克尔·乔丹，正在芝加哥磨砺他那该死的后仰跳投。
他，科比·布莱恩特，又有什么资格休息？
“还不够！还不够快！还不够强！”
他对着空无一人的房间嘶吼着，俯卧撑的速度越来越快，仿佛要将胸中那团熊熊燃烧的野心，全部倾注到每一次肌肉的收缩与爆发之中。
这个夏天，对于很多人来说是军备竞赛的开始，但对于科比·布莱??特来说，这是他伟大生涯的真正起点。奥尼尔的到来，就像是给他这台超级跑车，装上了一台最顶级的氮气加速引擎。
***
tNt电视台，亚特兰大总部演播室。
一年一度的休赛期圆桌会议正在进行直播，主持人是经验丰富的凯文·哈兰，身边坐着两位重量级评论员——解说界的传奇马夫·阿尔伯特，以及名人堂中锋、以言辞犀利着称的比尔·沃顿。
“……所以，沙克去了洛杉矶，卡尔·马龙即将穿上公牛队的球衣，查尔斯·巴克利也在积极寻求加盟一支有争冠实力的球队。先生们，我们正在见证一个史无前例的‘巨头时代’，而这一切，似乎都是为了一个共同的目标：击败李飞和他的菲尼克斯太阳。”凯文·哈兰用他富有磁性的声音总结道。
“马夫，我们先从最新的这笔签约说起。沙克加盟湖人，你怎么看这支紫金军团的未来？”
马夫·阿尔伯特扶了扶眼镜，沉吟道：“这是一个‘ （全垒打）级别的签约。杰里·韦斯特再次展现了他作为‘Logo man’的魔力。湖人队瞬间从一支季后赛边缘球队，一跃成为了西部的劲旅。但我们必须现实一点，他们还不是一支总冠军球队。”
“哦？”哈兰追问道，“为什么这么说？他们可是得到了联盟最具统治力的中锋。”
“没错，但篮球是五个人的运动。”阿尔伯特解释道，“看看湖人队现在的阵容，除了沙克，他们还有谁？尼克·范·埃克塞尔是个不错的控卫，埃迪·琼斯是个充满活力的得分后卫，但他们都不是全明星级别的球员。他们还有一个叫科比·布莱恩特的高中生，天知道他需要多久才能适应NbA。这支球队太年轻了，他们需要时间来磨合，需要为沙克配备合适的射手和防守者。所以我认为，下个赛季，湖人队的目标应该是稳定进入季后赛，并争取在季后赛中走得更远，而不是一步登天就去挑战太阳。”
比尔·沃顿则从另一个角度给出了他的看法，他的脸上带着一丝玩味的笑容：“我同意马夫的大部分观点，但我要补充一点。沙克的到来，最大的意义不在于他能立刻为湖人带来多少场胜利，而在于他的‘引力’。”
“引力？”哈兰显然对这个词很感兴趣。
“是的，引力。”
沃顿伸出一根手指，“沙克在低位，就像一个黑洞，他会吸引对方至少两名，甚至三名防守球员的注意。这意味着什么？意味着湖人队的其他球员，将获得他们职业生涯中从未有过的、最轻松的出手空间。范·埃克塞尔的突破路线会变得更开阔，埃迪·琼斯可以获得更多空位投篮的机会。沙克一个人，就能让身边的队友集体升值。这才是他对于这支年轻的湖人队最宝贵的地方。他们拥有了未来，一个充满无限可能的未来。当然，”沃顿话锋一转，看向镜头，“这个未来能否兑现，最终还是要看他们能否跨过菲尼克斯那座不可逾越的高山。”
三位专家的讨论，代表了联盟中大多数人的看法。湖人得到了未来，公牛得到了现在，火箭在追逐最后的辉煌。群雄并起，逐鹿中原，而那座被所有人觊觎的“鹿”，正安静地待在亚利桑那的沙漠中，等待着挑战者们的到来。
***
菲尼克斯，太阳队总经理办公室。
杰里·科朗吉洛的表情异常严肃，他刚刚和球队老板确认了最终的决定。这是一个艰难，甚至可以说是冷酷的决定，但为了球队的未来，他必须这么做。
“我们真的要这么做吗？”助理总经理在一旁有些不安地问，“查尔斯毕竟是球队的功勋，也是李的挚友。这样做，会不会让李感到不快？”
科朗吉洛摇了摇头，目光坚定：“正因为他是李的朋友，我们才更要这么做。现在查尔斯的交易价值非常尴尬，火箭队只愿意出一些角色球员和未来的次轮签，其他球队的报价也大同小异。用查尔斯去换回一堆我们用不上的拼图，不仅是对查尔斯本人的不尊重，也是对我们薪金空间的浪费。”
他站起身，在办公室里踱步：“查尔斯想去争冠，我们成全他。与其让他陷入无休止的交易流言，不如给他一个彻底的自由。我们直接裁掉他。”
“裁掉他？！”助理总经理惊呼出声。
裁掉一名球员，意味着球队需要支付他合同内剩余的薪水（可以通过延伸条款分摊），但该球员将立刻成为完全自由球员，可以不受任何限制地签约任何球队。而球队则能立刻腾出相应的薪金空间。
“没错，裁掉他。”
科朗吉洛的声音斩钉截铁，“这样做，有三个好处。第一，我们卖了查尔斯一个人情，让他可以零成本加盟任何他想去的球队，比如休斯顿。第二，我们向外界，尤其是向李飞表明了我们的态度——太阳队没有任何非卖品，除了李飞。我们愿意为了他，推倒一切，重新开始。第三，也是最重要的一点，裁掉查尔斯后，我们能腾出一笔巨大的薪金空间。这笔钱，只有一个用途。”
科朗吉洛的目光投向了窗外，远处的训练馆里，一个身影正在不知疲倦地练习着投篮。
“和李飞，提前续约。”
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