数分钟之后，孟青山一脸怅然，满身郁气地走出洗澡间，扱着木鞋，披着棉袄进了灯火通明的正堂。
关上正堂大门，吹灭桌上几支滋滋燃烧的大蜡烛，熄灭挂在墙壁上的几盏气死风灯，孟青山走进了正房。
屋外，寒风呼啸，干冷的北风把窗棂上的油纸吹得呜呜作响。
耳房里，郭家嫂子挥手扇灭炕头一侧窗户上的蜡烛，钻进被窝，睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶。
郭襄抱着娘亲手臂，声音极低道:“小郎君所言之龙虎凤汤，到底为何物？”
黑暗里，郭家嫂嫂眉头紧锁，微微摇头:“娘也没听说过，小郎君采买了不少毒蛇，莫非这蛇，就是所谓的龙？”
郭襄轻笑:“小郎君虽气势灼人，但终究还是年纪太小，把龙蛇混为一谈，照娘亲这么一说，我倒是知道了他口中的凤为何物。”
郭家嫂嫂也发出了一声轻笑:“你这丫头，读书识字未见你如此思绪敏捷，揣摩字眼脑子倒是转的快。”
郭小娘子嘿嘿笑道:“小郎君定是把野鸡或母鸡比喻为凤，这话若是被外人听去，怕也只会被当笑话，应该不会惹来麻烦！”
她紧了紧怀里的手臂，困惑道:“一句童言无忌之语，只是不知为何老夫人会有如此大的反应。”
郭家嫂嫂沉默许久，沉凝道：“老夫人……非普通老妇，绝不会无的放矢，孟家，亦决然不是平凡农户，祖孙三人的真实家世，恐怕极为复杂！”
越是与孟家人往来密切，郭家嫂嫂便越是心生忌惮。
孟老夫人表面上与世无争、和蔼可亲，犹如含饴弄孙的山野老妇，但偶尔流露出的举止仪态，较之于那些世家贵妇的端庄气质，亦是毫不逊色。
孟小郎君更不消说了，小小年纪，身上不经意显露出来的上位者气势，更是让人心惊。
她随夫君也曾出席过不少宴会，位高权重的王公贵族也不是没见过，但小郎君身上那种一眼可决人生死的气势，却是见所未见。
下定决心追随孟家，庇于孟家羽翼之下，也不知这个决择是对是错，是福是祸。
耳畔传来女儿细微的酣睡鼾声，郭家嫂嫂辗转反侧，难以入眠。
翌日。
天色未亮。
一身短打的孟青山，牵着睡眼朦胧的妹妹，推开了正堂大门。
寂静清冷的孟家大院，慢慢变得热闹起来。
后院中，孟青山静立于大榆树下，面色沉凝，眼神犀利地盯着正随尚大郎刻苦修习咏春拳的众人，不时口中呵斥几句，警示某人动作失范，速度迟缓宛若蜗牛。
半晌之后，他走到大壮身旁，望着那头瑟缩在墙角，冷得颤抖不止的小母牛，心中一沉。
“石头，过来一下！”孟青山扬声喊道。
"；小山，怎么了？”小石头哈着雾气，脸色红润的跑了过来。
孟青山望着后院里那几圃菜地，沉声道:“你会搭牛棚吗？”
小石头摇摇头，羞红着脸:“看人家搭过，我没动手做过。”
别户农家，像他这么大的少年，别说搭牛棚，就是帮人起房子，也早就轻车熟路了。
随后他又说道:“我爷爷会搭牛棚，等我从县城接了药铺老掌柜回来，就让爷爷过来……”
孟青山摇摇头:“你爷爷身体不太好，就不要麻烦他了。”
“大牛今天不是要去卖炭吗？你等会儿去告诉他，昨天出的那窑炭我全包了，让他全家劳动力去后山伐木、砍竹子，今天帮我搭好牛棚。”
之前大壮皮糙肉厚，孟青山暂时没有想过要搭牛棚。
但刚才看到那头被冻得没有精神气儿的小母牛，今日这牛棚，是非搭不可了，后院无遮无挡，小母牛要是被寒风吹病，到时就麻烦了。
“好的，小山，我现在就去大牛家！砍树砍竹子搭牛棚，还得割茅草盖棚顶，要花不少时间。”
得了孟青山的吩咐，小石头也顾不得练拳了，转身向前院跑去。
“你告诉大牛，我会给他们结算工钱！”看着小石头那跑得飞快的背影，孟青山大声道。
小石头脚步不停，转头喊道:“村上帮人搭牛棚不需要给工钱，管饭就行！”
孟青山拍了拍大壮的牛头，笑道:“今天晚上，你这头憨牛就可以过二牛世界了。”
大壮甩着牛尾巴，低伏着头颅，哞哞叫唤两声，似乎很满意主人的安排。
吃完早食，孟青山安排好众人的今日工作，负手去了书房，继续研究那本＜虞朝刑统律议＞。
大郎牵着两匹马走出马厩，和小石头在院子里套好马车，一前一后出了孟家大院。
武二郎看着一旁搓着拳头、对他呵呵冷笑的小狸奴，小屁股一紧，趔趔趄趄跑向书房，寻求山哥的庇护。
昨天，他从晨到晚，被三小摁在地上，哐哐揍了好几次。
今天他必须高挂免战牌，避开这个记仇的死八婆，不然又得白挨几顿打。
打不过，总躲得过吧！
辰时中，八点多钟的时候，四辆马车，十八铁骑浩浩荡荡的来到鹿鸣村。
宽敞豪华的马车，气势凛然的持枪骑士，引得整座村落一片震动，村人纷纷走出门口，议论纷纷。
穆郎中和家中长子站在路边，目光看着这支穿过村庄，毫不停留驶向村尾的车队，两人神情肃然。
望着那面迎风招展的旗帜，长子穆松语气不确定道:“爹……那可是姚族战旗？”
穆郎中微微颔首，肃然起敬道:“不错，那面旗帜，正是令敌军闻风丧胆的姚族战旗。”
穆松眼角余光看向四周，悄声疑道:“爹……您不是说与孟家小郎君交好的是侯府小姐吗？她一个闺房小姐，有何资格执姚族战旗招摇过市？”
战旗乃一军之魂，非军中统帅不可擅用。
一个侯府女郎出行，按常理，绝无资格以战旗开道，于北境各处张扬而过。
穆郎中缓缓摇头，沉凝说道:“此事我亦不明，其中，或许有我等微末之人所不知的内情吧！”
他侧首思索片刻，眼神深邃道:
“曾闻司中同仁言，姚族有一小姐，幼时居于神都，七岁时获封朝阳郡主，享超一品俸禄，可征八百披甲士为己护卫，深受当今太皇太后宠爱。”
穆松面露惊骇之色:“超一品？那地位品级岂不是高于靖北侯爷？这个侯府二小姐，莫非就是那朝阳郡主？”
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