翌日，沈怀民如期而至，身边果然不见沈递的身影。
周桐探头朝他身后望了望，好奇地问：“怀民兄，五殿下呢？今日没一起来？”
沈怀民闻言，脸上露出一丝无奈又有些好笑的神情：“他啊，今日怕是来不了了。一早我去行宫叫他，还睡得极沉，怎么推都推不醒。”
周桐惊讶：“睡得这么死？看来昨天真是累坏了。”
沈怀民点点头，笑意加深：“不过，他睡前似乎还真把那道‘雉兔同笼’题给算出来了。”
周桐眼睛一亮，更觉意外：“真算出来了？可以啊这小子！用的什么法子？”他心想难道这五皇子还是个隐藏的数学小天才？
沈怀民轻咳一声，语气平淡地补充道：“嗯，据他宫里的内侍说，他是……一个一个试出来的。从一只鸡三十四只兔试起，直到试出答案。据说写到后半夜，废了厚厚一沓纸。”
周桐：“………”
他脸上的表情瞬间凝固，嘴角微微抽搐，内心仿佛有万头神兽奔腾而过，最终只化为一句无声的呐喊：‘我！的！天！啊！这孩子……也太实诚（傻）了吧？！这持之以恒的笨办法……真是令人肃然起敬（无语凝噎）！’
他默默地在心里对沈递说了声“抱歉”，这题出得确实有点坑娃了。
沈怀民看着周桐那一言难尽的表情，眼中笑意更浓，转而道：“不过无妨，让他多睡会儿也好。怀瑾，这几日你初到长阳，正好可以四处走走看看，熟悉熟悉环境。”
他语气温和，却意有所指地轻轻点了一句，“毕竟，之后……恐怕就要忙起来了，难得再有这般清闲时光。”
周桐自然听懂了他的暗示，点头应道：“我明白，怀民兄。”
他刚想顺势说“那我今日就出去逛逛”，脚步迈到门口，一眼瞥见外面巷子里那些若隐若现、如同敬业岗哨般的身影，立刻又缩了回来，干笑道：“呃……那个……我觉得还是等五殿下醒了，让他带我出去比较好。外面那些人……我实在是应付不来。”
让他去跟那些官场老油条虚与委蛇、打机锋，还不如让他再去守一次钰门关来得痛快。
沈怀民了然一笑，并不勉强：“也好。那便等小弟醒来，让他陪你一同出去散心。”说完，他的目光转向院内。
只见欧阳羽已被孔家兄弟推着轮椅出来了，正等在廊下，似乎准备与沈怀民一同去书房。
沈怀民自然地走过去，从孔大手中接过轮椅的推手，温声道：“欧阳大人，今日天气不错，我们园中边走边谈？”
欧阳羽含笑点头：“有劳殿下。”
孔大孔二识趣地退开一旁。沈怀民推着欧阳羽，两人低声交谈着，缓缓向书房方向行去。房门轻轻合上，小院再次恢复了安静，只留下周桐一人。
周桐转身回了自己的房间。屋内，小桃正百无聊赖地坐在床边晃悠着双脚，徐巧则安静地坐在桌旁做着针线。
小桃一见周桐进来，立刻撅起嘴抱怨：“少爷，好无聊啊！想出个门都出不去，跟坐牢似的！”
周桐叹了口气，瘫倒在旁边的椅子上：“没办法，咱们的‘救世主’还在行宫里睡大觉呢，再耐心等等吧。”
小桃委屈地抠着手指：“可是……可是我那一大块黄金还没机会用出去呢！揣在身上都快焐热了！”她心心念念想着出去消费。
周桐没好气地白了她一眼：“瞧你这点出息！就知道金子金子！”
小桃立刻反唇相讥：“对啊对啊，我就是没出息！到时候等我用金子买了好多好多好吃的、好玩的，某人可别求着我分他一点！”
周桐被她一激，玩心大起，猛地起身作势要去抢她手里把玩的那小块金锭：“嘿！反了你了！这些‘赃款’都是本官的！统统充公！你个小丫鬟，还想私藏？是不是有点倒反天罡了！”
“呀！强盗少爷！”小桃尖叫着躲闪，两人顿时闹作一团。
一旁的徐巧被他们闹得没办法做针线，放下手中的活计，轻轻拢了拢身上略显单薄的衣衫，微微蹙眉道：“确实……天气渐凉了。出去的时候，是该添置些厚实衣物回来了。”她语气里带着一丝不易察觉的瑟缩。
周桐闻言，立刻停止了打闹，看向徐巧。见她似乎有些冷，连忙走过去，很自然地将她揽入怀中，握住她的手呵气取暖，语气带着心疼：“说得对，可不能把我家巧儿冻着了。到时候得多买些好料子，再做厚实点。嗯……府里的木炭也得提前备足了。”
小桃一看，也立刻凑过来，挤在另一边，抱着徐巧的胳膊撒娇：“少爷，我也冷！我也要！”
周桐瞥了她一眼，故意板起脸：“你也知道冷啊？那还不赶紧去烧点热水给大家暖暖身子？就知道躲懒！”
小桃气得鼓起腮帮子，眼珠一转，干脆直接上手，硬生生把周桐从徐巧身边挤开，自己如愿以偿地霸占了徐巧的怀抱，得意地蹭了蹭：“哼！巧儿姐贴贴！外面冷死了，还是巧儿姐怀里暖和！”
周桐被挤到一边，看着小桃那赖皮样，无奈地摇头：“现在才刚入秋没多久呢，你就喊冷。等真到了冬天，寒风凛冽的，你可怎么办？”
小桃从徐巧怀里抬起头，眨巴着大眼睛，一脸无辜地看着周桐，语出惊人：“少爷，你夏天都能凭空变出冰来，那冬天……你肯定也能凭空弄出火来吧？赶紧把你学的那些戏法再多变几个厉害的出来啊！省得我们烧柴火，烟大又麻烦！”
周桐被她这异想天开的话噎了一下，下意识回道：“靠！好啊！那我马上就给你烧一个看看！”他话说得有点急，发音含混。
小桃耳朵尖，似乎听岔了，顿时爆发出惊天动地的嘲笑声：“噗——哈哈哈！烧一个？就你？你还想‘骚’一个？哈哈哈少爷你是要笑死我继承我的黄金吗？”她笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
周桐先是一愣，随即反应过来这丫头听错了，还借此嘲笑他，顿时恼羞成怒：“好你个小桃子！这张嘴真是欠收拾！我今天非得好好教育教育你不可！”他上前一步，伸手就去挠小桃的痒痒。
“啊！巧儿姐救命！”小桃尖叫着想躲，却被徐巧笑着轻轻箍住了身子，动弹不得。
“哈哈哈……少爷我错了……哈哈哈……饶命啊……”小桃最怕痒，被周桐挠得笑得上气不接下气，拼命求饶。
大约一炷香后，小桃如同一条失去梦想的咸鱼，瘫软在床上，衣衫凌乱，鬓发散开，甚至因为笑闹挣扎，衣襟都微微散开，露出了一小片细腻的肌肤和精致的锁骨。
她费力地抬起一根手指，指着周桐，气息微弱地控诉：“少、少爷……你、你这样欺负女子……是、是不会有女孩子喜欢你的……”
周桐活动了一下手腕，故意气她：“哎呦呦，某人不是武艺高强吗？刚才不是挺能躲的吗？我看你倒是挺享受的啊？”
小桃有气无力地翻了个白眼，嘴硬道：“我、我那是怕伤着巧儿姐……才让着你的……”
她喘了口气，又把话题拉回正轨，“不过说真的少爷……冬天……你到底能不能整个好点的取暖法子出来啊？我是真不想天天去烧那柴火，烟熏火燎的，味道还重，沾一身灰。”
周桐闻言，摸着下巴思索起来。他忽然想到一事，反问道：“烧柴火麻烦……那烧煤（石炭）不行吗？”他印象里古代好像也有用煤的。
他这话一出，小桃和徐巧几乎同时抬起头，脸上都露出了惊讶甚至有些惊恐的表情。
徐巧微微蹙眉，柔声道：“夫君，石炭……那东西烟气有毒的，听说烧久了会死人的。城中贫苦人家偶尔不得已用之，都需格外小心，不敢紧闭门窗。你怎么想起用那个？”她的语气里带着明显的担忧和不解。
小桃也连连点头附和：“对啊对啊！少爷你连这个常识都不知道吗？石炭有毒的！可不能乱烧！”
“煤炭有毒？”周桐愣住了。在他的前世记忆里，小时候家里也烧过蜂窝煤，用来烧水取暖，似乎并没有什么特别难闻的味道或者中毒事件啊？
不对！他猛地意识到问题所在——现代的蜂窝煤是经过处理的！
‘靠！物理化学没学好害死人啊！’
他内心哀嚎一声。具体怎么处理的他记不清了，但大概原理似乎是将原煤中的有毒杂质（比如硫？）通过某种方式提炼或者固化去除？好像是先粉碎，然后加水、粘土什么的混合，再压制成蜂窝状？对！蜂窝状是为了充分燃烧！
那个处理容器……好像也挺复杂。他越想越觉得头大，无比怀念起桃城的倪天奇。
在桃城，他通常只需要画个鬼画符般的草图，再跟倪叔比划解释一番，倪叔就能给他捣鼓出个八九不离十的样品来。现在在长阳，万事都得自己动手，真是难崩。
然而，想着想着，周桐的眼睛却逐渐亮了起来！
‘等等！这好像……是个机会啊！’他猛地一拍大腿。古代人因为技术所限，无法安全使用煤炭，大多视之为毒物。如果他能把“无毒蜂窝煤”和配套的炉具搞出来，这岂不是……
一件利国利民的大好事？不仅能解决欧阳府和自己家的取暖问题，若是推广开来，能让多少贫苦百姓在冬天好过一些？这得积攒多少声望？这不比绞尽脑汁去搞什么诗词歌赋、钻营官场更容易获得民心？
“嘿！这真是坏事变好事，反派的千方百计，不如蠢人的灵机一动……呸呸呸！”他赶紧打住，心里乐开了花，“应该是灵机一动！随机一想？不对，是天才的灵感往往来源于不经意间的需求！”
他越想越觉得此事大有可为，脸上不由得露出了满意的笑容，兴奋地揉了揉小桃乱七八糟的头发：“小桃！你真是帮了我一个大忙！立大功了！”
小桃正瘫着回气，被揉得莫名其妙，转过头好奇地问：“少爷你又想到什么鬼点子了？”她虽然不明白，但看周桐这么高兴，立刻顺杆爬，“那我立大功了，是不是有奖励？过会儿出去，一定要带我吃遍整条街的好吃的！”
周桐此刻心情极好，满口答应：“好好好！带你吃！想吃什么都行！”
徐巧坐在床边，也向周桐投来好奇的目光。周桐冲她神秘地眨眨眼，低声道：“先保密！等我真的弄出来了，第一个给你看！现在嘛……我也只是有个大概想法，成不成还两说呢。”
徐巧温柔一笑，点了点头，并不多问。她感觉脚有些凉，便将双脚探进被子里暖着。
周桐见状，便道：“你们就在床上待着暖和吧，别下来了。我去看看老王那边午饭准备得怎么样了。”说着就要出门。
小桃在床上艰难地抬了抬手，哼哼唧唧：“巧儿姐……拉我一把……我也起来……”
周桐走到门口，闻言回头，故意板着脸嘱咐道：“你？想上床躺着？先把脚洗干净！还有，把你那身折腾得皱巴巴的衣服换了！不然不准玷污我的床！”
小桃瞬间羞愤地转头瞪向周桐：“少爷！你怎么还记着这茬呢！”
回应她的，是周桐带着得意笑声的关门声。
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