阿珩从营中休沐回来，云自成恰也回家。
兄妹两个挨着吃饭，阿珩说：“大哥，我一直没有问你，父亲他们来过信儿吗？”
自成说：“风波还没有过去，我想他们应该也不方便。前儿中秋，宝盛爷爷传过一次话，说一切安好。”
阿珩吃一口肉：“你的身体好完全了吗？”
自成拍着肩膀，有些失落：“肉是长全乎了，可是终究不似从前那样有力气。”
阿珩道：“自凝渐渐大了，你被孝期拖着又不成家，家里没有主母不成。你这身体又不得去建功立业，何不退隐了去？——到时全家和乐，总也好过我们两个这样耽误自凝。”
现在势态逐渐平息，上面对西北的关注逐渐在减少。以云二丰的本事，清洗云自成的身份，想必应该不难。
可自成不同意：“若走，就一起走，怎能留你在这里。”
阿珩放下碗筷：“我倒是想去，可我毕竟牵扯着孟府，老太太那边还联系着我，石大将军也器重我，你知道我一定是走不开。我希望你们相聚后把日子都过好，也许光阴逝去，岁月变迁后，我们就可以不留负担地相见。”
自成不说话。
阿珩又追说：“若无自凝，恐怕我也不同你讨论这个了。你是大哥，不免要委屈些。”又说，“前日大将军说，王家堡一带匪患未清，不仅几次骚扰城中百姓，还和马帮不清不楚，有叛国通敌的可能。近期我们会排兵布阵去剿灭他们，你们在这里，我总是有牵挂。”
“有牵挂就不该去。”自成紧跟着说，“我知道你有志气有抱负，可你又何必冲在前面？一个女孩子家，做将军的护卫也就罢了，为什么要去杀敌呢？”
阿珩说：“守卫这片土地，是我们父辈以及我们现在共同的愿望，这没有什么为什么。大哥，你从前是怎样英勇无畏，我今后也会怎样勇往直前，难道从前你也问自己‘为什么’吗？”
自成被说得哑口无言。
从金都回来后，阿珩仿佛变得伶牙俐齿了许多，讲道理一套一套的，时常叫自成没话讲。
阿珩只说了清剿土匪的行动，可没说怎么清缴。大面积进攻总被反扑，土匪们借着多年来对地形地势的把控，神出鬼没，也用不得突袭之法。后来上面决定还是要从内突破，摸清里头底细，里应外合，一举铲除这些鬼东西。
阿珩首当其冲，请命要去：“石大将军该知道，我曾在王家堡战斗过。那时候，和我一同战斗的有个小孩，名字已经记不清，大约是小真或者小金——他死在那里的时候，还没有我高。他的梦想就是能扬马沙场，可惜终究没有长大，我是替他去。”
“你？”石多慧有些不愿意。一则，阿珩毕竟和孟府有牵连，若有了问题他也不好负责；二则，阿珩是个女子，去那土匪窝，不知弄出什么事来。
阿珩又上前一步：“我是女子，他们防范比较少，比较好混进去。再者，我自幼习武，最是轻巧，从中转圜输出信息也方便！”
石将军还是摇头：“没有几年斥候的经验，去了也是白去。你知道，若是我大军压境，那土匪也不过是尔尔蚁穴不堪一击，我们是要突破他们和马帮的联系。”
阿珩道：“哪个几年经验的斥候不是二十多的男人，哪个二十多的男人能混进土匪堆里去不被发现？”
“这！”石将军被噎了一句，只得说，“你先下去，我再想想。”阿珩只得先离开。
副将方锐笑道：“依我看哪，那丫头也不是不行，她说的也在理。”
石将军道：“她是孟家的义女，她要出了事，你我谁能拂开一身的麻烦。”
方锐道：“咱们营中也不缺武将之子、高官后人，个个都考虑，那还了得？”
石将军道：“孟府要只是卫王爷的孟府，来几个我都敢让上前锋。可是孟府现在是昭王的孟府，昭王和卫王的王爵分量，还不能同论啊！”
方锐阴阳怪气：“说破天，当兵就是要流血要牺牲，要是真不让这不让那，干脆领回金都去供起来，跑这里来干什么嘛。”
石将军不和他计较这些话，在舆图前沉思了一阵。
方锐又说：“大军拉开，踩也把王家堡踩裂了。可问题是掺和着马帮的问题，这就等于与齐国有了联系，所以不得已我们才要这‘内外兼攻’的法子。这云自在虽说是个女子，可也不是寻常女子，何妨让她去试一试？她说得也对，哪个大老爷们能顺利混进去呢。”
石将军咂嘴：“你说说你的计划。”
方锐抱拳道：“这几个月来，我的人也把牛峰寨摸了个差不多。近期有一个好机会——他们山寨里的二当家卓琅要娶妻。这个卓琅来头不明，但年纪轻轻很有实力，和马帮之间的交易都是他来牵头。”
“怎么，他能听你的话去娶云自在？你给他找的老婆他就能满意？”石将军觉得此计不行，跟着就反驳。
“啧。将军您说啥呢！”方锐道，“卓琅早些年从凉都抓了一个姑娘去，十分心爱，这回就是要娶她。为了娶这姑娘，近些天一直派人出寨采买物料，说不尽的珍奇物件。您猜，这个姑娘是谁？”
“谁呀？”石将军问。
“王查礼的小女儿。”方锐眯着眼睛。
“王查礼？王家堡那个叛变的族长？”石将军也想起来。
“是啊！”方锐道，“王家堡与贼寇勾结，转卖国宝玉矿，弄得家破人亡，后来被昭王破获。新到任的郡守周大人上任后，立即对王家堡开展调查，查出了这个王查礼和他的爪牙脉络。后来才知道，这个王查礼四处卖女儿求平安，这个姑娘就是那时候被送进牛峰寨去的。”
石将军的脸色这才转晴了一些：“那你的计划是——”
方锐笑道：“听闻寨子里头没有女人，二当家娶妻，这几日他们在买奴婢。”
“呵。”石将军笑，“他们买？以往他们都是抢的。”
方锐道：“所以说这是个好机会。这个卓琅为了王家姑娘，真是丝毫不愿意沾染赃物。我又查出，这个王查礼有个妹妹早些年嫁到凉都去，多年来不联系。反正王查礼死了，一个去找王查礼接济的外甥女，谁能查得到？再加上这是王家姑娘的亲戚，我想他们不会那么防范。”
“可——”石大将军还是犹豫，“正是娶亲的时候，就冒出来一个外甥女，这也有些太巧了。”
方锐笑道：“无巧不成书嘛！云护卫天然一股子呆气，我看她太适合了。”
石将军犹豫再三：“你——”
方锐道：“只要将军同意，我敢立军令状。而且，外面一切伪装我都做好，定能好好与这个卓琅较量一番！”
石将军连夜听取了方锐的计划，虽然不十分安心，但也觉得不失为一个好计划。次日又唤了阿珩来问，她依然坚持初心，愿意前去。
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