宁和宫的寝宫内布置简洁雅致，房间正中间摆着一口瓮，里面煮着今年新出的茉莉花干，随着蒸腾的热气，清雅的茉莉花香冉冉飘荡。
墙上挂着几幅竹兰图画，屋子南边一张楠木桌上，摆放着一扇刺绣的画屏，上面是一朵半开的荷花，荷叶上似有若无的水珠，以及几尾围绕的小鱼，都栩栩如生。
皇帝进来时，唐贵妃的桌案上还摆放着一幅将要画完的梅花图，里面的红梅曲折有致，和画中的假山奇石相映成趣，看上去已经成型，只剩落款印章就是完整的画作了。
“爱妃今日又有佳作啊。”皇帝饶有兴趣地背着手欣赏了一番，又左右巡视，目光停在窗边小几上，唐贵妃顺着看过去，见他看着自己的琴，就笑着开口，“官家今日是想听臣妾弹琴吗？”
“不用，听皇后提起爱妃气色不佳，朕过来瞧瞧。”皇帝捻须笑笑，到椅子上坐下。
“也就是变天略有些不适，哪敢劳动娘娘记挂。”唐贵妃身姿袅娜的走过来，接过太监手中的茶盏，亲手给皇帝奉上。
接过意思意思地喝了一口，皇帝放下手中茶，开口道，“今日皇后提起，要给太子选个侧妃，就要江南人，灵秀些的，顺便给瑞王也选一个，你看如何？”
唐贵妃听到皇后提起，略有些迟疑，但也想不出其中会有什么道道，快速眨了下眼睛还是做出欣喜地表情，“那自是极好，臣妾虽长在北直隶，祖籍倒是吴中，若能给瑞王选个知书达理的南方女子，倒也是一桩美事。”
她思索片刻还是开口，“不过太子这边才是国本，瑞王年纪不大，如今也有了个儿子，臣妾还是想等他正妃生个嫡子再说吧。”
皇帝点点头，看看画又看看琴，“也好，朕看爱妃画技、琴艺都佳，应该也是自幼习得吧？”
唐贵妃拿起毛笔，一边写下落款，一边带着回忆的说，“都是我娘教我的，小时候学着只觉得辛苦，学到后来方才有些乐趣。”
“爱妃既然身子不太好，不如就让你娘进宫一趟吧，也好让你们母女团聚几日。”皇帝开口。
“啊，真的，官家，那真是太好了！”唐贵妃惊喜地轻呼出声，显然没有想到还有这个好事，宛如脂玉的面庞像春日绽放梅花，丢下手中毛笔，情不自禁地扑进皇帝的怀里。
皇帝面上带着微笑，眼中却带着审视的拍拍唐贵妃的后背，然后轻轻推开她，“爱妃就好好将养身子吧。”说完起身离开宁和宫。
皇帝走到御辇前停下脚，招手叫过大太监张福喜，低声对他道：“等唐贵妃的娘进宫了，找机会让她娘也弹琴画画，看看是不是真能教她女儿。”
“是，万岁爷，奴才知道了。“张福喜心头一跳，恭敬地答复，接着问道，“万岁爷，现在去哪？”
“哪里都不去了，回勤和殿！”
......
“本官这就回吴中了，此地事宜还要劳烦陆大人！”上官槟端起酒杯向陆县令敬酒。
“当不得，此乃陆某本份。”海域县的陆县令笑着将酒一饮而尽，旁边的师爷立刻起身拿起酒壶，分别给两人满上。
西平街打杀一伙流窜水匪的事情，有沈秀才的斡旋，海域县的陆县令将此案处理得飞快，不过两日功夫，就处置妥帖。
上官槟要印的书册，这两天也已经洽谈好，并付了定金，就委托给王巡按推荐的那家书坊。因为赶着上京城，后续收书，缴纳尾款等事情，就委托给沈秀才，他们一行人打算明天离开海域，到吴中后再继续赶路。
作为官场惯例，有路过停留的官员，县令都是要招待宴请的，而且还要送一份仪金，像海域县这样富庶的县城自然也一样，何况上官槟相当于给陆县令送了一份功劳的，于是陆县令就在桃花港码头附近一间酒楼设宴，算是给他们践行。
这间酒楼位置清幽，他们所在的小楼与前街有一段距离，隔着一个小小的庭院，整个二楼都被包下来，望出去就是桃花巷的景致。
陆县令放下酒杯，向上官槟开口：“方才仓促未及告知，犬子因当日多有冲撞，今日也特意过来赔罪。”说完脸上一沉，提高声音对着楼下道，“还不快上来！”
就听到楼板一阵急促地响声，一个年轻人低垂着脑袋上来，他一见到上官槟，噗通一下就跪在地上磕了一个头，口中念道：“晚生陆其维，那日有眼不识泰山，竟冲撞到大人办案，请大人责罚！”
上官槟仔细打量这人，想起来就是铭楼那个与富商斗殴的陆公子，当时是在夜间，灯光昏暗，看得不是太清楚，倒是声音听得比较熟悉。
此时陆公子认真的磕头，连楼板都有轻微颤抖。
同桌的薛立轩和沈秀才等几人没想到还有这么个事，不由呆在那里，上官槟对于那晚去青楼一事总是有点不自在，刚听到陆县令提起，还有种做坏事被撞破的感觉。
不过这会陆公子说话间却点明，当日是他为了办案才去的，倒是给他解释清楚了，上官槟当晚依稀听人说起，这陆公子已经是个秀才，那是可以见官不拜的，要是他坦然接受这大礼恐怕不妥，便起身准备去扶起陆公子。
正在此时楼梯口传来轻微声响，上官槟抬眼看去，只见一个年轻的女子不知何时转出，面容略施粉黛，头上鬓发如云，莲步轻移走进这间屋内，正是铭娘。
在屋内所有人的目光中，铭娘缓缓施礼，“奴婢当日不识上官大人，多有失礼之处，这里有礼了。”
她说罢做了一个万福，上官槟皱眉驻足想要开口，但铭娘不等他说话又道，“上官大人未雨绸缪料敌为先，千里奔赴救援海域，免除我等百姓无妄之灾，陆公子虽是无心之举，也是助了大人一臂之力。”
薛立轩等人都点头称是，她这话也没错，当时上官槟他们的确是借助陆公子的举动吸引到童德心的注意。
铭娘眼波流转，跟所有人都交汇了一下，已经走到还跪着的陆公子身边，“陆公子乃是本县才子，奴婢预祝公子他日出人头地，如上官大人这般运筹帷幄，成朝廷有用之栋梁。”
说完轻轻伸手一带，那陆公子面露喜色的跟着站起，眼神不知不觉已注视到铭娘这里，铭娘将他送入座之后，就在上官槟的右侧位置大方坐下。
从她出现到现在，没有一个人插话，场面都被铭娘控制住了，连上官槟也一时间没有反应过来，因为铭娘确实化解了一丝现场尴尬的气氛，行为是很得体的。
陆县令微笑指着铭娘道，“子繁怕是不知，这铭楼的鸨母多有内疚，今日得知有此宴请，非要让铭娘过来赔礼。”
铭娘已经抬起纤细的手，往自己面前的杯子倒酒，一双会说话的眼睛含情脉脉的望着上官槟，正要向他敬酒。
上官槟想也不想地抬手制止，“下官身为朝廷命官，当日涉足青楼虽是为查案，某已深感内疚，今日还请铭娘退下为好。”
当啷，一个铜制的酒壶盖从酒壶上滑落桌面，屋内静悄悄的，谁都没有说话。席上个人神色各异，陆县令脸色阴晴不定，陆公子笑嘻嘻的神情僵住，沈秀才张口结舌欲言又止，薛立轩倒是没有特别意外。
铭娘抿着嘴，好容易将颤抖的手控制住，捡起那滑落的壶盖，这句话让她彻底明白，这上官槟的确并未对她另眼相看，想她也是海域乃至吴中首屈一指的花魁，各路文人富商来了都得捧着。
自从得知那晚来人真实身份后，她心里一片懊恼，早知道这俊俏官员就是新科探花，当时就要好好抓住机会，只要能攀附一二，流传出去就是一段假话，今天这才精心挑选时机，拿出浑身解数，希望一举拿下这年轻官员。
可惜事与愿违，没想到这探花郎这么没风度，当场让她下不来台。
陆县令终于忍不住了，一抬手要说话，上官槟先开口了。
“早听闻桃花巷各家姑娘不但风华绝代，也颇有见识，想来也知我朝律令，铭姑娘是现今本地花魁，想来也不逊于人，就不必本官多言了吧。”
上官槟气定神闲的说完，不再理睬身边的铭娘，他看这桌上其他人颇有英雄救美的想法，干脆自己把话说绝，防着其他人打圆场，到时候这铭娘就借机留下了。
说起来开国之初，确实制订有律法，不许官员狎妓，但如今这条法令等同虚设，没有违反过的官员反倒成了另类。但上官槟就想做这个另类，他也不怕得罪陆县令，这次陆县令也是能在剿匪中沾光的，只怕还有求于他，更何况自己是站理的一方。
铭娘黑着个脸咬着嘴唇望向陆公子，眼中露出求情的神色，上官槟目光扫到她身上，见她仍旧不动，拉下脸道，“铭姑娘请自便吧。”
就听到楼下一声清脆的女子笑声飘了上来，人还没有到，但声音却能听得清楚。
“大人真乃清廉好官，奴婢今日方知这天外有天，人外有人。”
席中诸人朝楼梯看去，稀碎的脚步声逐渐越来越近，上官槟听出这是那岑外婆的嗓音，也转头望着楼梯口。
一个插着金色点翠蝴蝶钗的发髻最先露出来，然后是两道斜插的眉梢，接着就是一双风情万种的眼睛，刚出现就已经将屋内所有人都扫过一遍，最后定在上官槟身上。
如今白天，可以清晰的看出她眼角轻微的鱼尾纹，但这双眼的风情一丝也未减轻，反倒比晚间看更多了一些韵味。
收束的腰身虽不如铭娘纤细，但更显妖娆，她提前裙子腰肢轻摇，席中认得她的人纷纷站起与她打招呼，岑外婆都用表字称呼，并且满面春风，一丝一毫也看不出什么不悦来。
到了铭娘面前时，岑外婆用手亲切地揽住她的肩膀笑道，“这席本就不是设在铭楼，未得客人允许，我等私自过来的确不妥，女儿你要记住了。”
铭娘紧紧闭着嘴，略有些不忿的看了看她，似乎想要争辩，但岑外婆摆摆手，端了铭娘桌上的酒杯，已经走到上官槟面前，大大方方的行礼道，“奴家未能管住女儿，就以此酒赔罪，还望大人大量，不要介怀。”
陆知县赶紧插话，“岑外婆能一手创建铭楼，豪爽不下男子，说来也是本官唐突了，就将铭娘带回去吧。”
岑外婆仰头一饮而尽，动作的确豪爽，但喝完之后又变回妩媚的神态，“两位大人既然开口，奴家哪里敢不从，若非陆大人卖得面子，今日哪得再见上官大人一面，这第二杯酒，奴家就敬给陆大人了。”
说话的同时已经将酒杯倒满，马上又是一饮而尽，沈秀才等人纷纷附和，也举杯向陆县令敬酒，席中气氛又缓和过来。
陆公子赶紧过来又给她倒满了一杯酒，岑外婆眉目含情的扫过陆公子，又端起酒杯对他和薛立轩、沈秀才三人道，“在座的各位均是饱读圣人之学，胸怀天下的当世俊杰，奴家在此为诸位敬这第三杯酒。”
三杯酒喝完，岑外婆又拉着铭娘对在座的人福了一下，就在席间不少人依依不舍的目光中离开酒楼。
“哎，子繁又何须如此，往后官场来往，这等交际总是要有的。“回到客栈，薛立轩忍不住还是对上官槟道。
“虽如今人情以放荡为快，但青楼终究是风月之所，留恋其中定然要耽误事务，身为官员又怎能贪恋此地。”上官槟没有等薛立轩回答，快步抢先走进自己屋子，随手就将门不轻不重的关上。
进到屋内，上官槟长长舒了口气，示意谷雨关上窗户，一坐下就摸索着怀里的帕子。
掏出怀表看看时间，虽然没有到约定的时辰，但不知为何，他就是无比想念白芷儿。
那张熟悉的白皙面庞很快就显现出来，对着他展齿一笑，又有点担忧地问，“槟哥啊，今天怎么提前了，遇到什么事了吗？”
上官槟低低嗯了一声，谷雨点亮了一盏油灯，挪到他的面前，跳动的火苗带着金色的明亮暖光，似乎将他的眼眶都闪得发热。
上官槟短促地呼吸了一下，看着她，“芷儿，没事，我只是想见你，可以吗？”说完就屏住呼吸，视线在她的脸上梭巡。
白芷儿的神情顿了顿，先是带了点诧异，接着黑色的双瞳在清亮的眼内瞬间变大，双颊在上扬的嘴角边透出一层红晕。
在上官槟的目光中她垂了下眼帘，两手快速地抹了下自己的脸，很快目光上抬，坦然地望着上官槟，“可以啊，我觉得。”
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