郑则独自出摊，两扇猪肉刚摆上案板冯老板就晃悠过来搭话了。
“你夫郎呢，怎就你一个人？”
冯夫郎听到也看过来，他偶尔出摊能见到那个爱笑的圆脸小夫郎，夫夫俩经常在一块，最近这段时间却没见到人。
郑则低头切分肉块，回道：“他在家陪爹娘，过段时间才能来。”
周舟是好久没来了，郑则忘记两人最后一次出摊挣钱是什么时候，只记得天还冷时他穿的那身秋香色棉衣，乖乖坐在一旁凳子上，裹得圆鼓鼓地像只小鸡崽。
就算不收钱不招呼客人，他光坐在这里让人看着都开心。
冯老板许久没听到别人对自己说“冯老板发财”，还怪想念郑则夫郎的吉祥话。郑则摆好案板上的肉块，问冯老板这两天市监是否有来收租。
“来了，郑老爹出摊付过了，张市监连着收了咱们两个摊位的钱。”
郑则点点头，随即想起阿爹的叮嘱，他想着冯老板年纪不小又已经成家，便向他打听镇上靠谱的修房子匠人。
“最好做头师傅是会简单造景懂点园艺的，我丈人建新房的地方有一处水坑，往后想建荷塘弄个院子。”
响水村建新房一般是请本村的熟手老人指导邻里协作完成，除了门窗要请木匠来看，其他活都是自己做，村民们自个儿就是瓦匠石匠，砌房子的样式也大差不差。
郑则还真问对了人，冯老板是平良镇人士，靠祖辈蒙阴住有镇上的房子，他夫郎娘家在城郊，虽偏僻但宅地便宜，“我家是没请过匠人师傅......不过我夫郎娘家小舅子建新房请过，他家确实有个小园子。”
说着他转头和夫郎求证说了几句，回头说：“正巧这两日我和夫郎回丈人家吃饭，到时给你问问那师傅住哪儿。”
郑则没想到这么快就有眉目，赶紧先谢过。冯老板表示可能问到师傅也不定有空，让郑则做好其他准备，多去集市或城隍庙附近转转，会有工匠师傅在那儿找活干。郑则：“晓得了，辛苦你们帮忙打听。”
不年不节，今日猪肉卖得比较慢，正午一到，他简单用布巾盖住猪肉托冯老板帮忙看一眼摊子，便快步走去酒楼后门处等孟久。
今早郑老爹提醒小九休沐，让郑则记得接人回家。
他这段时间往返白石滩和响水村，小孩自己坐车回家，郑则有些日子没见到人了。
轮班休息的半大学徒小子们陆陆续续走出后门，郑则抱胸站着，一眼不错地盯紧每一个出来孩子，并没有孟久身影。
难道这小子先他一步跑去坐牛车回家了？肉摊不能离人太久，刚想向前打听一番，郑则就瞧见丁杰揽着小孩出现在后门。
孟久是哭着的。
“小九！”郑则喊道。孟久抬头看清来人瞬间张大嘴巴哭得更凶了，他大步跑到大哥身边委屈哭道：“师傅，师傅不让我去楼上雅间招待了！呜——“
“铜壶倒了，水很烫！我忍不住，我，就丢手了......呜，明明是吃酒客人嫌鱼腥推了我一把，我不是故意的，还要算在我头上！”
“大哥对不起，要好多钱，碟子要扣好多钱......”
郑则皱眉低头听他哭诉，这才发现他露在袖子外的手背红肿一片，两只眼睛也哭得通红，估计在后院已经哭过一轮了。
丁杰站在一旁有些尴尬，学徒犯错被骂是常有的，笨拙些的三天两头就得哭一次，犯大错严重时还被堂头用竹藤打，他说：“今日那客人是贼烦了些，对鱼不满，小九还摔了碟，客人找事闹了一通师傅才骂小九......”
孟久也是因福招祸，他原是和其他学徒一样老老实实在一楼和后院跑腿干粗活，堂头见他为人机灵口条清晰顺溜，加上不怕骂敢去后厨催菜，这才破格让学徒半年的他上楼跑堂，先前几次都做得很好没想今日却出了差池。
丁杰：“嗐，别哭了，”他尽量语气轻松地安慰小孩，“我也赔过钱，摔的还是官窑青瓷碟，我阿娘去借钱才还上的，我现在还不是好好的？”
他让郑则带小孩去医馆买烫伤的药膏敷手，不然明日干活还得遭罪，丁杰：“酒楼不让多告假。”
孟久哭声渐渐变小，依旧拉着大哥手臂不放。
郑则低头安慰孟久：“没事，我来处理。”他看向丁杰点头道谢：“我会跟他好好说，多谢了。”
孟久的手已经隐隐冒出烫伤的水泡，得尽快带去医馆。郑则让他在街道旁等等，自己跑回肉摊跟冯老板说了一声，冯老板表示他看着：“你信得过我就成，我这儿有两人呢，能看顾得过来。”
去到医馆处理伤口孟久愧疚更甚，他还没开始赚钱，就让大哥花了这么多钱。
大夫说皮肤没破不算特别严重，用盐巾包在患处静坐等待，“坐一会儿吧，等小子手上感觉不到烧痛再涂清凉膏。”
郑则瞧见小孩裤腿颜色深了一块，掀开一看，上面亦是有热水烫到的红痕，他不放心地把两只裤脚都掀起来，小腿竟有青紫的痕迹。
“这是师傅打的？”郑则皱眉问。
孟久吸吸鼻子，顿了好久才难堪地说：“......是客人踢的。”
这事若放在从前流浪那会儿，孟久不会有“难堪”的情绪，讨食已很艰难哪里还能想这么多？
可如今有了家，过上了有家人的好日子，孟久深藏的自尊心又长出来了。
被大哥一问心头更是酸涩委屈。
“你哭什么，哭烫伤了疼，哭被师傅责骂，还是哭客人踢你。”郑则接过药童搬来的凳子，把孟久烫红的脚挪到上面擦清凉膏问道。
郑则语气里没有责备，只是想问问孟久的想法。他没养过孩子，不知道要怎么哄半大的小子，结果问出来倒像是把孟久当成了大人沟通。
孟久因为大哥的平和冷静缓解了不安忐忑，他诚实道：“哭客人踢我，哭平白赔钱钱，不甘心。”
师傅平日没少骂人，孟久脸皮也厚，骂就骂了；不能上二楼招待客人他很是失落，但能免去旁人嫉恨，他之后再争取就是了。
可明明是客人先推他的，凭什么碗碟还要他赔钱？
到底是年纪小，心里最难受的是被客人踢了。孟久想，就因他在酒楼谋生做着伺候人的活儿，客人就能随意踢他吗？
被踢时，被人轻视、被随意对待的愤怒胜过了腿上的疼痛。
越想越难过，被师傅骂时当场就哭了。
可孟久从前不会哭，他的眼泪早在没爹没娘时流光了，乞讨被人踢一脚还能笑嘻嘻捡了铜板说吉祥话，不是应该的吗？
没脸没皮，死乞白赖，他们这种人就是这样才能活下去啊。
可是......孟久看了一眼大哥，后者看着他的眼神平静温和。
和大哥一起生活，瞧到大哥做人做事后，他就再也不想那样了。
孟久也想有尊严，也想能体面生活。
所以他今天才这么难过。
郑则：“被客人踢，伤自尊了。”
孟久点头，想着想着竟又要流泪，他恼怒地抹掉眼泪下决心：“将来我也要做堂头！我也要管人！”
郑则帮他擦好腿上烫伤的药膏，示意他伸手，“你摔了碟子后，是谁上楼赔笑脸摆平客人？”
“......师傅，堂头。”
“嗯，那当了堂头，就不会被人骂，就不用伺候客人，就有自尊了吗？”
孟久答不出来，因为他师傅仍旧会被客人骂，也还是要伺候客人，甚至要给跑堂伙计们摆平刁难的客人。
小孩不说话，郑则便知道他心里的答案了，又问道：“即便如此，你会和客人一样觉得堂头低人一等、毫无自尊吗？”
不会。孟久摇头，师傅没有毫无底线地迎合客人。
“小九，”郑则看着他说：“自尊心不是别人给的，是你给自己的。”
“上工做事，被客人骂就当是赚被骂的钱，不意味着你就是他们嘴里的样子；别人踢你，你要知道这是他的错，不是你不好而被人踢。”
郑则把药膏收起来，见小孩能听得进去便继续说：“大人赚钱都不容易，何况是十来岁的孩子，这不是你的错。”
“你得先看得起自己。堂堂正正做人，认认真真做事，必要时能屈能伸，你就不会是一个没有自尊的人。”
孟久这回听懂了，他抹掉眼泪点头：“嗯。我不难过了，大哥。”
两人返回肉摊前，郑则领他去吃羊杂汤和灌羊油的烤胡饼。孟久爱吃这个，闻着肉香咽咽口水立马去给大哥搬凳子坐下，没说什么扫兴的话。
一大一小在支开的小桌前狼吞虎咽。
吃完后郑则跟摊主说多要六个烤胡饼，其中两个单独放，全都另加羊油。
六个！孟久看看自己手里的烤胡饼，他吃不下这么多啊，便犹豫着说：“大哥......我饱了。”
郑则吃饱站起来等烤胡饼，闻言瞥了他一眼，只喊他快点吃。
孟久打烂的两个碟子是青花瓷碟，账房先生找出当初购买的账单，原价三百文，折旧后要扣二百五十文一个。说出来后孟久刚歇下去的心又高高提起，半两银子......
郑则暗暗叹气，扶胯无奈地望着街道无言，今天白干。
“卖猪肉去吧，你把摊上的猪肉卖完，打烂碟子的钱就有了。”
郑则递给冯老板夫夫两个烤胡饼，感谢他们帮忙看摊子，两人说吃过午饭了不用客气，郑则倒是坚持：“刚烤好的，羊油呲哇吃着正好，尝尝吧。”
夫夫俩被他的话逗笑，最后还是接过了。
孟久看着大哥和羊肉摊老板说话，突然知道另外四个烤胡饼是给谁的，全家人人都有，周舟哥什么时候回来？
得让小孩知道赚钱不容易，郑则仔细交代孟久不同部位的猪肉价格，卖猪肉时全靠孟久招呼客人，他只负责切块和称重。
孟久见什么人说什么话，话多爱笑，谁路过都能被他喊停招呼两句，可被问到切好的猪肉一共多少钱，他愣愣地看向大哥，大哥不说话他就答不上来了……
郑则再次叹气，称也不会看，啧，鲁康嘴笨数钱要教，眼前这个嘴巴是顺溜了，但也得教会啊......
不知道周舟教不教得过来呢。
两人在天彻底暗下来之前到家，郑老爹在院门口徘徊，听见牛车的动静才放心。
手背的烫伤遮掩不住，孟久回家后干脆高高挽起袖子添油加醋地和大伯大娘说起今日酒楼发生的事，惹得二老唏嘘关怀，听得鲁康孟辛眼泪汪汪，见到家人如此孟久心里却反而有点美......
晚饭孟辛掰了一半重新烤脆的羊油烤胡饼，硬是要塞进他哥嘴巴，无论孟久怎么说孟辛都不信他已经吃过了。
他哥从前也经常这么说，晚上却在稻草堆里饿得肚子咕咕叫。
鲁康惭愧地搓搓手指，烤胡饼刚到手上不久就被他吃完了……
郑大娘掰着小块胡饼慢慢吃，见兄弟俩一个躲一个塞，笑着劝道：“哎呦，你弟给你就拿着吧，不吃他晚上该睡不着了。”
等孟辛咂吧嘴巴吃完自己那半个，郑大娘才把手里没怎么动的那块给他。
孟久在家人的关心安慰下，对酒楼的遭遇彻底释怀，他转头看大哥，发现大哥一直留意自己。郑则拍拍小孩脑袋：“吃饭吧。”
青砖全部运送来之前，新房空地先停工，郑则连着两日杀猪赚钱，收摊后还要去集市和城隍庙转悠询问建院子的匠人师傅。
午后阳光斜照在青石板，城隍庙飞檐下的阴影里挤满了摊贩，这些人里或许有真能人、也可能遇上真骗子。
附近摆摊的人鱼龙混杂：神神叨叨守着香炉卖符纸的婆子，吆喝着香烛元宝的老汉，墙根一溜竹席铺开坐着的找活工匠。
郑则走过去蹲着逐一和工匠们聊天，简单询问水坑挖成荷塘要如何避免渗水导致房屋塌陷，也拿了房屋图纸给匠人们看。
没聊多久郑则就收好图纸起身了。
没一句话有用的。
张口闭口宅基风水，忽悠人请神求仙；再就是华而不实、连连强调要高价买湖石造假山，甚至有人说塘边得种牡丹，贵气......
啧，他真是心急了才跑来城隍庙找工匠，有本事的师傅估计都在外干活，总归不会在城隍庙扎堆。
郑则解开牛绳皱眉暗忖，还不如直接去有园子的人家打扰询问，造景出自哪位工匠手笔来得有用。
就在郑则愁眉莫展时，冯老板带回了消息。
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