夜，愈发深沉。深冬的京城，寒风如刀，刮过寂静的街巷，卷起几片枯叶，又无声地落下。
不知何时，地上已经下了浅浅一层薄雪，寒气更增。
一顶黑呢小轿，在数名提着风灯的家丁护卫下，悄无声息地停在了永安侯府的侧门。司空卢颂佝偻着身子，在仆役的搀扶下走出轿子，抬头望了望门楣上“永安侯府”四个烫金大字，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
侯府门前悬挂的灯笼在风中摇曳，光影晃动，映得他苍老的面容也有些晦暗不明。
通禀之后不多时，永安侯常乐亲自迎了出来，脸上堆着恰到好处的惊讶与热情：“哎呀，卢老大人怎地深夜到访，快请，快请！外面风寒，莫要冻着了老大人。”
书房之内，炭火烧得正旺，驱散了些许寒意。两人分宾主落座，婢女奉上热茶。
“老夫冒昧打扰，还望侯爷莫怪。”卢颂捧着茶杯，声音带着几分长辈的温和。
常乐连忙摆手：“老大人说哪里话，您是先父的至交，亦是看着晚辈长大的，何来打扰一说。不知老大人深夜前来，可是有什么要事？”
卢颂呷了口茶，目光落在常乐身上，缓缓道：“侯爷啊，你我两家数代交好，老夫今日来，也是有些体己话想与你说说。近日京中流言纷纷，皆言侯爷你……唉，为了些许‘小利’，便要与那些勋贵同僚离心离德，甚至要支持均田司那等刨根之举，这……这恐怕是得不偿失啊。侯爷可知，如今外面是如何议论你的？”
常乐闻言，脸上笑容不变，只是端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶：“卢老大人教诲的是。只是，晚辈是个生意人，于朝堂争斗，素无兴趣。这均田司之事，晚辈不懂，也不想懂。晚辈只知道，余大人拿出的那‘香胰子’，利润之丰厚，足以让我常家再上一个台阶。这笔账，晚辈算得清楚。”他说这话时，语气平淡，仿佛自己只是一个利益至上的商贾。
卢颂眉头微不可察地一蹙，紧盯着常乐：“侯爷当真只是为此‘香胰子’之利？其中……可还有其他深意？”
常乐放下茶杯，哈哈一笑：“卢老大人多虑了。我常乐是什么人，京城内外谁人不知？无利不起早罢了。若非余大人开出的条件实在诱人，晚辈又岂会轻易掺和这等浑水？”
卢颂沉默片刻，端起茶杯，却未饮，目光幽深：“侯爷是个聪明人，老夫只是担心，你莫要被人当了枪使，最后落得个鸡飞蛋打。”
“多谢老大人关怀。”常乐拱了拱手，话锋却是一转，“夜深了，老大人明日还要早朝，晚辈就不多留了。来人，取我前日得的那尊赤金寿星来，赠予老大人添些喜气。”
卢颂心中一沉，常乐这番话，已是隐晦的下了逐客令。
他缓缓起身，脸上却依旧带着笑意：“侯爷有心了。”
片刻后，常乐亲自将卢颂送至门外。卢颂上轿前，一名管事捧着一个沉甸甸的锦盒递了过来，常乐笑道：“些许薄礼，不成敬意，还望老大人笑纳。”
轿子再次在夜色中穿行，卢颂靠在引枕上，手中摩挲着那个冰凉的锦盒，里面那尊纯金寿星的分量压手，更压心。他心中愈发烦躁，也有些惊疑不定。
常乐虽是个十足的生意人，言辞间也处处不离利益，但他总觉得，此事似乎并不像表面那般简单。那常乐，似乎并无半分畏惧，反而……胸有成竹？
卢颂离开后，永安侯府的书房内，常乐独坐良久，脸上那副热络的笑容早已敛去，取而代之的是一片深思。
他那位一直负责打理家族生意的陈先生从屏风后转了出来，轻声道：“侯爷，司空大人深夜到访，言语间颇有不满，我等如此行事，怕是彻底得罪了卢党一脉。”
常乐冷哼一声，端起已经微凉的茶水一饮而尽：“得罪便得罪了！香胰子这等泼天富贵在前，莫说一个卢颂，便是与满朝勋贵为敌，又如何？我常家早已因商贾之事，被那些自诩清流的世家门阀瞧不上眼，如今也不差再多得罪几个。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂之色，压低了声音：“况且，‘那位’既有提点，我常乐岂能不识时务？当年常家能有今日，也欠着‘那位’一份不小的人情。”
陈先生闻言，神色一凛，不敢再多问，只是躬身道：“侯爷深谋远虑，老奴佩服。”
常乐却又冷笑起来：“不过，这余瑾小子，也忒不厚道！拿了本侯的好处，转头便将本侯推出去当挡箭牌，害得本侯平白受了这许多非议。这笔账，本侯可记下了。这香胰子的生意，他既要借我常家之力，那利润分成，便不能让他占了便宜去！”
陈先生迟疑道：“侯爷，我等既是看在‘那位’的面子上襄助余大人，如今又主动索要更多利益，是否……有些不妥？”
常乐瞥了他一眼，哂笑道：“你懂什么？其一，我常乐主动索取更多利益，才更符合我平日里唯利是图的形象，如此行事，反而不会引人怀疑我与余瑾另有勾结。其二，本侯本就是无利不起早之人，如今吃了这暗亏，自然要从别处找补回来，这叫名正言顺！”
陈先生闻言，这才恍然大悟，不由得暗赞自家侯爷心思缜密。
次日午后，均田司衙门。
与京中其他衙门的热闹繁忙不同，均田司衙门显得有些门庭冷落。朱漆的大门敞开着，却鲜少有人进出。偶有几个穿着体面的管事模样的人，也是行色匆匆，脸上多带着几分不耐与愤懑。
就在不久前，还有一位不知是哪家府上的公子哥，在衙门内大吵大闹了一番，最后气冲冲地甩袖而去，嘴里还骂骂咧咧，直言均田司是“乱臣贼子之所”。
一辆装饰考究的马车在均田司门前停下，车帘掀开，永安侯常乐慢悠悠地走了下来。
他抬头打量了一下这衙门，匾额倒是崭新，只是位置偏僻了些。
门口负责迎客登记的小文吏见有华贵马车停下，连忙迎了上来，躬身问道：“敢问这位老爷是……”
常乐手中把玩着两枚油光锃亮的文玩核桃，在他掌心碰撞，发出清脆的声响。
他瞥了那文吏一眼，慢条斯理地问道：“你们余司主，可在堂中？”
小文吏不敢怠慢，恭敬回道：“回禀侯爷，余大人一般只在此处盘桓半日，今日刚至衙门不久，此刻应当在后堂理事。”
常乐“唔”了一声，也不多言，迈开步子，便径直朝着衙门内堂大摇大摆地走了进去……
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