江南的梅雨季总带着股化不开的湿意，青石板路沁着水，倒映着百草堂门楣上褪了色的匾额。王宁站在柜台后，指尖捻着片青皮，指腹蹭过那细密的凹下油室——这是今早刚从后山采来的未成熟橘果，晒了三日，半干的果皮泛着灰绿，凑近便有股辛烈的清香钻鼻。
“哥，李婶又来了，捂着肚子直哼哼。”王雪掀开门帘进来，粗布裙摆沾了些泥点，背上的采药篓还晃悠着，里头是刚收的紫苏叶。她梳着双丫髻，鬓角别着朵晒干的陈皮花，那是去年晒橘子皮时顺手留的，此刻被湿气熏得微微发潮。
王宁放下青皮，转身从药柜第三层抽了纸包，里头是炒过的青皮碎，混着些山楂粒。“让她进来，昨日就说过，雨里吃了冷粽子，积滞定是加重了。”他说话时眼尾的细纹轻轻动了动，藏青色长衫袖口磨得发亮，却浆洗得笔挺，左手食指第二节有道浅疤——那是十年前初学制药，切青皮时被刀刃划的。
李婶佝偻着腰挪进来，粗布褂子下摆沾着草屑，一进门就嚷：“王掌柜，您给瞧瞧，这肚子胀得跟揣了个冬瓜似的，夜里翻个身都疼！”她说话时，张娜正从后堂端着药碾子出来，素色围裙上沾着圈褐色药渍，那是前日碾苍术时蹭的。她见李婶难受，忙把碾子往案上一放，声音温软：“婶子先坐，我去烧壶姜茶，您暖暖胃。”
王宁搭住李婶手腕，指腹按在寸关尺上，片刻后掀开她眼皮瞧了瞧：“苔白腻，脉滑，是生冷伤了脾胃，气积在里头了。”他转身取了戥子，称出三钱青皮，又抓了两钱麦芽，“这药煎一刻钟，趁热喝，喝了放屁就舒坦了。”
“哎哎，还是王掌柜靠谱！”李婶接过药方，眼角的笑纹挤成了褶子，“昨儿去济世堂瞧，孙掌柜给我抓的青皮，那玩意儿嚼着跟柴禾似的，喝了两副屁用没有，还贵！”
这话刚落，门外就传来个尖细的嗓音：“李婶这话可不对，我济世堂的青皮怎么就没用了？”
众人抬头，见孙玉国披着件黑绸马褂，挺着圆滚滚的肚子站在门口，身后跟着刘二狗和郑钦文。孙玉国脸上堆着笑，眼角的肉却往一起挤，他手里把玩着串油亮的核桃，目光扫过柜台案上的青皮，“王掌柜，不是我说你，都是青皮，你这卖得比我贵三成，莫不是拿金子裹了皮？”
王宁将戥子放回木盒，声音平得像石板路：“孙掌柜的青皮是青果刚摘就晒，我这是挂枝晾到七分熟，油室里的辛气足，药效差着三成。”他拿起片自家的青皮，对着光，能看见细密的油点在皮里发亮，“您那青皮，怕是连消个小儿食积都费劲。”
“你这是睁眼说瞎话！”刘二狗往前跳了一步，他穿着件打补丁的短褂，袖口沾着黑泥，“我家掌柜的青皮昨儿卖了一筐，怎么就你家的金贵？”
郑钦文在一旁帮腔，他脸瘦得像张纸，说话时总爱摸鼻子：“就是，前儿个有个书生在你这抓了青皮，喝了直喊头晕，我看你这药是性烈伤胃！”
王雪听得脸发红，攥着采药篓的带子往前走了半步：“你胡说！我哥抓药从来按规矩来，书生头晕定是有别的缘故！”她额前的碎发垂下来，沾在鼻尖上，倒像只炸毛的小兽。
张娜忙把王雪往后拉了拉，对孙玉国福了福身：“孙掌柜，买卖各凭自愿，何必在这儿争执？您要是来抓药，我这就给您备着，要是来聊天，那我去给您沏茶。”她说话时，围裙上的药渍随着动作轻轻晃，倒显出几分镇定。
孙玉国哼了声，转身往外走，黑绸马褂扫过门框时带起阵风，混着他身上的劣质檀香，压过了药铺里的青皮香。“走着瞧，”他临出门时回头，核桃在掌心里转得飞快，“这雨再下几日，看谁的青皮能立住脚。”
门被“砰”地带上，李婶吐了吐舌头：“这孙掌柜，越来越不像话了。”王宁没接话，只是拿起那片青皮，凑近闻了闻。雨还在下，打在药铺的青瓦上沙沙响，他忽然想起林婉儿前日来说的话：“青皮能破滞气，可这人心的郁气，得用比药更沉的东西去化。”
他将青皮放回药柜，转身对张娜道：“去把后晒的那批青皮再翻一遍，别让潮气浸了。”又看向王雪，“去把《本草》里讲青皮的那页找出来，好好读读，记住，药有性，人有心，辨得清才能用得对。”
王雪应了声，转身去翻书，阳光从窗棂缝里钻进来，照在她捧着的书页上，正好是“青皮，疏肝破气，消积化滞”那行字。案上的药碾子还在微微发烫，混着青皮的辛香，在雨雾里漫开，像一声无声的誓言。
夜雨敲了半宿窗棂，天明时总算歇了。百草堂刚卸下门板，就见张阳背着药箱急匆匆进来，他月白长衫的下摆沾了泥，往日总是整齐的发髻松了半缕，眼下带着青黑。
“王兄，出事了。”张阳往柜台前一靠，声音发紧，指节捏得发白，“前日那书生，今早派人来说，喝了咱们的青皮药汤，不仅胁痛没好，反倒添了气短乏力，现在直骂咱们药下得太猛。”
王宁正用竹筛翻晒青皮，听见这话动作顿了顿。筛子里的青皮沾着晨露，灰绿色的果皮上，油石在晨光里亮晶晶的，像撒了把碎星子。“那书生脉象如何？”他问，声音依旧平稳。
“左关弦细，右寸虚浮。”张阳揉了揉眉心，“我当时只想着他胁痛是肝气郁结，就用了青皮配柴胡，没细辨他本就气虚……”他话说到一半，喉结滚了滚，从袖袋里摸出张药方，纸上的字迹潦草，比往日歪斜了不少。
王雪端着药碗从后堂出来，碗里是刚煎好的陈皮水，听见这话停在门口。她梳得整齐的双丫髻歪了个角，显然是夜里没睡好，“张大哥，那书生是不是没按嘱咐忌口？我哥说过，用青皮时得忌生冷油腻。”
“谁说不是呢！”门外突然闯进来个小厮，穿着件浆洗得发白的绸衫，想必是书生家的仆人。他往地上啐了口，“我家公子本就体弱，喝了你们这虎狼药，现在连笔都握不住了！孙掌柜说了，定是你们用的青皮太烈，伤了元气！”
这话刚落，药铺门口就围拢了几个村民。李婶挎着菜篮子，踮脚往里看：“咋回事？王掌柜的药向来靠谱啊。”旁边卖豆腐的老陈接话：“前儿我胁痛得直不起腰，王掌柜就用了青皮，配着当归喝了两副就好了，怎会伤元气？”
正议论着，钱多多摇着把折扇慢悠悠走来。他穿件湖蓝色锦袍，袍角绣着暗纹铜钱，走到柜台前，折扇往掌心一拍：“王掌柜，不是我说你，这青皮本就是猛药，你偏要卖这么贵，如今出了事，怕是不好收场吧？”他说着，从袖里摸出个纸包，打开来，里面是些干瘪发黑的青皮，“你看我这青皮，性子温和，价格又低，孙掌柜都从我这儿进货，要不你也试试？”
王宁瞥了眼那纸包，果皮干硬得像块树皮，捏起来簌簌掉渣，哪里有半分油室的光泽。“钱老板，”他将竹筛往案上一放，青皮的辛香漫开来，“你这是未成熟就落地的青果，晒得太急，辛气全跑了，算不得正经青皮。用它治病，不如喝碗白开水实在。”
钱多多的脸腾地红了，折扇摇得更快：“你别不识好歹！我这是为你好！”
这时王雪突然捂住胸下，眉头拧成个疙瘩，脸色发白。张娜忙扶住她：“雪儿怎么了？”“胁……胁下疼得厉害。”王雪咬着唇，额上渗出细汗，“许是昨夜听了孙玉国的话，气着了。”
王宁心中一动，转身从药柜里取了青皮，又抓了些党参，对张娜道：“取药罐来，青皮用一钱，党参三钱，加姜片煎一刻钟。”他一边称药，一边对众人说：“诸位瞧见了，雪儿这是肝气郁结，本当用青皮破气，但她连日劳累，有些气虚，就得加党参补气，这才是辨证用药。”
药罐在火炉上咕嘟作响，青皮的辛香混着党参的甘味飘出来。王宁将药汁滤进碗里，递给王雪：“慢点喝。”王雪捧着碗，热气熏得她眼眶发红，小口抿着，不过半盏茶的功夫，她就松了眉头：“不疼了，身上也轻快了。”
村民们看得啧啧称奇。老陈一拍大腿：“我就说嘛，王掌柜的药错不了！定是那书生体质特殊，没配好辅药。”李婶也道：“是啊，上次我喝青皮汤，王掌柜特意嘱咐我配着小米粥喝，说怕我胃弱受不住。”
那小厮见势不妙，嘟囔了句“我回去告诉公子”，溜得飞快。钱多多也讪讪地收了纸包：“王掌柜医术高明，是我唐突了。”说罢也摇着扇子走了。
张阳望着王雪，脸上又愧又叹：“我今日才算明白，林前辈说的‘青皮虽猛，需依人辨证’是什么意思。”王宁拍了拍他的肩，指着竹筛里的青皮：“这药就像性子刚直的人，用对了能解困厄，用错了反生祸端。咱们当大夫的，得比药更懂人。”
说话间，门外又下起了小雨，打在晒药的竹筛上，溅起细小的水花。王宁伸手将筛子往屋檐下挪了挪，青皮的辛香在雨雾里更浓了些，像在默默应和着他的话。
雨连着下了三日，镇上的石板路滑得能照见人影。百草堂的门槛快被踏破了——不是来抓药的，是来闹的。
为首的是个胖汉，捂着肚子在药铺门口打滚，粗布裤腿沾满泥水，嘴里直嚷：“百草堂的青皮害死人！我这肚子绞着疼，定是你们的药有毒！”他身后跟着七八个村民，个个面色痛苦，有捂着心口的，有按着胁肋的，都是前几日在济世堂买过青皮的主儿。
孙玉国不知何时站在了人群外，黑绸马褂撑得溜圆，他假意皱着眉，对胖汉道：“赵老四，你前日不是说，王掌柜的药贵得离谱，偏要去我那买便宜青皮吗？怎么反倒赖上人家了？”这话看似劝和，实则把火往百草堂引。
刘二狗在一旁煽风：“就是！我瞧着是百草堂嫉妒咱们生意好，故意在药里动手脚，想栽赃嫁祸！”他话音刚落，郑钦文就掏出个纸包，里面是些发黑的青皮渣子，“大家看，这就是从赵老四家药渣里找的，跟百草堂晒的一个样！”
王雪气得发抖，刚要上前理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄往她手里塞了块晒干的青皮，低声道：“别急，看你哥的。”那青皮在掌心沉甸甸的，带着干透的辛香，倒让王雪定了定神。
王宁从柜台后走出来，手里捧着个青瓷盘，盘里摆着两样东西：左边是片济世堂的青皮，干硬发黑，捏起来脆得像枯树叶；右边是自家的，灰绿饱满，指尖一碰就能闻到辛烈的香气。“诸位请看，”他声音不高，却穿透了嘈杂的人声，“真正的青皮，晒至半干时要闷润三日，让油室里的辛气锁住，断面该是黄白色，带着细密油点。”他用指尖戳了戳自家的青皮，皮面微微发韧，“而孙掌柜的青皮，摘得太早，直接暴晒，油室全破了，断面发黑，只剩涩味，非但不能消积，反倒阻塞气机，这才让诸位疼得厉害。”
“你胡说！”孙玉国跳起来，“谁知道你这是不是临时换的好货！”
“是不是好货，一煎便知。”一个苍老的声音从人群后传来。众人回头，见林婉儿拄着根枣木拐杖站在那里，她头发花白，挽成个松松的髻，粗布衣衫上沾着些药草汁，最惹眼的是那双枯手——指节粗大，布满老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的药色。她缓缓走到台前，拿起济世堂的青皮，“这东西，连炮制的第一步都没做好。老规矩，青皮得用竹筛阴晾，忌铁器，忌暴晒，孙掌柜怕是连这都不知道吧？”
说罢，她让张娜取来两个药罐，分别放进两种青皮，加了等量的水，在火炉上同火同煎。不过片刻，百草堂的药罐就飘出辛香，汤色淡黄；而济世堂的那罐，只冒出股焦糊味，汤色发黑。
“这还不算完。”林婉儿又取来两枚银针，分别探进两个药罐。百草堂的银针依旧亮白，济世堂的那枚，针尖竟微微发黑。“看见了吗？”她举起银针，苍老的声音带着力量，“暴晒让青皮里的鞣质变了性，这才伤了脾胃，滞了气机！”
赵老四看得目瞪口呆，肚子疼似也忘了，喃喃道：“怪不得我喝的时候觉得发苦，还以为是药劲儿大……”
这时，张阳背着药箱匆匆回来，身后跟着个书童。“王兄，我刚从书生家回来，”他抹了把汗，月白长衫更显凌乱，“那书生昨日偷偷喝了冷酒，才加重了气虚，与咱们的药无关！他自己也认了，让我来赔个不是。”书童在一旁连连点头，手里还捧着那包没喝完的药渣，里面的青皮果然油亮饱满。
真相大白，村民们顿时炸了锅。“好你个孙玉国，竟敢卖假药坑人！”“找他赔医药费！”赵老四从地上爬起来，率先冲向济世堂的方向，众人跟着涌了过去，刘二狗和郑钦文吓得抱头鼠窜。
孙玉国脸色煞白，还想争辩，被林婉儿用拐杖指着鼻子：“做药如做人，半点虚不得。青皮能破郁气，可你这黑心肝的郁气，再好的药也化不开！”
人群散去，雨不知何时停了。阳光从云缝里钻出来，照在百草堂的药晒场上，那些青皮被晒得暖烘烘的，辛香漫了满街。王宁望着林婉儿的背影，见她走到街角时，回头朝药铺的方向笑了笑，拐杖笃笃地敲着石板路，像在为这剂“破郁”的良药，敲起了收韵的节拍。
雨后的日头总算烈了些，百草堂的晒场上铺满了青皮，灰绿色的果皮被晒得微微发卷，油室里的辛香蒸腾起来，混着檐角滴下的水珠，在空气里酿出股清冽的药味。
王雪蹲在竹筛旁，正按林婉儿教的法子翻晒青皮，指尖划过果皮上的油室，忽然明白过来：“哥，这青皮的纹路，倒像人心里的疙瘩，得慢慢晒透了，才能把郁气散出来。”她梳着的双丫髻用红绳系着，绳尾沾了点药粉，是今早碾青皮时蹭上的。
王宁在一旁整理药柜，闻言回头笑了笑。他昨日帮赵老四他们调理时，特意在青皮里加了茯苓，既破脾又护脾，此刻药柜里还留着淡淡的混合香气。“你能悟到这点，才算真看懂了这味药。”他从抽屉里取出本泛黄的《炮炙大法》，“林前辈说，她年轻时见人用青皮治肝郁，只知猛投药材，结果伤了病人元气，后来才明白，破气需带三分补，就像这晒青皮，得晒晒停停，不能一晒到底。”
正说着，张阳背着药箱进来了，月白长衫洗得发白，却梳得笔挺，往日松垮的发髻也梳得整整齐齐。“王兄，昨日那书生特意送了幅字来，说要谢咱们。”他展开卷轴，上面写着“药若通心”，笔锋虽弱，却透着股真诚，“他还说，往后定按医嘱服药，再也不敢贪嘴了。”
张娜端着刚沏好的药茶过来，素色围裙上换了新的药渍——这次是淡黄色的，是熬青皮时溅上的。“张大哥也别太自责了，”她把茶碗往案上放，碗底的药香混着茶香漫开来，“林前辈不是说吗，医者行医，就像炮制药材，总得经过几次火候拿捏，才能知轻重。”
话音未落，门外传来一阵喧哗，只见两个官差押着孙玉国往镇外走，他那件黑绸马褂被扯得歪歪斜斜，往日油亮的核桃串掉在地上，滚到百草堂门口。刘二狗和郑钦文跟在后面，头垂得快抵到胸口，手里还捧着济世堂剩下的劣质青皮，要拿去官府查验。
“王掌柜，多亏了你啊！”赵老四领着几个村民跟在官差后面，路过药铺时特意停下来，他肚子上的胀痛已消，说话时中气足了不少，“那孙玉国被搜出两箱劣质青皮，还有钱多多给他写的供货单，这下证据确凿了！”
王雪看着孙玉国的背影，忽然想起前几日他在药铺里嚣张的模样，忍不住道：“他这是自己把自己的路堵死了，就像那些被暴晒坏的青皮，硬是把气性熬没了。”她说话时，指尖还捏着片刚晒好的青皮，油室在阳光下亮晶晶的，像藏着星星。
傍晚时，林婉儿又来了，这次没拄拐杖，手里提着个竹篮，里面装着些新采的薄荷。她走到晒场边，抓起一把青皮放在鼻尖闻了闻，苍老的手指在果皮上轻轻摩挲，像在抚摸老友的脸颊。“明日把这些薄荷跟青皮混着晒，”她对王宁说，“薄荷性凉，能中和青皮的燥烈，往后治肝郁带热的病人，用着更稳妥。”
王雪凑过去看，见林婉儿的指甲缝里还嵌着深褐色的药渍，那是常年炮制青皮留下的印记。“林前辈，您怎么对青皮这么熟？”她好奇地问，指尖不小心碰到前辈的手，触到满是老茧的指腹，像摸到了陈年的药渣。
老人笑了，眼角的皱纹堆成朵菊花：“我年轻时，嫁了个药农，他总说青皮是‘倔脾气的好人’，看着烈，心却是热的。后来他上山采药摔断了腿，郁结成疾，我就是靠这青皮，配着他种的山药，一点点把他的气顺过来的。”她拿起片青皮，对着夕阳照了照，“你看这油室，多像人心里的火气，得顺着它散，不能硬压。”
王雪听得入了神，忽然明白哥哥为何总说“药如人生”。这时老陈背着个竹篓进来了，篓里装着些刚摘的橘子，青黄相间的果皮看着喜人。“王掌柜，尝尝我家的新橘。”他脸上的胁痛早已好透，笑起来眼角的皱纹都透着轻松，“前几日多亏了你那青皮，不仅治好了我的疼，连跟隔壁老李的嫌隙都解开了——你说奇不奇，气顺了，啥都顺了。”
王宁接过橘子，剥开一个，青黄色的果皮里渗出些汁液，带着淡淡的辛味，竟和青皮的香气有些像。他递给王雪一瓣，看着妹妹咬下去时眯起的眼睛，忽然觉得这小镇的烟火气，和药铺里的青皮香，原是揉在一起的。
夕阳把晒场上的青皮染成了金绿色，辛香随着晚风漫出药铺，飘向镇口的石板路。王宁望着远处炊烟升起的方向，心里清楚，这味能破郁气的药材，不仅治好了镇上人的病，也悄悄解开了许多人心底的结。就像林婉儿说的，药能医病，可真正能化掉郁气的，从来都是那份懂分寸、知体恤的心意。
入秋后的日头变得金贵，百草堂的晒场上，最后一批青皮被晒得干透，灰绿色的果皮缩成紧实的一团，轻轻一捻就能闻到醇厚的辛香。王雪正用棉线将青皮串成串，挂在檐下的木架上，红绳在阳光下闪闪发亮，倒像给这味“破气”的药材添了几分柔和。
“雪儿这串打得好，松紧正合适。”林婉儿拄着枣木拐杖站在廊下，看着檐下挂满的青皮串，苍老的脸上露出笑意。她今日换了件靛蓝粗布衫，袖口绣着朵小小的橘花，那是年轻时她丈夫为她绣的，针脚虽已模糊，却藏着半世的药香。
王雪停下手里的活，指尖还沾着青皮的碎屑：“林前辈，您说这青皮串挂在这儿，是不是也能给镇上人消消郁气？”她额前的碎发被风吹起来，露出光洁的额头，比起初学时的莽撞，眼底多了几分沉静——那日她为老陈调理时，不仅用了青皮配香附，还听他絮叨了半宿邻里纠纷，末了老陈叹着气说：“丫头，你这药里，怕是掺了定心丸吧。”
王宁从药铺里出来，手里捧着个陶罐，里面是按林婉儿古法炮制的青皮，埋在灶心用余火煨了三日，辛烈之气敛了些，多了层温润的烟火味。“钱多多被逐出镇前，托人送了这个来。”他打开罐口，一股醇厚的药香漫出来，“是他珍藏的十年陈青皮，说算是赔罪。”
张娜正在柜台后记账，闻言抬头笑了笑：“倒是难得他还有这份心。”她笔下的账本记着近来的药材出入，青皮的销量稳稳压过其他理气药，旁边用小字标着“配麦芽治小儿食积”“配党参治气虚肝郁”，一笔一画，都是日子沉淀的模样。
张阳背着药箱从外面回来，月白长衫上别着个新做的香囊，里面装着青皮与薄荷的碎末，走动时飘出清冽的香气。“王兄，县太爷派人来请，说他母亲胁痛得厉害，听闻咱们的青皮配伍独到，想请你去瞧瞧。”他说起话来眉眼舒展，再不见前些日子的愁容——那日他跟着王宁为赵老四调理时，亲眼见青皮配伍白术，既能消积又不伤脾，才算真正懂了“破中带补”的道理。
正说着，镇口传来喧哗，只见赵老四领着几个村民，抬着块“仁心济世”的匾额往药铺来，红绸在阳光下晃眼。“王掌柜，这是大伙儿凑钱做的，”赵老四笑得眼角堆起褶子，他手里还提着个竹篮，里面是自家种的冬瓜，“前几日你用青皮给我家婆娘治好了腹胀，她非要让我把这新摘的冬瓜送来，说算谢礼。”
王宁忙让人把匾额挂在门楣上，红绸落下时，正衬着檐下的青皮串，药香混着众人的笑语，在秋阳里漫开。林婉儿忽然咳嗽了两声，从袖袋里摸出个油纸包，递给王宁：“这是我年轻时记的青皮单方，有个治肝郁化火的方子，用青皮配栀子，你且收着。”纸包上的字迹已泛黄，却一笔一画透着认真，边角处还沾着点点褐色药渍，像岁月留下的印章。
王雪凑过去看，见方子末尾写着行小字：“药能破郁，心能化结，方为上医。”她忽然想起哥哥说过，林前辈的丈夫当年病逝后，她守着药圃种了三十年青皮，有人说她傻，她只说：“这药能解人痛，也算替他看着这世间吧。”
暮色降临时，众人渐渐散去，药铺里只剩下家人。张娜端来晚饭，一碗青皮炖鸡汤放在桌上，辛香混着肉香，暖得人心里发融。王雪喝着汤，忽然道：“哥，我想学炮制青皮的古法。”她放下碗，指尖还留着药香，“林前辈说，好药得像好人，得经得住晒，耐得住等。”
王宁看着妹妹眼里的光，想起她初学时把青皮晒焦了哭鼻子的模样，忍不住笑了。檐下的青皮串被晚风吹得轻轻晃，辛香飘进屋里，混着灯花的噼啪声，像在应和着这话。
夜深时，王宁站在药铺前，望着匾额下的青皮串。秋露落在果皮上，折射出细碎的光，倒像无数双眼睛在看着这小镇。他忽然明白，这味能疏肝破气的药材，早已不是简单的药，它像根线，串起了药铺的日子，串起了邻里的情分，也串起了那些藏在烟火里的，关于坚守与和解的故事。
远处传来打更人的梆子声，咚——咚——，在寂静的夜里格外清晰。王宁转身回屋时，顺手摘下片青皮，凑近闻了闻。辛香在鼻尖萦绕，像一句无声的承诺：只要这药香不散，这颗为人间破郁化结的心，就永远滚烫。
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