响水村离平良镇不算远，不然郑家也不会在镇上租摊子。
周边散落的村庄也都是来这里采买物品，城里居住的人口多，店铺齐全，平日也热闹。
郑则的肉摊位于城东，记名在县衙的街道摆摊册子上，摊位是租的，不怕被人占用，也不怕被衙役赶人，一个月四百个铜钱租子，月初市监来收租。
郑则也不是日日都在，他们家杀猪的时候才来开摊。
这个摊子早年租下，也换过位置，不变的是一直在这条街做生意。
郑老爹人实诚，称肉从不缺斤短两，面相看着凶了点，性格健谈豁然，和客人很是能聊，这么多年下来郑家肉摊也积累了点名声，逢年过节附近的居民都会来割点肉。
二来，自郑则接手肉摊生意后，因为样貌好做事利落，吸引了很多相看的人家来光顾，甚至有些住在城南的哥儿姐儿为了能和他说上两句话，还特意跑来城东买肉。
这一来二去的，生意还算是不错的。
要说客人奔着郑则来这事谁最高兴，那必须是郑老爹，有钱赚谁还不高兴了？
郑老爹以往还想着，如果郑则能相看上谁那更是好事，那话咋说，两全其美，一举两得，哎。
不过，如今家里已有了周舟，再来人打探亲事，那就得说清楚了。
郑则赶牛车到肉摊，郑老爹先去买明日祭拜的物品，昨日给忘了。
正好旁边羊肉摊老板正在出摊，三人打过招呼。
“则小子，今天出摊啊？你一会儿帮我留块五花肉，明天祭拜用。”
郑则应下了，接着弯腰一口气把整头猪扛起丢到案上。
羊肉摊老板也是干体力的，在一旁看得啧啧称赞，这估摸着也有个百来斤吧，这小子真有劲啊。
明天便是清明节，大多数人家都会提前来割点肉，怕晚了挑不着好的，肉摊今日生意尤其好。
“郑则，昨日怎的没开摊啊？”
“这是早上刚杀的猪吗？”
“割块一斤五花肉，这两天可馋油水了。”
“郑老爹咋没来，我还想找他唠两句呢。”
“几日不见，则小子还是那么俊！”
“猪下水还有吗，便宜点呗，我就好这口。”
日头越来越高，街道上也逐渐热闹起来，肉摊前人越来越多，郑则虽话少，但人礼貌，客人们的问题都一一回答了，见到熟人还会主动说两句，彼此认识的客人买完肉也会在一旁聊。
正忙着，一个穿着花哨的细条身影闪过，灵活地挤开其他人，直直地凑到肉摊前，“呦！郑则在呢！”
客人们看清来人，也揶揄到，“孙媒婆，什么风把你吹到这里来，看你今天穿得这么喜庆，有啥好事发生了？”
孙媒婆倒是很得意今天的装扮，还伸手扶了扶头上的发簪，“这好事嘛......没有！”
真没什么事，媒婆也不是天天有媒说，她就是来买猪肉的。
再说郑则小子长得俊啊，猪肉找谁买不是买，她就爱看俊的。
“孙媒婆，你这是要给谁家说亲呢！”
“都说了没有，朱老三看你闲的，问问问，怎么，你家儿子也要相看？”
大伙一听全笑开了，这朱老三的儿子才五岁，整天提着裤腰带跑来跑去玩泥巴，离提亲还久着呢！
“瞧你这话说得，还不兴人打听了。”
孙媒婆可不理他，“那也得选个好日子不是，明儿就是清明了，谁找我说亲啊，瞧给你们闲得，都挤在这让不让人买肉了”，她话头一停，又转向郑则，笑眯眯地：“郑家小子你说是吧！”
郑则笑着点头，客人讲话他一般不插嘴，神情很平和地给客人收拾肉，这些琐碎的小事每天都能在他肉摊前出现，偶尔听听还挺有意思。
郑则：“您买点什么？前腿后腿肉，肋骨都有。”
“这生意这样好啊，你手上的猪蹄有人买了吗？”挂着的和案上摆的肉都卖不多了。
“孙姐姐哎，不巧，不巧啊，猪蹄两个都给我定下来了，你来晚了！”
买猪蹄的正是醉香楼的伙计，他这个人手脚勤快嘴皮子利索，在醉香楼做事做得很好，就是有个馋嘴的毛病，赚来的工钱都买吃的了，他娘亲看他存不下一个钱，就怕媳妇娶不到，没少追着他骂，这事周边街道上的人都知道。
“得了吧，你还是把这钱省了到时找我帮提亲，猪蹄就别吃了！”孙媒婆讲完客人们又是一阵笑，那伙计哎呀哎呀忙说不行。
孙媒婆也不恼，改挑了块梅花肉，临走时又多瞧了几眼郑则，见他利落地给人切肉找钱，心里连叹可惜，自己是挣不到他的做媒钱了。
正午后来卖肉的人渐渐少起来，摊主们开始吃午饭，有些人带了自家的吃食，有些则是跑去食摊上买。
郑则没带午饭，洗了手之后留郑老爹一人看摊子，自己去买了两个烤得酥脆的胡饼，又去买了两大碗打卤面拿回摊子吃。
郑老爹呼哧呼哧吸了口面，觉得嘴里吃着没劲儿又咬了口胡饼吃，“面没你娘做的好吃，胡饼还成，收摊买个给你娘尝尝。”
说完想起家里多了哥儿，补充道：给粥粥也买个。”
郑则点点头。
胡饼汤面吃完，二人还有点意犹未尽，觉得差点意思，郑则又拿出周舟早上给装的包子，父子俩分食了。
下午市监来摊子上收租子，大伙都赶紧拿出钱来，对人那叫一个热情。
这些摊主是万万不敢赖官家账的。
到了他们猪肉摊，郑则像往常一样拿出串好的四百钱递出去，语气也自然地搭话，“张兄，前段时间见是另一位市监来收租，还以为你调去其他城区了。”
张市监轮着来郑则这收过几次租，他们家交租不拖拉，交谈也不套近乎，偶尔交谈两句，一来二去也还算熟悉。
“还不是给推广土豆给忙的，县衙贴的公告你也看了吧，衙役要去乡下送豆种，人手不够我们就去顶上了。”
“记得你家是响水村的，衙役去到你们村了吗？”
郑则摇摇头：“还没见人，估计还没轮到我们村。”
张市监拍拍他的肩膀，低声说：“土豆可以种，隔壁县去年种了，收成不错的，你们种多种少看自己需求。”
俩人又说了一会儿，郑则招呼他选块肉拿去明天祭祖，张市监说不用了，说家里婆娘都操持好了，又继续收租去了。
*
第二天清明，郑大娘打点好祭拜物品，又叮嘱了哥儿看好家里的牛，三人才上山去。
周舟在家学着做家事。
上午他在院里剥花生，听见院门响还奇怪，小心翼翼走到门边听动静，开门却发现是村里的几个小孩儿，四五岁的样子，个个玩耍跑出一脑门的汗。
周舟见不是村里的大人便也放松下来。
“你们找谁呀？”周舟弯腰撑着膝盖问话，声音放得轻轻的。
小孩儿是大着胆子来敲郑屠户家的门，闹着玩的，见门开也吓一跳，要不是有人说郑屠户不在家，平时路过家门口都跑得快快的呢。
因着从未见过周舟，几个孩子都看人看得新奇，愣愣呆呆地不懂答话。
个头最小的一个萝卜头盯着周舟看了一会儿，突然直接扑上去抱住了周舟的腿，笑呵呵的，口齿不清地说道：“好看，好看。”
周舟被他逗笑了，心想这些孩子应该是在附近玩，无聊才来敲的门，他进院子抓了两把花生米，每个孩子手心里都分了一些，哄道：“去玩吧。”
娃娃们拿了花生都害羞起来，却没有马上跑开，一个个都在悄咪咪地偷看周舟，穿花棉袄的胖乎丫头看起来年龄大些，她两只肉手小心包着花生，脆生生地问：“漂亮哥哥，你是郑则叔叔的夫郎吗？”
周舟没想到她会这么问，脸颊一下红了，想到那个高大的汉子，他忍着羞意点了点头，承认了，又实在是不好意思，说：“你们玩去吧。”便把门关起来了。
回到院里坐下，周舟脸颊仍旧热热红红的。
忙完去到外头牛棚喂草，忽见两位女子径直向他走来。
这段时间在家，也经常有村民来郑家说事情，常常是郑大娘去招呼，周舟则在屋里，不曾独自见客。
如今又见有人来，不晓得找谁。
俩人走近了也不出声，粉袄子那位反倒是把人上上下下仔细打量了一遍。周舟被她的目光看得很不舒服，忍着不适问：“你找谁？”
“郑则呢？”
穿粉色夹袄的姑娘抬着下巴看人，一上来就指名道姓，周舟不知道这姑娘要干什么，但觉出对方不怀好意。
他不笨，也打量起那姑娘，寻常家姑娘不会这么直白地提一个男子，可能是郑家的亲戚。
另一姑娘低着头，却是一直没说话。
郑家也算外来户，郑大娘娘家远呢，那这人估计是二房那边的人了。
郑大娘没少和周舟讲二房的事，周舟也跟着恼火，对他们印象极差，他圆脸绷着：“郑则去祭祖了，不在。”
说完弯腰把草料丢进牛栏，不再看人。
林立琴先前听到村里妇人讲八卦提到郑则，有心听了一会儿，得知郑则家里有哥儿时她还不信。
今日倒是见着了。
她堂姐是要嫁给郑则的，郑林俩家要绑在一起才能越过越好，怎能让别人捷足先登。
林立琴想到在书院上学的哥哥每月花费，又想到家里生意越来越差的酱油坊，以及自己还没影的嫁妆，又看到郑家建得气派的青砖房，心里按耐不住：“你们没成亲吧，一个哥儿在别人家住着，这不是不明不白么。”
周舟：“关你什么事？”
一个女子如此直白打听其他男子的婚事，没教养。
林立琴也没什么好脾气：“郑则和我家堂姐早有约定，难道你想破坏他们？”
果然人心一坏就面目可憎，周舟本来还觉得这姑娘挺好看的，现下凶相毕露。
他们此前甚至没有见过面，这人却能对自己释放如此大的恶意。
周舟抿嘴生气，不愿意再和这样的人说话，喂完牛就想回屋。
“你不是这儿的人吧，我劝你从哪来回哪里去，不要妄想抢了巧巧姐的位置！”
她的话音刚落，郑则就从另一头走过来，本来略带凶相的脸此时更是阴沉不悦，“你想让我夫郎回哪里去？”
林立琴吓了一跳，转头见是郑则马上收敛了语气，换上委屈的表情说：“郑则哥，你回来了啊，我没别的意思，就是听说你家来了个哥儿，过来看看。”
“你这叫来看看？”
林立琴见不服气反驳道：“本来就是！大哥，你和巧巧姐不是有感情吗？现在对着我发什么脾气。”
一直没说话的林巧巧很是心虚，整个人缩着身子，扯了扯林立琴。
不过对方没领会到她的意思，还在喋喋不休。
周舟越听越烦，刚想转身回院，却被郑则一把抓住手腕，“没什么听不得的，就在这里待着。”
周舟还生气呢，不想看郑则的脸，本来就没他什么事，干嘛要他留下。
可这人力气大得很，他做不到在外人面前闹脾气，就顺着力道停住了。
郑则看向林巧巧：“当年在后山陷阱里救你，相信换作其他村民看到都会这么做，更何况当时李猎户也在，我不知道你对别人说了什么，我与你从未有过私交，更无承诺，还请你自重！”
郑则以前不在意，不想多说，本就没有的事专门去澄清反而有嫌疑。
现在有了周舟就不一样了。
郑则又看向林立琴：“我不是你哥，别乱叫，再敢带人来我家搅和，我直接上书院找林立文。”
被人当着面说请自重，林巧巧羞得无地自容，拉着林立琴就想走。
林立琴还想再嚷嚷，被郑则沉沉的脸色吓住了，闭紧嘴巴也跟着走了。
俩人走后，周舟才说，“放开我。”
见人没有松开，气得声音都带上哭腔：“你抓疼我了！”
郑则忙抓起哥儿手腕看，本来白皙的皮肤此时多了一圈红痕，晚上可能会发紫，他心疼道：“怎么不说一声？”
周舟抿紧嘴巴没有回答，心里却委屈：都是你，到处招人是你，被骂的人却是我，被抓疼的人还是我，这叫什么事啊。
郑则见哥儿眼睛红红的，心里也慌了起来，今早拜完山，爹娘还想去山里找点山货，他担心哥儿一个人在家，赶着先回来。
没想到这会儿功夫就有人上门找事。
郑则拿了药酒给哥儿擦手腕，见人态度有点松软了才轻声说道：“刚才那女子是村里林业家女儿，没什么交集，先前林春柳来说媒，娘也拒绝了。”
周舟低着头没有接话。
“我没有与任何人纠缠不清。”
委屈又涌上心头，周舟有点难受地顶嘴：“和我说干嘛啊......”
郑则放下搽药的巾子，直视周舟：“我不和你说，我和谁说？”
周舟被他严肃的语气说得心虚，抬头看他，见汉子神色认真，本来惴惴不安的心平静下来。
郑则见他不说话，继续搽药，慢悠悠地说：“早上不是才承认是我夫郎吗，怎么对着她们不懂骂回去？”
他怎么知道！
周舟惊讶地望向汉子，对上郑则含笑的双眼，他一下子羞得浑身都发热了。
郑则见好就收，主动承认：“胖妞和我说的，见到我特意跑来说我夫郎很好看。”
原来那胖丫头就是胖妞，他别别扭扭地晃了一下对方握着的手腕，“那，那个人怎么还来找你。”
听见哥儿有回应，郑则神色才稍稍放松，他也没想到林家会如此难缠，让哥儿莫名受委屈，心里一阵愧疚。
郑则握住对方的手承诺：“以后不会再来找了，我努力保住我的清白。”
周舟被他的说法逗笑了，抬眼瞪了一下汉子，面上终于带了笑意，软软地放松身体，任郑则帮他擦药酒。
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