大议会结束已经过去了数个时辰，贝伦躺在床上辗转难眠，时间已经来到了黎明破晓前最为黑暗的时刻，就像他此时的心绪。
“星辰魔法的力量将他吞噬。”博士的话音犹言在耳，“到后来他已经完全丧失了作为人类的理性。”
贝伦不明白博士话中的意思。“人类的理性？”他反问道。
博士轻叹了口气，随后语气也低沉了些许。“在逃离禁闭室前的几天，他的精神已恍惚不清，口中不停地念叨着‘异乡、异乡’。学城曾去调查过斯拜尔学士的身世，但并未发现与他所说的‘异乡’相符合的事物。这也是为何要请你来大议会接受问询的原因，贝伦学士。”
这是贝伦一天之中第三次听到“异乡”这个词，第一次是那个男孩用来形容他闻到的气味，第二次是霍思劳学士告诉他费奇诺博士发现了一颗在猎号座中出现的新星，取名“异乡”，而第三次则出自博士之口。他不由地将目光转向陷在高背椅中的费奇诺博士，然老博士纹丝不动，似乎刚才替贝伦的解围耗去了他所有的精力。
“博士。”贝伦暂压下心中的惊愕道，“斯拜尔与我并非异乡之人，而且据我所知，他也没有身在异乡的亲人或是爱侣。”
“在他逃离禁闭室的前一天。”博士对贝伦的回答做出反应，继续说道，“送餐食的学士发现斯拜尔学士的脸出现了某种病变，像是有一个旋涡，以鼻子为中心向四周扩散，变得扭曲狰狞。”
这难道就是博士所说的“星辰魔法的力量将他吞噬”的原因？贝伦对此颇为疑惑，先前加亚尔德学士说尸体脸上的焦黑由某种温度低于火焰的事物所伤，莫非正是星辰魔法？可既然博士们已经知道那具尸体就是斯拜尔，为何还要说“他究竟因何而死，只有耐心等待加亚尔德学士的解剖结果才能知晓。”以及“但在此之前我们还需要了解斯拜尔学士究竟对星辰魔法仪式研究至哪一步。”我对斯拜尔的了解并不比你们更多，他暗想到，至少在他研究星辰魔法这方面是如此。
莫非在学城中，在进行星辰魔法仪式的远不止斯拜尔一人？想到这，贝伦霍地从床上坐起，一身的汗珠浸透了他的内衬。若真是这样，则意味着学城已经处在失控的边缘，稍有不慎便会令统一王国乃至世界陷入灾厄的深渊。
贝伦离开羽床，踱步至窗边。此时的学城依旧在沉眠之中，连一丝轻风也无，静谧的河流映着逐渐消退的月光，映着明灭的繁星，似一条坚硬的黑色钢缎。他抬头望向星空，神之眼的紫色星芒永恒闪耀，随后他找到了箭矢指向神之眼的女王长弓座，以及在神之眼周围针锋相对的海父座与海怪座，那颗一个月前爆发闪亮星耀的新星如今成为了后冠座上的一颗璀璨宝石。他的目光停留在了猎号座中，金星向着它的北方偏离，红色的新星于其管口处释放出暗淡星辉。
“异乡”，贝伦凝望新星陷入沉思。回到学城原本是为寻求内心的解惑，可如今却产生了越来越多的疑问：那个送信让他前往学识塔的人究竟是谁，是否有其他人接触到了星辰魔法或者与斯拜尔有过交流，大议会还掌握哪些信息没有告诉他。
一声夜枭的嘶啸打破了宁静，也为沉寂的学城携来了一抹初露的灰白之光。黑暗过去之后便是光明的到来，贝伦安慰自己道，所有的问题都会解决，这正是人类能够延续、进步千万年的原因。
不期而至的敲门声将他的思绪一下子拉回了现实。是谁，他立马警觉起来，这么早不会是旅馆的老板娘，更不可能是跑堂小弟。正当他猜疑之际，紧锁的木门竟慢慢地被推开来，暗红的灯光自门缝间钻入卧室。
贝伦来不及去找寻匕首，他甚至连一丝的反应都没有做出，只是怔怔地站在原地，盯着那道暗红光线穿过的门缝伴随着吱呀声响一点一点变大。
“是，是谁？”他最后终于挤出一丝喑哑的声音问道。
“贝伦……学士。”打在地板上的暗红光中映出一个戴着兜帽的人影，声音正是从他身上传来。
“斯拜尔？”贝伦下意识地问道，虽然声音并非是贝伦熟悉的斯拜尔，可当他喊“贝伦”时候的语气却与斯拜尔极为相似。
来者并未作出明确的回应，继续推开门扉，直到一个提着灯笼的身影彻底出现在门口。“贝伦学士。”兜帽将他上半部分的脸庞笼罩在阴影之中，而被暗红光线映照的下颔却满是扭曲的瘢痕，仿佛曾经历过一场无情的大火。“你为何没有到学识塔来找我。”
“你是那个送信人！”贝伦诧异到几乎要喊出来，所幸他压抑住了自己的情绪，“不，我如约而至，是你在学识塔中一直躲避我。”
斗篷下的人没有反驳，却也没有应承，他微微扭动了一下脖子，似乎在卧室中寻找些什么，末了他终于开口道：“东西在哪儿，东西在哪儿……”
“东西？”贝伦不明所以，“我不明白你在说什么，我只是从雷蒙城回到学城几天，身边没有——”
在一瞬之间，他瞥见门口人影手中的灯笼霍地熄灭，随后又立刻爆发出一道如烈阳般刺眼的光线，紧接着光线倏地黯灭，他感觉自己的喉头被一股力量紧紧扼住，教他难以呼吸。
不，住手。他发现连一点声音都无法发出，与此同时身体却在不断地后退，后退，就快向后跌倒。后背撞到坚硬的窗沿凸起，让他有些吃痛，但胸口的窒息感却更叫他痛苦。他想伸手去抓，抬腿去踢面前的黑影，却仿佛踢打在了空气上。是因为慌乱让我手脚无力？他用一丝尚存的清醒意识想，还是我面前的这个黑影根本不存在？可是他又分明感受到了黑影呼出的气息中浓郁的洋葱气味，这表明黑影不是什么邪恶故事中的恶魔，而是一个人。
眼前的视线变得有些模糊，贝伦知道这是缺少空气导致的结果，接着他便会昏厥过去，或者彻底死亡。他放弃了抵抗，撒开紧绷的双手，仰开头望向上下颠倒的天空，东方的天际晨晖暂露，西方显现灰黑。倏然间，灰黑为浓厚的漆黑所取代，群星被巨大的黑幕所遮蔽，除了神之眼。
施加在贝伦脖颈上的力量卸去，黑影停下手上的动作抬起头望向窗外。帽檐投下的阴影中，他看到黑影的双目中满是惊恐，但于此同时他也知道自己得救了。
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