平良镇上街市叫卖声不绝，行人熙熙攘攘。
香烛店、纸扎店平日里安安静静，临近清明，这会儿倒是热闹，进店的人，有的问能不能指定扎花样，有人问价格，说话声不断，闹闹哄哄的。
店里的伙计忙得满头大汗，见门外人群全堵在门口了，他挤出去一看，原是有辆驴车停在旁边碍路。
“哎你们，把驴往前赶一赶啊，堵着我们店门口了。”
车上坐了俩人，一个婆子和一个小眼尖脸的男人，那男人本是懒散地斜靠着，听到伙计的话把嘴里叼着的稻草一吐，满脸不耐烦：“我停的是路边，路也是你家的吗，门面小还赖别人。”
“怎么说话呢，堵着我们做生意还有理了！”
“我就这么说话的怎么了！”
那婆子见俩人越说越凶，当即推了一下尖脸男人，下巴往后抬了抬，边用眼神示意，见尖脸男人消声后，婆子堆着笑脸对伙计说：“这位小哥，我们马上就挪。”
店伙计没再说什么，冷眼旁观那男人跳下车去牵驴，他这才瞧见驴车角落里还躺着个人，衣裳脏兮兮的，也没动静。
这三人看着不像是一家子，再看看车上的婆子打扮，香烛店伙计心下了然。
等那驴车慢吞吞挪远了，伙计才“呸”地一声唾弃，缺大德的拍花子。
伙计呸完神色略有犹豫，那车上的人看着身形小，估计还是个孩子。
他家中也有幼弟幼妹，不免有些不忍，还没待他细想，掌柜又在里头训人动作麻利点，店里吵杂，思绪一断，这下便什么想法都没有了。
周舟闭着眼睛缩着在角落里一动不动。
他早就醒了，昨晚牙婆子掐着下巴给他灌了药，趁着看守的人离开，才悄悄爬起来狠心抠喉咙，逼自己吐了一半药汤出来，他没吃东西，吐出来的全是水，可到底还是咽下去了些，这会儿药效没消脑子昏昏沉沉的。
但他还是打起精神警惕着，聪明地装晕留存体力。
尖脸男人又在车上躺下，拉着个脸抱怨赖大怎么去了这么久。
又指了角落里的人问：“他怎么没动静，不会出事吧？租驴车还要钱呢，运个人这么费劲，别回头什么都捞不着。”
婆子别过脸去没看人，她最烦赖三这张嘴，车子也不是他花力气去租的，他倒是叫得凶。
碍于今日确实有更重要的事要办，也不想跟他争这两句，便说：“他不肯吃东西，估计是饿的，昨夜又灌了蒙汗药，那不得还晕着。”
这个哥儿是她在城郊外捡的，孤零零一人，也不和乞丐们挤一块，只不远不近地在角落窝着。
婆子那日去偏僻山村看有没有人家卖儿女的，没想却白跑一趟，见了哥儿便起了心思，给了他馒头套近乎才知道哥儿病着。
病了啊，她当时热乎兴奋劲儿就消了大半，运气真不好，生病可是大问题，本来想着算了，但婆子见哥儿长得好，不想空手而归，骗人说家里招工，哥儿单纯，三两句就哄了人一起去城里。
哥儿知道被骗后倒是烈性得很，趁人不注意就想跑，要不是怕打了人身上有伤不好出手，赖三早就动手抽上了，最后灌了药才老实下来。
赖三那张破嘴说得婆子心里也打鼓，伸手试探了哥儿鼻息，见有气，又放心下来，还活着。
一直看着哥儿的赖老三又瞎胡咧起来，“这小脸长得真他娘好看啊，若不是想卖个好价钱，真想弄上一回。”
卖人这行当赖老三也做很久了，什么样式儿的都见过，瞧见这么俏的人儿心痒得很。
婆子懒得理他。
周舟缩在角落里听得心惊胆战，想逃的心思越发强烈急迫。
赖大没一会儿就领着人过来了，婆子赶紧下车站好。要说她最烦赖老三，但却是不敢对赖大有脸色的，不叫的狗咬人最疼，别看赖大话少，人狠着呢。
“吴妈妈，你看看，人就在这。”
被唤作吴妈妈的女人脸上涂着厚厚的脂粉，她人还没靠近驴车，看到躺着的人头发衣裳乱糟糟就先挑起刺来，“啧，这么埋汰，想进楼里还不得洗干净了再让人瞧，脏兮兮地能瞧出个啥。”
说完撇着脸抱胸站立着，也不往前了。
赖大给婆子使眼色，后者赶紧堆起笑脸，“哎呀，这不是着急给您瞧吗，这脸蛋，颜色好着呢。”婆子绕到一边，把哥儿的脸朝着吴妈妈摆正，“有这样标志的哥儿哪能忘了您。”
哥儿身上脏，脸却是被擦干净了的，白生生一张脸，小巧惹人怜。
婆子见吴妈妈脸色缓了下来，又把哥儿手上的衣袖撸起来，用力搓了腕上鲜红的守宫砂说道：“不仅颜色好，身子还是干净的，回去调教一番定能给您带来好财运。”
吴妈妈哼了一声没说话，径直向前掰正了哥儿的脸仔细瞧，又掐开嘴巴看牙口，女人指甲上涂了蔻丹，红艳艳的，衬得手上皮肤很白，她手这么掐哥儿的脸蛋，两者对比，哥儿脸上的皮肉竟是更白皙细腻。
赖三在一旁看得心里发痒，啧啧遗憾。
周舟被掐得生疼，没忍住睁开了眼睛，眼神没焦距，没一会儿又闭上了。
睁了眼睛那张脸倒是更生动了，吴妈妈心下满意，面上却不显。
“灌了药？”
“是，药效过了就能清醒。”
吴妈妈可不听他们的话，上前仔细检查。
赖大心里着急，此时却不敢轻易出声。
牙婆子在旁边紧巴巴看着，吴妈妈摸了一会儿，出声道：“不对啊，怎么还发着热呢？”
“啊，这这，这不是什么大病，受了点风寒，抓副药吃好了。”婆子赶忙说。
吴妈妈当即就放开了哥儿，神色重新变得挑剔刻薄，她从怀里抽出帕子擦手，“生病的我们楼里不收，又出钱买人又要出钱治病，万一治不好，什么都捞不着，还得处理后事，晦气！”
婆子心里一紧，连声道：“治得好，治得好，就是风寒发热！一副药下去就好了！”
吴妈妈不听，转身就走，楼里出过这样的事儿，她可不敢冒险。婆子不放弃，跟上去解释劝说，试图想降低价格再谈谈。
留在原地的赖三对赖大说，要不就去卖去牙行算了，赖大看着俩人走远的方向摇摇头，心下不同意，牙行那能有几个钱？白瞎哥儿这张脸。
话刚落音，街道突然嘈杂起来，一队腰间别着大刀的衙役从前面走来，一边大声呵斥乱摆占地的小摊贩，一边四处巡查，一时之间行人四处乱窜。
赖大反应很快，立马跑去解绑树上的驴绳，但他还没来得及解开，原本在角落里安安静静躺着的哥儿突然跳下驴车，往衙役的方向拼命跑去。
俩人没想到这人还能跑，愣了一下才反应过来，“快追，别他娘的让人跑了！”
敢情先前晕着都是骗人的，行啊，这小哥儿倒是会装，赖大脸上浮出了狠意，要是让人跑丢了他们可就真亏大发了。
周舟心跳咚咚作响，他知道这是唯一一次逃跑的机会了，憋着气也不敢停歇。
哥儿很聪明，冲进人群后也不敢招惹衙役，他没有身份，被抓去衙门也很麻烦，于是趁着慌乱，猫着身子往小巷子跑去，一路乱拐不敢停歇。
赖大赖三跑得太急撞翻了好几个竹篓，又忌惮前方的衙役，眼睁睁看着哥儿逃了，气得眼睛发红，想转头绕路的时候引起衙役的注意：“你们两个！站住，跑什么跑！”
衙役见俩人不仅不听还跑得更快了，心里怀疑更甚，招呼几个人围上去把人给抓了。
*
晌午村子里静悄悄的。
田里忙活一上午的村民这会儿也停下休息，离家远的带了馒头馍馍在田间将就吃，条件好点的家人送饭，离家近的就直接回家，吃完饭还能躺躺。
郑家人今日不下田。
郑老爹这会儿坐在屋檐下抽烟，郑则在井边磨刀，地上还整齐摆了一排，这才磨到第二把。
“孩子他爹，面想吃什么浇头的?”潘媒婆走后郑家也没什么变化，该做饭还是做饭。
“都成！”
郑大娘撑开厨房窗户，探出头又问道：“郑则想吃什么浇头？”
“都成。”
行，白问，郑大娘拿爷俩没办法，又想到前头白白塞给潘媒婆那一小袋铜板，心里越发不得劲儿，干脆切辣子、茄丁、泡发的香菇干，又打了好几个鸡蛋，就这吧！
她故意对着外面喊：“都行那就没肉吃了啊！”
没肉就没肉吧，郑老爹咂吧嘴巴想，今日也不下地，不用使力气。
郑则更是无所谓了。
午饭做好后郑大娘招呼俩人吃饭，见郑则还在磨刀，便又记起一事来，“我昨日割草遇见上河村的雷铁，他们家的猪养差不多了，最近打算卖，让我转告你们爷俩这两天有空可以去他家看看。”
“他上回不是还说不急着卖么，咋又愿意了？”郑老爹纳闷。
郑大娘语气酸溜溜，“嗐，还不是为了他们家雷大，这孩子到年龄了，张罗着要说亲呢，这不相看了人家，打算卖了猪换钱上门提亲了！”
说完冲着郑老爹努努嘴，示意他帮着说话，郑老爹不敢违抗婆娘意思，咳了两声，“啊，这到了年纪是该说亲了。”说完用大掌摸了两把脑门自个没忍住乐了。
郑则心里无奈，潘媒婆刚走这俩人也不嫌累。
“午后我和爹去一趟镇上卖笋，等回来了再拐去上河村看看。”
这两天挖出来的笋还能卖个新鲜，再拖就没好价钱了，家里的猪还有个把月才长成，这几天光和爹往山上跑，明天也该出摊挣钱了。
郑大娘知道他打马虎眼：“我是让你找媳妇，不要只想着收猪，这臭小子，雷大还比你小几岁呢！”
可人家不接话，郑则仿佛没听到一般，洗了手就进厨房吃面了。
唉，郑大娘心里挺着急的，但拿他没办法，先吃饭要紧吧，两口子也进厨房了。
郑则父子俩拉了带皮的鲜笋去镇上，先去了自家的肉摊位置，放了一半的笋子给郑老爹在这边卖，也顺便给熟客说声明天他们家开摊。郑则自己去了拥挤的集市，和小摊贩们一起叫卖。
“春笋！新鲜的春笋！”
郑则个头高，四肢修长臂膀壮硕，外形看起来很是高大唬人，不比其他摊贩容易亲近，喊了一会儿也没人来问。
不过架不住笋子新鲜。
“小哥，笋子怎么卖？”一位妇人问道。
“带皮称的三文钱一斤，去壳的四文钱。”
问价的妇人蹲下来扒拉了两下，“带皮的还三文钱啊，这么贵。”
“都是昨天刚从山下挖出来的，很新鲜，”郑则当场用刀剥开一颗笋衣，露出来的笋肉很是鲜嫩，“炒腊肉或者油焖都很鲜甜爽口，买带壳的我也给您剥好。”
其实一般人都会选择带壳的，但是有了去壳的价格对比，接受起来更容易一些，郑则想着实在卖不动再降价就是了。
“成吧，我要这根，带壳称重。”
妇人扒拉了好一会儿，选了一根个头比较大的，她惯会打算，顶尖嫩的一会儿回家煮去苦味就能炒，底下老一些的可以晒成笋干，隔段时间加在菜里闷煮，能让家里吃上好些日子。
围观的人见郑则不似他外形看起来这么凶，反而挺好说话，都纷纷蹲下挑选，春笋个头粗长，有的人问能不能要一半，郑则也点头了，半根也卖。
人多起来后就好卖了。
周舟躲过牙婆和赖家兄弟后，不敢在城西停留，一口气跑到了城东，故意把身上的外衣脱了丢掉，又给自己脸上抹了灰，才放心躲在人多走动的角落里。
有个穿着得体的老太太人见他瘦瘦小小一只，以为是行乞的，觉着可怜，给了个素包子，周舟道谢后三两口吃掉，这才有力气撑到现在。
见那个卖笋的“凶”汉子往街市这边来，他吓了一跳，看身形以为是赖大找过来了，听到汉子开口后才冷静下来，再仔细看，汉子是比赖大要健壮的。
周舟就缩在角落里看人卖笋。
郑则把最后一根笋卖完后，把笋壳都堆积一起，这时有个干瘪的老人过来搭话，“小伙子，你这笋壳还要不要？”
老人衣服上打着补丁，脸也缩憋在一起。
“不要了。”笋壳他留着没用，打算拉到城郊外丢弃。
“那能不能给我啊。”
见郑则没马上答话，老人又说，“一文钱买你看行吗？”
“不要钱，但你得找个东西来装，我这儿有牛没办法走开。”
“欸，谢谢，谢谢，你等我一会儿成不，不劳烦你送。”
郑则点点头，表示会在原地等。
老人颤着脚步走了。
过了一会来了跑来两个孩子，穿的也是带补丁的衣服，手上都拉了竹筐，神情羞怯。
郑则没多说什么，帮着他们把笋壳都装好，还把剩下的两根个头比较小的笋给了他们。
老人赶过来见状连忙提醒道：“大毛二毛，给人家说声谢谢！”
孩子乖乖照做，喊了谢谢，老人又再谢过后才离开。
在乡下，柴火没了上山捡，或去没主的山头砍都行，就是费点力气运回家。住在城里得花钱买，去城郊捡也远得很，笋壳虽然轻巧，晒干了引火也是可以的，总比没有的好，城里也不是人人都富裕。
周舟看着汉子解开牛绳，牵着牛拉车去离开了，他转头看向了别处。
空气里传来香甜的包子香气，哥儿没忍住咽了咽口水，好想吃东西啊。
周舟身上酸痛，头也晕得很，想着等过两日那些人放弃找他了，再出去看看能不能找到事做。
又晕又困，不敢睡，就眯了一会儿眼睛，再睁眼时见那卖笋汉子又来了。
身旁还站着位年龄大一些的老伯，两人外貌身形相似，那高大的汉子不知道和老伯说了什么，俩人在路边停留了一会儿。
等街边再出现先前那两个孩子的时候，汉子朝他们招了招手，把牛车上剩下的笋壳都给了他们。
这次看见汉子离开，周舟心里一动，抿了抿嘴下决心也跟了上去。
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