黄叶捧着卷轴进来的时候，顾枳茹直接下了炕迎接。
孟晚接过画卷招呼她，“站在地上干嘛？上来赏画啊？”
炕上靠墙的位置摆放着一架素白纱的炕屏，上面并无任何装饰与刺绣，是专门用来赏画的。
孟晚把画卷挂在屏风上，一共三幅，大家之作，能轻易看出其中迥异的风格。
顾枳茹看着其上精美的画卷，缓缓靠近，手伸出去，却是碰都不敢碰上一下。
“莫要担心，我请了人装裱好的，轻易不会损坏。”孟晚坐在软垫上，托腮倚在炕桌上欣赏。
他语气平淡，对这样珍贵的稀世名画只抱着寻常态度，哪怕其中一幅是他师父的画。
顾枳茹很容易被旁人情绪所影响，孟晚安然的姿态让她激动的心也渐渐平复下来。
两人一坐就是半天，期间青萝不放心地进来看了一眼，见自家姑娘只是看画，偶尔还会和孟夫郎交谈两句。
不管是孟晚还是顾枳茹音调都不高，青萝听不见他们在说什么，只是觉得她家姑娘望着孟夫郎的眼神都不一样了。
天色渐晚，青萝不得不提醒顾枳茹，“姑娘，该回了。”
顾枳茹如梦初醒，她跪坐在炕上微微低头，姿态恭顺，“今日多谢孟夫郎招待，茹娘叨扰了。”
孟晚起身送她，口中说道：“你若是闲了，尽管上门来找我，库房还有许多字画，有的是我在机缘巧合下买下来的，有的是友人所赠。名——不代表什么，每幅画创作出来就是给人看的，既不能果腹，也不能充饥，就只是一幅画而已，画作身上所有的价值都是人赋予它的。”
顾枳茹站在暖阁地上，任由丫鬟青萝给她规整衣裳，眼神中带着思索，但更多的则是茫然。
她暂且不能理解孟晚的话，书画大家的画她见了许多，就是比普通画师画得好啊？其中自有风骨，常人难以跨越。
孟晚笑了笑，路过堂屋时，从墙壁上摘下一幅《逐禄图》来，又从架子上抽出一本书一并递给顾枳茹，“画是送你的，书是借你的，走吧，我送你出门。”
来了宋家一趟，顾枳茹称得上是满载而归，画和书不说，孟晚思及小姑娘在他家待了半天，连一口茶水也没喝上，正好岭南送过来的罐头前阵子到了，孟晚便给顾枳茹装上一竹篮，里面放了八瓶罐头，荔枝、橘子、菠萝都有。
果珍罐的价格没有前几年那么夸张，但仍是稀罕物，寻常人家轻易见不着。
顾枳茹跟着孟晚往院外走去。日头斜照，影子拉得细长，她忽然觉得，今日所得，远不止一幅画、一篮果子那么简单。
顾枳茹回家先去拜见祖母，顾老夫人明显能感知到孙女的情绪变化了，起码不是曾经前几日那样颓废。
“这个孟夫郎，倒是不负盛名，是个玲珑人。”顾老夫人赞叹道。
顾夫人刚送女儿回来，身边的丫鬟提着提篮，顾枳茹只为自己留了一瓶菠萝罐头，剩下的都孝敬给了母亲和祖母，“母亲，这是茹娘孝敬给您的，说是孟夫郎所赠。”
“茹娘有心了，我这老婆子什么没吃过，留下一瓶来，剩下的都给孩子们分了吧。”
顾老夫人欣慰孙女孝顺，又不免为她难过，腕上的檀香手串取下来被拿在手里捻着，顾老夫人口中说道：“委屈这孩子了，可皇后娘娘给咱们递的台阶，再不下就是咱们顾家不识抬举。”
顾家的婆媳都是文流清贵出身，特别是顾老夫人，她父亲生前乃是华盖殿大学士，当时内阁权力鼎盛，顾老夫人还几次入宫面圣，见识非凡。顾家拿不定主意的大事，都会到她跟前请教一番。
顾夫人为婆母打开一瓶荔枝罐头，“好在孟夫郎行事并不鲁莽，茹娘竟也真的愿意和他出去。”
她们心中都有数，秦家是皇后母家，忠毅侯父子权势滔天，她们顾家是开罪不起的，只是顾大学士身上肩负着文人盛名，这是一柄双刃剑，有时难免会被其所累、受其摆布。
之后几日顾枳茹在家赏画看书，孟晚又叫人送帖子邀请了她几次，一来二去，两人总算是熟悉了一些。
“今天不带你看画了，咱们去作画好了。”孟晚披上斗篷，招呼枝繁给他拿上画具，不忘给顾枳茹也准备一套。
顾枳茹微微错愕，“作画？去外面？”
“不错，去不去？”孟晚前几天还端着长辈的架子，如今就懒得装了。
顾枳茹见他连斗篷都披上了，眼见着就要出门，也不像是容她拒绝的样子，她要是不去，孟晚自己也是要去的。
“去。”
马车行驶到兰翠街，这条街距离宋家不算远，三重城的位置。
天气寒冷，街道上的铺面都有些冷清，摊贩也少。
顾枳茹掀开窗帘一角，只见街尾有条巷子倒是热闹，许多人进进出出，从巷子里头往外面拉些木料石料，还有车在从外向里拉些造型怪异的木头家具。
“蚩羽，你去问问还有多久把里面清完。”孟晚在马车里吩咐。
赶车的依旧是蚩羽，他跳下车辕小跑着往巷子里去，没一会儿就回来了，“夫郎，还有两刻钟就差不多了，多余的料子就这么一车，还有几样家具明日后日才能送全。”
“知道了。”孟晚得了消息扭头对顾枳茹说：“辛苦茹娘再陪我等一会儿。”
顾枳茹难得升起一点好奇心，“孟夫郎，这巷子里头是什么地方？”
孟晚打趣道：“我怕我说了，你就不敢随我进去了。”
他这么一说顾枳茹就更好奇了，“有孟夫郎陪着，茹娘有什么好怕的？”
话是这么说，孟晚眼见着她手指紧攥着帕子，怕是有什么不好的猜测，便没继续逗她，“上上任顺天府尹，罪臣边家的旧宅便在里面。”
“啊？是那座凶宅？”顾枳茹说完突然捂住了嘴巴，差点忘了，当时盛京城里传得沸沸扬扬，现任顺天府尹宋大人夫郎买下了边大人旧宅，搬家头一天就出了事，买宅子的可不就是孟晚吗？
“茹娘可愿随我进去看看？”他们说话的工夫里面的工匠和运货的工人已经都撤了出来。
顾枳茹家信奉孔孟之道，自然不信那些怪力乱神，虽说心中还有些忐忑，但好奇心还是占据了上风。她点了点头，让青萝扶着下了马车，好在这次车上备了矮凳，没让她如上次一般丢脸。
边家旧宅所在的这条巷子与街道同名，叫兰翠巷。如今大宅门口竖着一块石碑，还是和义学同款的，只不过京城有钱什么都能买到，连石碑也更大了一圈。
上面是石匠雕刻出来四个大字——石见棉坊，这四个字笔锋遒劲，字体沉稳又内敛，孟晚一看便知是谁的笔迹。
“这是大人写的？”孟晚问了守门的奴仆一句。
那仆人是个六十来岁的老者，手指粗糙，脸上的皮肤也干裂，是沐泉庄上的老鳏夫，无儿无女无妻，庄头榆哥儿可怜他，听说棉坊这里缺个看门的，便向桂谦推荐了人来。
老仆穿着崭新的棉衣、棉鞋，诚惶诚恐地说：“是……是，大人早起过来写……写的，写完了之后石匠……石匠又按着印子雕琢。”
他磕磕绊绊地说，孟晚也耐心地听完，招呼顾枳茹进门的时候还小声嘟囔了一句。
“怎么也没跟我说一声。”
顾枳茹知道他们说的大人便是宋亭舟，也是孟晚的夫君。
她侧头望去，只见孟晚嘴角不自觉地扬起，眼眸中也中漾起一丝柔润的笑意。
那是因为被所爱之人惦念，所以显而易见的心情愉悦。
顾枳茹轻叹。
五进的院子极为宽敞，曾经花圃、假山、楼亭水榭应有尽有，如今却只剩下光秃秃的一片，除了每一进院子中的住房都保存下来外，整座宅子已经被搬空了。
顾枳茹一脚踏进院里平坦的水泥地上，惊讶道：“这是什么石头？竟没有一点缝隙？”
孟晚看着她新奇的样子，颇为自得，“这是岭南的地。”
“岭南的地方？那是什么意思？”和孟晚相交，让向来自傲的顾枳茹觉得自己仿佛是没见过世面的土包子。
“便是岭南那边研制出来的铺路法子，能聚砖石为一体，无隙可乘。”
孟晚带她往里走，兰翠巷这头的事都是桂谦盯着办的，他也没来过几次，如今所有的院子都铺设上水泥，每座院子边缘挖了一圈排水渠，很窄，但也够用了。
一进院是整个棉厂的搬运区和马车停放区，倒座房的一排房屋本来窗户和门都是朝北的，如今改成门朝北，窗户朝南开，往后可以作为零售售卖区域。
二进院是会客中堂，也叫前院，这里主要是作为暂时存放棉花的库房，和会客、开会的用途。
正院的三进院，是整座宅子最大的院子，里头连养鱼的池子都被填平了，专门用作晒晾区。院子里一排排的木制晾架，边上还有一筐筐的压石。
四进的后院做仓库，五进是员工宿舍与厨房，石见棉坊中，也只有五进院和门房允许生火。
孟晚将整个石见棉坊逛了一遍，走走停停，竟然也走了两个一个多时辰。
顾枳茹这会儿什么心思也没有了，就只有一个感觉——累。
等孟晚终于带她坐回到会客厅，顾枳茹再也顾不得大家闺秀的体面，实实在在地一屁股坐到椅子上起不来了。
“您是要办棉坊吗？”顾枳茹喝了一口黄叶从门房要来的热水后问。
孟晚：“对，办棉坊。”
会客厅旁边就是会议室，里面有一张一丈三尺长的桌子。孟晚提着画具进去，将笔墨纸砚都摆好，提醒了顾枳茹一声，“我要开始作画了，你玩玩也好，画画也好，都随心来。”
顾枳茹还没歇过劲儿，便安静地坐在一旁，盯着孟晚那块白玉兔子的镇纸发呆。
孟夫郎好厉害，旁的官员夫人也就置办置办庄子铺面，他怎么说要办工坊就真的开始准备了呢？
看样子还是早就开始准备的。
他人长得漂亮，脑子又聪明，找得夫君又好，怎么天底下的好事都能叫他遇上？
我却这么倒霉……
想着想着顾枳茹突然脸红，甚至有些震惊。
我……我怎么这样想，岂不是在嫉妒人家？偏生嫉妒偏艰窘，暗积私房暗折磨，万万不可暗中这般胡思乱想。
她面上无动于衷，实际紧张的手指都纠结在了一起，一侧眼，孟晚已经自己给自己磨好了墨汁，准备要动笔了。
顾枳茹还没见过孟晚画画，这会儿不自觉地抬首，目不转睛地看了起来。
孟晚画的果然是这座刚刚成型的石见棉坊，顾枳茹还是头一次看丹青圣手在她眼前作画，只觉得有什么是不一样的，和普通画师不同，与她自己画画也不同，她形容不上来那种感觉，只是仿若孟晚不是在用笔墨描绘这座棉坊，而是在真真切切地自己用一块块砖石搭建棉坊。
孟晚撂笔的时候桌上点着四五根蜡烛，外面天色漆黑，冷风阵阵吹动窗框。
“坏了，可将茹娘送回顾家了？”
黄叶的声音在会客厅那边传来，“夫郎放心，蚩羽早就给人送回去了。”
“冷不冷？”孟晚身后忽而贴上了一个人，温热的手炉被塞到孟晚怀里。
孟晚掌心冰凉，他回头见宋亭舟就站在自己身后，问道：“你是回了家又回来了？”
宋亭舟将桌上的蜡烛熄灭，点燃了自己手里的提灯，“不是，下了衙听说你在兰翠巷，便过来接你，走吧，回家。”
孟晚站起来，下一瞬差点又跌坐回椅子上。
宋亭舟忙扶起他，“怎么了？腿麻了？”
孟晚苦笑着摸了摸自己的小腿，“不光腿麻，脚也麻。”
棉坊里没有地龙，屋里只生了一盆炭火，孟晚坐了半天没动，眼下腿脚又麻又冷的，滋味真是绝了。
宋亭舟把提灯递给他，“拿着。”
孟晚接过提灯，“干嘛？”
“背你出去。”宋亭舟背对着他蹲下身子，宽厚的脊背在昏黄的提灯光晕下显得格外可靠。
孟晚眉眼带笑，“好啊。”
他伏在那温热的背上，双臂环住宋亭舟脖颈，鼻尖萦绕的是宋亭舟身上淡淡的皂角清香，混合着一丝若有若无的墨香。
宋亭舟的手臂稳稳托住他的膝弯，起身时动作轻柔，脚步稳健。
孟晚将脸埋在宋亭舟的肩窝，感受着他沉稳的心跳和均匀的呼吸，夜色中，两人的身影被拉得很长，提灯的光晕在青石板路上缓缓移动，将“石见棉坊”的石碑渐渐抛在身后。
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