婉宁答应了周家小姐将大米卖给周家粮铺。今年辽东官田稻子丰收，王爷准许婉宁自行处置收成。她留下两万斤稻谷，将其余的稻谷舂成米，约莫二十四万斤。周家粮铺在三州和营州都有分号，眼看年关将近，只要价格实惠，这二十多万斤大米年前就能售罄。
只是，一下子要舂二十多万斤米，婉宁手头人手不足。王爷见年底无战事，便调派了五千士兵轮流舂米。由于石碓窝数量有限，士兵们花了整整十五天才完工。米舂好后，王爷派兵将大米分送至三州和营州。周家得知谢大小姐将如此大批精米交由他们售卖，大喜过望，当家人周老爷亲自前往谢府商谈，小桃交给了婉宁自己去商谈。
婉宁在厅中接待了周老爷。送走周老爷时已是傍晚，婉宁难掩兴奋——她刚做成了一笔大买卖，将自家辽东丰收的稻米卖给了周记粮铺。
周老爷初闻谢大小姐有二十多万斤精米出售，眼中精光闪烁。他捻着胡须盘算：大米在辽东乃至三州向来金贵，能卖到五六十文一斤。“大小姐，这辽东新米前所未有，以老夫之见，定价嘛……”他试探着伸出四根手指，“四十二文一斤如何？已是极公道的价钱了。”
婉宁放下茶盏，脸上带着纯真的笑容：“周老爷，不如听听我的想法可好？”
周老爷心下一沉，以为这位官家小姐嫌少，正待加价，却听婉宁接着道：“您刚才也说了，辽东新米前所未有。若定价四十二文，与江南运来的陈米有何区别？寻常百姓家，一年到头也未必舍得买上几斤尝尝。”她看了一眼周老爷，继续道：“这米，我在辽东的土地上种成了。米粮，就该让普通百姓也吃得起。我娘敬佩周老夫人捐资打井的善举，因此我才愿将大米卖给周记，只收您十九文一斤。”
“十九文？！”周老爷惊得几乎从椅子上弹起。这价格远低于他的预期，甚至低于许多中等品质的粟米！“大小姐，这……这未免太低了！您这米品相极佳，粒粒饱满，蒸出来香气扑鼻，十九文怕是连本钱都……”他竟替婉宁心疼起来。
婉宁眼眸清澈，认真道：“周老爷，账我算得清。稻种是王爷寻来的，十九文一斤，我仍有薄利。但这薄利，我要让辽东和三州的寻常百姓，也能蒸上一锅香喷喷的白米饭！您铺子里的售价，绝不能高于二十五文一斤！您若答应，这三州和营州的铺子，我优先供您十万斤。若卖得好，余下的十四万斤，也尽数交给周记。”
周老爷怔住了。他看着眼前这位年纪虽小、眼神却异常坚定的布政使千金，心中翻江倒海。十九文收，二十五文卖，周记依旧利润可观。而大小姐此举，分明是惠泽万民！这不仅是卖米，更是在为谢家、为王爷收买人心！这份格局与远见，令他这个商人也深感震撼与敬佩。
“大小姐……”周老爷深吸一口气，起身郑重地对婉宁深深一揖，“老朽……代三州、营州，乃至日后能尝到这辽东新米的万千百姓，谢大小姐高义！十九文收，二十五文售，周记上下，必谨遵大小姐之命！”
婉宁连忙扶起周老爷：“周老爷言重了。咱们这是互惠互利。您周记信誉好，童叟无欺，米交给您，我放心。只盼着这米能快些让普通百姓吃上。”
协议达成，婉宁又道：“知道周记粮铺遍布三州和营州，王爷已命人将大米运抵各处：沂州八万斤，越州、宁州、营州各五万斤。这样也为周记省了运费。不过沂州的大米我会留出两万斤自用，因此实际卖给周记的，共是二十二万斤。”
周老爷听闻王爷亲自安排人帮运米，更知谢家深得王爷看重。周记定当信守承诺，今后也要仰仗谢家。而且谢大小姐已将米分运至各州，替周记省下大笔运费，他再次拱手：“多谢大小姐周全！只是沂州多出的两万斤，周记也定能销完。”
婉宁笑道：“周老爷客气了。我娘常夸赞周老夫人捐资打井，周大小姐也教养得好。您也别只谢我，王爷同样盼着辽东百姓能吃上本地自产的大米。至于我留那两万斤，是因为降兵们在矿山开石、修筑城墙、耕种官田，辛苦一年，也该让他们吃上一餐白米饭。”
周老爷闻言又是一怔。先前夫人捐资打井，他还担心会成为谢家敛财的名目，不料谢大人分文未取，全用于打井惠泽百姓。难怪能养出谢大小姐这般高义的女儿。他再次深深一揖：“谢大小姐令老朽敬佩！”同时也心下一凛，明白了大小姐话中深意——要将王爷的恩德放在首位。周老爷心满意足又满怀感慨地告辞离去。
很快，二十二万斤白花花、散发着新米清香的辽东精米，由王府兵士押运，分送至周记在三州和营州的主要铺面。米袋上特意贴了红纸，上书“辽东新米”。
当“二十五文一斤上好精米”的招牌在周记粮铺挂出，整个沂州城，乃至消息传开的三州、营州都轰动了！寻常年份，大米都要五六十文一斤，如今竟能买到如此便宜的上等精白米！消息像长了翅膀飞入千家万户。粮铺前人潮涌动，百姓们攥着铜钱，提着米袋，脸上是难以置信的惊喜。许多人家，只为尝一口传说中的辽东新米，排队也要买上一两斤。
周记各家粮铺都安排小二敲锣告知百姓：“此米乃王爷与布政使谢大人之长女，为让辽东百姓吃得起米，特意惠价出售！每人限购三斤！”
“王爷和布政使大人一家，是真心为咱们老百姓着想啊！”
“王爷仁德，派了谢大人这样的好官来！”
“谢大小姐真有本事！若非她在辽东种成此米，我等平民哪能吃得上？”
赞誉之声，如同春风般迅速传遍三州与辽东。
消息自然也传到了正在军营厉兵秣马的王爷耳中。亲兵详细禀报了周记粮铺的盛况及百姓的称颂。王爷正对着巨大沙盘推演军情，闻言嘴角微弯，心中暗赞：小丫头长大了，行事越发谨慎周全，知道事事将他放在前面，生怕父亲的名声盖过他。更令他叹服的是，这小丫头竟有如此胸襟气魄！十九文售出，限价二十五文……这是舍小利而谋大局，以粮米为引，替他和她父亲收尽三州、辽东民心！待到来年战事起，他所攻打的府州百姓便会听闻，北地平民只需二十多文就能吃上富人才能享用的大米。此女之格局眼光，远胜寻常男儿！谢明谦夫妇，当真养了个好女儿！”他对谢家的倚重与满意，又深了一层。
年关将至，沂州降兵全都吃上了谢大小姐捐赠的大米煮成的白米饭，配着豆腐菘菜炖肉。谢大人亲临矿山，向降兵们宣布了开春落户分地的好消息。整个矿山顿时爆发出震天的欢呼，降兵们纷纷跪谢王爷与谢大人恩典。
冬去春来，辽东的冰雪悄然消融。宣王等待的时机，终于到了。
总督府内，气氛凝重肃杀。巨大的舆图铺展，王爷手指在舆图四个点上：洛州、奉州、定州、白州！此四州毗邻王爷已掌控的三州和营州，土地肥沃，物产丰饶，本是朝廷税赋重地。然而，新皇登基后，国舅派来的知州皆为庸碌贪酷之辈，为筹措军费强行征兵、横征暴敛，加之朝廷去年战事加税，四州早已民怨沸腾，民心浮动。王爷要赶在春耕前拿下这四州。
“时机已至！”王爷的声音斩钉截铁，在议事厅内回荡，“四州守备空虚，军纪涣散，官吏贪酷，民心尽失！我军兵强马壮，粮草充足，士气高昂，三州新定，民心可用！此乃天赐良机！”
他肃声部署：周巡抚坐镇后方统筹粮草；裴崇安统领精骑为先锋；李指挥使统领步卒主力居中策应；谢明谦布政使则在沂州视情况调度驻军，并负责攻打洛州。
“此战，贵在神速！本王坐镇辽东。裴崇安率五千六百铁骑，拂晓前突袭白州府城！李指挥使率主力步卒紧随其后，兵分多路清扫外围，弹压顽抗，押解降兵官吏。周大人，粮草定要及时跟进！谢大人，沂州、越州八千驻军，本王再拨两个千户所铁骑助你拿下洛州！裴崇安克白州后，即刻与张千户部奔袭定州。奉州最后攻打！四州既定，三州与营州仅留一千府兵，其余驻军悉数移防新占四州。各州驻守兵力需达五千六百精兵含铁骑营、步卒营、弓箭营及原州府部分可用之兵。裴统领、李指挥使，待四州平定，即着手在辽东及新占之地补充兵员，充实卫所！”
“遵命！”众将高声领命，眼中燃烧着建功立业的渴望。
“记住！”王爷肃声道，“破城易，收心难！入城之后，当以谢大人在三州之法为圭臬：严禁扰民！宣告废除新皇苛捐杂税，今年免征，往后年赋税仅纳四成！凡有趁乱劫掠、奸淫妇女、擅杀降卒者，无论官职，立斩不赦！本王要的，不仅是四州之地，更是四州百姓之心！”
“谨遵王命！”众将士齐声领命。
翌日，天刚破晓。辽东与三州边境，数支精锐铁骑如离弦之箭，越过边界，直扑各自目标——洛州、奉州、定州、白州府城。
毗邻营州的白州城，灰白的城墙在熹微晨光中显露轮廓。守城士兵抱着长矛，在料峭春寒中瑟缩，大多睡眼惺忪，浑然不觉战火已至。
城门口，三四十名辽东张千户麾下弓箭营士兵乔装的百姓早已混入。城门甫一开启，迅速砍倒了惊慌的守门士兵。城头重弩轰鸣，惨叫声四起。张千户弓箭营士兵大开城门！裴崇安亲率铁骑营汹涌而入，砍杀不到半个时辰，本就仅五千余人的守军已伤亡近半。
“奉辽东王爷命，降者免死！负隅顽抗，格杀勿论！”裴崇安厉声高喝。残存的守军胆气尽丧，纷纷跪地投降。白州知州闻城破，吓得面无人色，被辽东军拖出当街斩首。午后，李指挥使率三个千户所步卒赶到，将白州府兵及各县官吏衙役共三千五百人押回辽东。李宏文率一个百户所铁骑查抄旧官吏府邸，缴获银钱近四十万两入库。白州留下李指挥使一个千户所步卒、铁骑营一个千户所，加上营州赶来的驻军，共五千余兵力驻守。
裴崇安未作停留，率铁骑营马不停蹄奔袭定州。傍晚时分，定州城已被拿下。
与此同时，谢大人与李云峰指挥使率领沂州、越州驻军及王爷增派的铁骑，于当日下午攻克洛州，留下五千余驻军。次日，谢、李所部与裴崇安铁骑营、李云峰祖父李指挥使的主力步卒会合，总计一万五千大军，兵锋直指奉州。朝廷虽从邻近州府紧急征调两万援兵，奉州激战两天。王爷从辽东再遣两个千户所铁骑驰援，鏖战三日，终于拿下奉州，俘获降兵万人。
四州既定，城池街道血迹未干。惊恐的百姓小心翼翼地打开家门。他们看到的是谢大人亲自率队巡逻，士兵军纪森严。城门口张贴着安民告示，宣示着宣王的承诺：废除苛捐杂税！减免田赋！开仓赈济！严惩趁火打劫之徒！
消息如同春风，迅速抚平了恐慌：
“辽东王爷的大军进城了！”
“沂州的谢青天谢大人来咱们州了！听说是个勤政爱民的好官！”
“告示贴出来了！田租以后只交四成！”
“开仓放粮了！快领粥去！”
“辽东军真不抢咱老百姓的东西！”
“千真万确！谢大人在三州就这么做的！”
许多饱受欺压的百姓甚至主动为大军带路，指认那些平日作威作福的贪官污吏和豪强劣绅的宅邸。
捷报如雪片般飞向辽东总督府：
“报——！白州已克！知州伏诛！”
“报——！洛州已定！守军归降！”
“报——！定州已平……”
“报——！奉州大捷……”
王爷站在灯火通明的议事厅中，凝视着墙上已焕然一新的巨大舆图。新纳入版图的四州之地被鲜明标记。四州与三州、营州连成一片，后方稳固，民心归附，兵强马壮！
王爷的雄心在这个春天愈发蓬勃。
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