周父周母把孩子接回家，两人怒火未平，周母更是越想越气，她先是骂周向阳不听话，再是骂他仗着会游水不知深浅，竟然敢往水深的地方去，骂了不解气，怒气冲冲去院里取了木条竟是作势要打，吓得阳小子嗷嗷哭叫躲藏，这回他是真怕了，周母见他还敢跑，更气，院里一时鸡飞狗跳。
月哥儿不忍，出来给弟弟求情，说是他没有看好弟弟，打他吧。周向阳连忙逃进哥哥怀里呜呜大哭。
周父：“月哥儿不关你的事，都是这小子贪玩！今日若是不打他一顿他不吃教训！”
周向阳哭声陡然变大。
周母喊他：“你出来，躲进哥哥怀里算什么汉子？”
周向阳不听，仰着头哇哇哭。
最后等得没耐心的周父亲手把他拎出来，周向阳还是没逃过一顿打。
夜里周向阳抽噎着睡下，周母给他盖好被子，轻声去了月哥儿房里，和孩子说说话：“你莫要自责，爹娘不怪你。”
这话一出口，月哥儿鼻头就酸了。
“你知不知道你阿爹怎么说的，他说，幸好月哥儿没有慌张跟着下水救人。”
月哥儿是不会游水的，他小时候落水受伤，心里恐惧，长大了也不敢学。
“若是你下水了，今日没有人赶到，你们两个都……娘定是活不下去的呀。”
月哥儿流着泪抱住周母不让她说了：“娘，我知道，我知道的。”
第二日，周母进鸡舍左挑右选，抓了一只肥硕的母鸡，又拿上自家一条平日没舍得吃的腊肉，鸡蛋白糖等精贵的食物都拿了一点。和周父提着周向阳上林成贵家去了。
路上遇到村民招呼询问，夫妻二人都大大方方地说是去林家给林磊送谢礼。
噢噢，这是得感谢，救命之恩咧。周家小儿子溺水的事村里人昨儿都知道了。
“真不知道怎么感谢才好，昨日那时辰村里人人都下田了，若不是你们兄弟俩赶到，这孩子恐怕……”周家婶子真心实意地感到庆幸：“我现在想想还后怕啊。”
昨晚回家晚，林家四口齐齐都晚起了，这会儿周家人来，他们一家子都在。
“阿叔婶子别客气，大家都是一个村的，换做别人也会这么做，应该的。”
林磊双手撑着膝盖弯腰看周向阳，这孩子平时在村里溜达他也见过，咋咋呼呼的小子，这会儿却两眼红肿一脸蔫巴，看来昨日是挨了一顿打。
“下次别自己去河边玩了啊，要大人在才可以。”
周向阳：“可是我爹都没空的。”
周父闻言也愧疚，他们家没有老人帮衬，田里只能靠他们夫妻二人忙活，平日里实在没空陪小儿子。
他刚想说下次爹陪你去，就听到林磊说：“那你想去了就来找石头哥，哥带你玩。”
周向阳声音蔫蔫的，明显不太相信：“真的吗？”
林磊伸手卡住孩子胳肢窝，一把举起人抱到臂弯上颠了两下，笑着说：“绝对真！”
好，好高！周向阳视野一下子宽阔起来，哇，石头哥的手臂也好有力气，小孩子的情绪来去简单，突然就开心了。
两家人又说了会话，谢礼是一定要送的，林家客气几句，收下了。
回去后周母又进鸡舍抓了一只母鸡，拿了先前买给月哥儿的布，两丈长，够做一身衣裳了，准备去郑家。她可听月哥儿说了，是周舟去喊了人来的。
拿了自己哥儿东西送人，周母还有些愧疚，月哥儿不计较，说布下次再买就好了。
这回只她一人去，到郑家时，周舟正在院里翻晒萝卜干，萝卜已经脱水变软了，但还没完全干巴。
周婶子把感谢的话多说了一遍，她想到九年前，他们家也是为了同样的事来郑家道谢。
郑大娘招呼她坐下歇歇，周婶子忧愁，忍不住向郑大娘倾诉：“……蓉嫂子，我，唉，我们家不知道怎么回事，两个孩子都和水犯冲，我这心里实在过不去，总是担心……”
郑大娘忽然想到周舟跟她提起的，认大榕树做干娘，便把想法说了。
周婶子惊奇，向周舟求证：“真有这事？”
周舟坐在旁边点点头，确实是有这么回事。
郑大娘：“认了这条河做干娘，过年过节也给河烧香供奉，让孩子喊它干娘，没道理它会把孩子带走啊，对吧。求个心安也好。”
周婶子低头思索，越想越可行，求个心安也好，她面带喜色，谨慎地说先和当家的说说看是个什么想法。便道谢离去了。
周舟看着地上是母鸡和桌上的布料，问：“大娘，周婶子给的谢礼算大吗，我只是喊了人，没去救人啊。”
郑大娘：“算大，你也帮上了忙，他们给石头家的谢礼会更大，咱两家若是不收啊，他们家心里会不安。”
“村里孩子多，平日他们就在村里四处玩，若是有个什么事爹娘不在身边，还真得靠村民，今天你帮我、明天我帮你，帮了忙就要还礼，这是人情，是规矩，也让人知道好人有好报，下次遇到这样的事，大伙也会继续帮忙。”
周舟点点头，若有所思。
*
午饭后，周舟去月哥儿家找他，两人打算一起去采野水芹菜。
他们要去的地方是一条在河下游分支出去的小溪，那里地势较低，周边泥土湿润，草木葱郁，也比较隐蔽，水芹菜长势很好。
路过秘密基地，周舟和月哥儿绕进去看，想碰碰运气看花花在不在。
“好多天没见它，不知道跑哪里玩去了，又怕它被野兽抓了去。”月哥儿担忧地说。
“花花这么厉害，它会没事的，兴许就是贪玩去了别处。”
月哥儿也只能这么想，两人在里面放了点吃食，希望小猫来的时候有东西吃。
月哥儿走得慢，周舟也不急，两人赶紧赶慢，在太阳变得更毒辣前到了小溪边。
“这里真是够隐秘的啊。”周舟感叹，若不是听到微弱的流水声，层层芦苇遮掩下，不仔细看还真发现不了里面有条小溪。
月哥儿得意一笑。
拨开刺人的芦苇草木，两人低着头躬身向前，没走一会儿眼前就出现了清澈见底的溪流，水流向一头流去，偶尔会被露出水面的大石隔断，溪水又从两旁分流。小溪两岸周边湿润的土里和浅水中长满了葱郁鲜嫩的水芹，甚至石头边也漂浮着，周舟和月哥儿站在岸边心情舒畅，相视一笑。
溪水清澈，但不知深浅，周舟走到一旁去折了芦苇，掐头去尾剥去叶子把杆子插到水中，拿起后对着腿比了比，发现刚过小腿肚，这下便放心了。
两人合力去搬了一块石头，丢进去往大石的溪流中，发现不够，又去找了一块，石头堆叠一起后人踩过去终于不湿脚了。
土里和浅水的水芹菜根扎得不深，掐住根部一提，便能整棵连根拔起；溪岸的水芹长势旺盛，根部缠绕一起，一扯连起一片，比较费劲，只能选择鲜嫩的根茎掐断采取。
野芹菜味道浓烈，香气浓郁，是很美味的野菜。
周舟：“这野芹菜拿来炒肉肯定好吃！”
月哥儿回头看他，见他正举着一棵水芹眼冒亮光，逗他：“你现在就可以尝尝。”
周舟闻言便把手里的芹菜往溪水里甩了甩清洗，掐了最嫩的茎叶送进嘴巴嚼，真别说，吃着清新爽脆，口齿生香，他向月哥儿夸赞：“特别香！”
月哥儿觉得粥粥真是可爱，跟他出来不管做什么，都觉得好开心。
“水芹菜还可以晒干呢，这样冬天冰天雪地的也能吃到。”
周舟立马说：“那我们多采点吧！”
话刚落音，两人突然听到芦苇丛有声响，周舟和月哥儿对视一眼，周舟警惕地站起来朝响动处喊：“谁在那里？！”
芦苇丛瞬间安静下来。
月哥儿见状，走周舟身边紧紧抓着他的手，周舟又喊了一声：“是谁？快出来！”
周舟屏气等待，过了会儿，芦苇丛重新响动，走出来一个小小身影。
月哥儿看清是谁后身体瞬间放松了，“小树？”
被唤作小树的孩子瘦瘦小小，没什么表情，身上穿的衣服有些松垮但还算整洁。
小树：“小月哥。”又看向周舟，迟疑了一下也喊道：“周舟哥。”
周舟惊讶：“你认得我？”
小树点点头：“你是郑则哥的夫郎。”他奶奶每次去郑屠户那买肉，郑家人不仅少收钱，还总是会悄悄多给奶奶额外的东西，有时候是熬汤的骨头，有时候是猪肝，有时候还多给一块肉。
小树家里不经常能吃肉，所以他都记得很清楚。每次遇到郑家人，他也总是会留意，远远多看几眼，所以他认得周舟。
周舟和月哥儿见来人是小孩，也没有那么紧张了，三个人一时无言。
周舟注意到小树一直看着他们装野芹菜的背篓，眼神有些委屈。周舟福至心灵，问他：“你也发现了这里有野水芹菜？”
小树点点头。他早就发现了这里长野水芹菜，只是那时还没长这么多，他想着这里隐蔽不会有人发现，等过段时间再来采。
没想到先被采了。
周舟月哥儿对视一眼，月哥儿主动说：“我们采好了，这里还有很多，我们帮你吧！”
不等小树回答，两人去帮他把背上的背篓取下来，告诉他哪里水有点深，哪里的水芹菜比较嫩，说着一边弯腰采摘，小树怔愣了一会儿也跟着动起来。
“小树，你是怎么发现这里的？”
小树直起腰来，甩了甩水芹菜，“我娘不让我去河边，我便想着去小溪试试能不能捞到鱼，就沿着支流往下走，就发现了这里。”
周舟好奇：“那你捞到鱼了吗？”
小树可惜地摇摇头：“没有。”
月哥儿怀疑：“这小溪水这么浅，能有鱼吗？”
三人随意地聊天，很快就把小树的背篓装满了，沾了水的水芹菜有些重，背篓都要高出小树脑袋了。
周舟皱眉，不忍他背这么重：“我帮你拿一些吧！”
小树摇摇头，一使力就把背篓背起来了，他自认自己是小汉子，不能让哥儿帮忙。
三人走出芦苇丛的时候，小树还转身把歪了的芦苇扶正，掩去了入口。看得出来他很珍惜这片野水芹菜。
月哥儿问他：“小树，下回若是我们再来，就去喊你一起好不好？”
小树迟疑了一下，点点头。
快走到村口时，月哥儿看到了佝偻着腰的三婆婆，想来是三婆婆见小树这么久没回家，着急出来寻了。
小树跑到奶奶身边，想了想，还是朝着周舟月哥儿挥了挥手，这才和奶奶一起回家。
月哥儿家不同路，也在村头大树下和周舟道别，周舟心里想着事，不知不觉走到了家门口。
忽然他感觉背上变轻了，转身一看，背篓被两只大手提起来，郑则含笑着看他。
周舟惊喜：“你回来啦！”
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