巨大的齿轮和活塞还在缓慢地转动，发出令人压抑的轰鸣声。动力炉散发出的红光照亮了整个机械舱室，仿佛一个巨大的钢铁怪兽在沉睡，随时可能苏醒。这里充斥着机油、蒸汽和陈旧的祭祀熏香的混合气味，是“永恒朝圣者”号独有的气味，安卡已经习惯了。
安卡费力地拧着手中的扳手，螺丝纹丝不动，他发出低低的咒骂。汗水在额头汇聚成滴，与脸上的机油和灰尘混合成一道道污渍。低声抱怨，这艘老旧飞船的毛病真是越来越多了，每天都要为这些破烂玩意儿操心。他再次用力，终于，螺丝松动了，发出“咔哒”一声，松了口气，感到后背有些隐隐作痛，常年弯腰维护机械的活儿让他感到疲惫。
18岁的安卡看起来足有38的样子，尽管只有18岁，但长年累月在飞船底层艰苦的环境中劳作，已经让安卡看起来远比实际年龄苍老得多。看起来像个疲惫不堪的中年男人，身高只有一米七左右，身材瘦削但结实，这是长期体力劳动留下的印记。头发因为缺乏打理而显得杂乱无章，胡乱的贴在额头上，沾满了油污和灰尘，甚至已经看不出原本的颜色。
他直起身子，活动了一下僵硬的脖子。目光扫视着周围。
安卡是一个第四代朝圣者，略懂一些机械皮毛。他甚至都算不上真正的技工，只是在耳濡目染下，学到了一些简单的维护技巧。他从未见过真正的星空，他的世界只有这艘老旧的飞船。他梦想着，在他有生之年，永恒朝圣者号能够抵达圣地！他也能离开这里，看看外面的世界是什么样的。
一阵急促的脚步声打破了机械舱室的宁静。一个穿着深红色祭祀长袍的男人，快步走进了舱室。他有着鹰钩鼻和锐利的眼神，头上戴着一顶高耸的牧师帽，上面装饰着圣徽和金属链，显得威严而又匆忙，是威廉牧师。
“安卡！”牧师用略带严厉的语气喊道，语气中带着一丝焦急，“我需要你立刻去副引擎室，引擎控制室传来了紧急的状况报告！”
安卡抬起头，他脸上带着一丝油污，深棕色的眼睛里充满了疑惑和不悦。他放下手中的扳手，用脏兮兮的手背擦了擦额头的汗水。“副引擎？又怎么了？”他感到有些无奈，他知道自己只是个学徒，根本解决不了什么大问题。
牧师快速走近他，急促的呼吸声在蒸汽的轰鸣中显得格外清晰。“现在没时间解释，我还要去通知其他技工！”他的语气不容置疑。
安卡叹了口气，虽然知道自己只是个皮毛技工，但他还是无法拒绝牧师的命令。他默默地拿起挂在脖子上的带着目镜的机械师头盔，戴在头上，遮住了半张脸。没有再说什么只是大步的向出口走去。
副引擎室距离机械舱室实在太远了。这艘名为“永恒朝圣者”的巨大飞船，内部结构如同迷宫一般复杂，曲折蜿蜒的通道如同血管般密布，连接着各个舱室。安卡很清楚，从这里步行到副引擎室，至少需要半个多小时，而且这一路上还充斥着各种各样的机械管道和蒸汽阀门，稍不留神就可能被绊倒或烫伤。更何况，他只是一个略懂皮毛的技工，跑这么远的路，到了地方也未必能帮上什么忙。
安卡把头盔上的目镜往上推了推，露出了眼睛。他看了看牧师匆匆离去的背影，心里嘀咕着，与其这样盲目地赶过去，不如先看看情况再说。他决定先去附近的广播点，看看机械教派的大人们有没有发布什么新的任务指令。毕竟，他们才是负责整艘飞船维护的真正权威。
安卡转身，朝着最近的广播点走去。他穿过几个堆满了杂物和备用零件的狭窄通道，耳边充斥着各种机械运转的声音。蒸汽管道发出嘶嘶的响声，脚下金属地板发出空洞的回响，周围弥漫着机油和铁锈的气味，这些他都已经习以为常。飞船的照明系统时好时坏，有些地方灯光昏暗，有些地方则过于刺眼。他小心翼翼地避开地面上散落的油污，穿过一个又一个拐角。
终于，他来到了一个相对宽敞的区域，这里有一个悬挂在墙上的老旧的广播系统，上面镶嵌着一个巨大的金属喇叭。喇叭周围的墙壁上布满了灰尘和蜘蛛网，看起来很久没有人维护过了。安卡熟练地调整着广播系统的频道，试图找到机械教派的公共频道。
安卡站在广播点前，耐心地调整着频道，耳朵捕捉着各种杂乱的声音，试图分辨出机械教派的广播。趁着等待的空隙，他的目光开始打量着周围，或者说，他已经无数次地打量过这艘飞船的这一角机械舱室，熟悉得不能再熟悉了。这艘名为“永恒朝圣者”的飞船，说是飞船，更像是一个巨大的钢铁城市，在虚空中缓慢地航行着。
他猜测，这艘飞船已经航行了数个世纪，自从他的曾曾祖父登上这艘飞船的那一天起，它就一直航行在前往圣地的道路上。对他来说，这艘飞船不仅仅是一艘交通工具，而是他全部的世界。他出生于此，成长于此，也注定要在这艘飞船上度过他的一生。
从他所了解到的只言片语中，这艘飞船的建造年代已经不可考，甚至有传言说它是在帝国建立之前就存在的。没有人知道它的真正来源，也没有人知道它最初的航向。它就像是一个古老的谜团，包裹在无数的传说和迷信之中。
飞船的内部结构极其复杂，就像一个巨大的迷宫，每一层，每一个舱室都像是一个独立的区域，有着不同的功能和用途。他所处的机械舱室只是飞船的一个小小角落，负责维持着飞船最基本的运作。他知道，在飞船的更深处，还存在着动力炉、居住区、医疗区、甚至还有巨大的花园，但这些地方，他从未有机会去过。
他曾经听老人们说过，飞船的动力系统是一件神秘而古老的科技造物，由数个巨大的动力炉组成。这些动力炉日夜不停地运转，为飞船提供能量，驱动着飞船在星海中航行。这些动力炉被机械教派的神甫们视为神圣之物，只有他们才能接触到核心区域。安卡一直很好奇这些动力炉究竟是什么样子，但他知道，这对他来说是遥不可及的。
飞船的结构也并非全是钢铁，他知道，有些区域使用了各种各样他见都没见过的材料。那些东西看起来很古老，有些甚至已经破损不堪，上面布满了奇怪的符文和符号，安卡根本看不懂这些是什么意思。他总是觉得，这艘飞船上隐藏着无数的秘密，而他所知道的，只是冰山一角。
作为第四代朝圣者，安卡对这艘飞船的了解也仅仅限于他所接触到的部分。他所学习的机械知识也只是为了维护飞船的日常运转，并非什么高深的学问。他曾经问过他的父亲关于飞船的起源和历史，但是他的父亲也只能说出一些模糊的传说，或者用一些教条式的答案来敷衍他。
“我们只需要相信机械教的教条，遵循帝皇的旨意就好。”他的父亲曾经这样告诉他。
广播系统发出刺耳的电流声，安卡立刻集中注意力，将思绪从对飞船的漫无边际的遐想中拉了回来。他竖起耳朵，仔细地倾听着广播里的内容，希望能够获得关于副引擎室故障的更多信息。
该死的广播系统好像卡住了，安卡用力的捶了捶这比他爷爷年纪还大的玩意，虽然安卡没见过爷爷。
在等待广播的同时，安卡的思绪不禁又回到了过去，他的记忆里没有母亲的印象，从小到大，他都是由父亲独自抚养长大的。在飞船上的朝圣者中，这种情况并不少见。很多人都是在艰苦的环境中长大，他们终其一生都为了维持飞船的运转而劳作，很少有时间和精力去关注其他的。
幸运的是，他的父亲还算是一个比较特殊的人。虽然也只是个普通的朝圣者，但他却略懂一些机械方面的知识。安卡从小就在父亲的教导下，学习了一些简单的维护技巧。这些知识，让他至少比其他的朝圣者过得好一些。
记得小时候，父亲会把他带到机械舱室，指着那些巨大的齿轮和管道，耐心地教他如何使用扳手和螺丝刀。父亲的手很粗糙，沾满了油污，但却很温暖。他记得父亲总是语重心长地告诉他：“安卡，你要记住，我们是这艘飞船的一部分，我们的责任是维护它，让它继续航行下去，我们是朝圣者，帝皇万岁。”
也许正是因为父亲的教导，才让他对机械产生了浓厚的兴趣。他喜欢研究那些复杂的零件，喜欢听到齿轮转动的声音，喜欢看到蒸汽喷涌的景象。他觉得，只有当他专注于机械的时候，才能感到一丝平静和满足。
14岁时安卡已经可以独立完成父亲的所有工作了，然后就被机械教派分配了这里，副引擎，第五动力机械仓，进行日常维护。
得益于父亲的技能，安卡在飞船上拥有一个单独的小房间，这在拥挤的朝圣者群体中已经算是相当奢侈的待遇了。他的房间虽然不大，但足够他一个人使用。房间里除了简单的床铺和储物柜之外，还有一个小小的工具台，上面摆放着他常用的工具。这里是他在飞船上唯一的私人空间，也是他最安心的地方。
每次维护工作结束，拖着疲惫的身体回到房间，躺在床上的时候，心里总会有一种莫名的空虚感。自己只是这艘飞船上一个微不足道的存在，他的命运也早已被注定。无法选择自己的生活，也无法改变这艘飞船的航向，只能在这无尽的航行中，默默地扮演着自己的角色。
“……副引擎区域，三号动力阀出现异常，所有在岗人员，立刻前往……”广播中传来断断续续的指令，将安卡的思绪拉回到了现实。他皱了皱眉头，看来引擎的情况的确很糟糕，连机械教派都开始发布紧急任务了。他叹了口气，必须行动起来了，尽管自己只是一个略懂皮毛的技工。
再次调整了头盔上的目镜，眼神中充满了坚毅和无奈。准备前往三号动力室，安卡知道，他可能什么也做不了，但是如果不去，被大人们抓到，可不是好玩的。
穿过狭窄的通道，耳边是蒸汽管道发出的嘶嘶声，以及各种机械运转的轰鸣。飞船的内部如同一个巨大的钢铁迷宫，曲折的通道和交错的管道让人难以分辨方向。他每走一步都显得小心翼翼，生怕被地面的油污滑倒，或者被突出的管道绊住。四周的墙壁布满了油污和灰尘，昏暗的灯光在通道中投下摇曳的光影，更显幽深。
安卡穿过一个又一个拐角，脚步越来越快，他知道时间紧迫，必须尽快赶到第三动力阀门。他的呼吸开始变得急促，汗水从他的额头渗出，滑过他脏兮兮的脸庞。他能感受到身体的疲惫，但心中的责任感却支撑着他继续前行。
所见之处，墙壁上的金属板锈迹斑斑，管道如同巨大的血管般盘踞在天花板上，一些地方甚至还出现了渗漏。偶尔能看到几个穿着相似工作服的朝圣者，他们面色匆忙，眼神中充满了焦虑和不安，和他一样，正在赶往副引擎区域。
他的心头沉甸甸的，一种不祥的预感油然而生。飞船上的机械故障往往预示着某种危机，而每一次危机都可能夺去许多人的生命。他默默地祈祷着，希望这一次，飞船能够平安度过难关，帝皇保佑！
安卡穿过错综复杂的通道，耳边充斥着机械运转的轰鸣和蒸汽泄露的嘶嘶声，空气中弥漫着机油与金属混合的刺鼻气味。步伐急促而沉重，回荡在空旷的走廊中，每一步都踏在钢板上，发出沉闷的金属撞击声。终于，在经过一段漫长而艰难的跋涉后，抵达了第三动力阀门所在的区域。
眼前的景象让他倒吸一口凉气。这里比他想象的还要混乱和危险。第三动力阀门，一个足有三层楼高的庞然大物，正发出令人不安的震颤和轰鸣。连接着阀门的巨大管道剧烈地抖动着，仿佛随时都会爆裂开来。蒸汽从阀门的缝隙中疯狂地喷涌而出，发出尖锐的啸叫，在周围形成了一片浓厚的白色雾气。周围的空气被加热得扭曲，热浪一阵阵扑面而来，几乎让人窒息。
周围已经聚集了一些朝圣者和技工，他们脸上写满了焦虑和恐惧，正手忙脚乱地试图控制局面。有些人试图关闭阀门两侧的辅助管道，有些人则在检查阀门的控制面板，还有一些人则在尝试用各种工具对阀门进行紧急维修。但从他们的表情和动作中可以看出，他们的努力似乎并没有起到太大的作用。
一位身穿深红色长袍，身上镶嵌着诸多机械部件的机械教神甫，正站在高处的一个平台上，他的一条手臂已经被替换成了闪着金属光泽的机械义肢，头上戴着一个连接着各种线缆和管道的头盔，目镜中闪烁着红光。他正通过一个扩音装置，用一种经过电子合成的、毫无感情起伏的声音指挥着人群：“三号动力阀过载！关闭第四、第七辅助阀门！启动紧急冷却程序！” 顿了一下，二进制语言：滴滴、滴滴“技术侍僧，报告数据！”他的声音在嘈杂的环境中异常清晰，显示出机械教成员对技术的掌控力。
在平台的下方，几名身穿类似长袍，但装饰较少的机械教侍僧，正快速操作着一个复杂的控制面板。他们的手指在各种按钮和开关上飞速地跳动着，眼中闪烁着专注的光芒，不停发出滴滴.滴滴的声音。
安卡能看到地上到处散落着金属碎片和工具，一些管道已经出现了明显的裂缝，正不断地往外喷射着高温蒸汽。一个年轻的朝圣者，似乎是刚加入维修队伍不久，被蒸汽烫伤了手臂，正痛苦地捂着伤口，发出压抑的呻吟声，鲜血染红了他肮脏的工作服。一个年长的技工，急忙上去用止血带绑住他受伤的手臂，满脸关切，却又无能为力。
整个场景如同地狱一般，充满了高温和绝望。第三动力阀门就像一头失控的火焰巨兽，随时都可能吞噬掉周围的一切。
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