泽州城内，气氛凝重。
周云与知州刘良佐、州判乔伯庸、巡检使韩永年、守备团正副团长岳明轩和陈云霄、近卫二团团长徐同道、警卫营姜云升以及外情报秘书方云海等人齐聚一堂，共商出兵北上之大计。
周云目光坚定，宣布了他的战略决策：“我等当挥师北上，先取高平，再图长子、屯留，继而进逼襄垣，打通泽州至武乡县之通道，如此一来，方能在这乱世之中站稳脚跟，拓展我等之势力范围。”
刘良佐率先发言，眉头紧锁，忧心忡忡：“旅帅，若一举攻打此四县，我等兵力恐难兼顾。且此四县周边，明廷残军与大顺军活动频繁，虎视眈眈，实乃一大隐患。”
周云环视众人，镇定自若地说道：“州衙兵房可组织人手随军出征，每下一城，就地招募或招抚一营守备军。
此事由陈副团长全权负责，安排军官，训练新兵，并于守备营中建立向云社，以开化兵士之心智，尽早归心我泽州。”
刘良佐、乔伯庸与韩永年听闻“向云社”之名，面面相觑，皆面露疑惑之色，显然对这个组织一无所知。
原来，周云抵泽州后，未公开向云社之详情，亦未吸纳军队之外的人员加入，故三人对此颇为陌生。
现今，向云社秘书长乃李岩，副秘书长高云伍，周云麾下理事则是陈云霄。
在座军方四位将领皆为向云社成员，徐同道曾多次申请加入，周云皆未应允，直至其率骑兵奋勇阻挡金远统领之追兵，身负重伤，伤愈后才获批准。
虽说周云未曾明言军方将领务必加入向云社，然所提拔之营级以上军官，皆为该社成员。
此情形令军中各级将领皆心向往之，冀望能跻身其中。
周云见状，简要解释道：“向云社于范村附近一废弃村落创立，其宗旨为：守得云开见月明，为自身而活，为子女而谋，更为天下苍生之福祉而奋斗。”
三人相顾无言，彼此交换眼神，皆心领神会：旅帅志向远大，其心绝非仅限于一方天地。
周云继而道：“此事暂且不提。若尔等会后有意加入，我或可为介绍人，往陈云霄处提交申请即可。此刻，且继续商议北上之军事部署。”
三人虽对向云社了解有限，但听闻旅帅愿为介绍人，岂敢有丝毫怠慢？这为立场问题，当下忙不迭点头应承，皆决意会后即刻办理申请之事。
商议既定，周云亲率近卫二团、警卫营、骑兵营即刻出征北上。
刘良佐总领全州民政事务，乔伯庸辅佐处理州衙公务，韩永年则协助应对州衙之外诸事。
郭黑子率内卫留守泽州，方云海随军出征。
岳明轩以守备团长之职驻守泽州城，肩负城防之重任。
守备团副团长陈云霄随军出征，州衙兵房所派人员由其统一调配管理。
出征令下，泽州城西军营与州衙顿时忙碌起来，人喊马嘶，粮草装运，行军整备，有条不紊地进行着。
与此同时，高平县衙后衙内，却是另一番奢靡景象。
县令韩广义正于新建的小池塘中与数位女子嬉戏玩乐，娇笑声声，不绝于耳。
“老爷！您瞧妾身美否？”一女子撒娇问道。
“美，美人岂有不美之理？”韩广义满脸陶醉。
“咯咯咯！”女子们银铃般的笑声回荡在庭院之中。
“老爷，妾身喂您饮酒……”
现纵情于声色之中的韩广义自崇祯十四年起便任职高平县令，往昔为官尚算谨慎，虽偶有贪墨之行，却也有所节制。
然自李自成攻陷北京，崇祯帝煤山自缢，大明社稷倾颓之讯传来，他仿若挣脱枷锁的恶兽，肆意放纵，无恶不作。
他招募地痞流氓组建军队，强征壮丁修筑园林，抢夺民女以供淫乐，于辖境内横征暴敛，以供一己私欲。
全然忘却为官者之职责与操守，常言：“大明既亡，吾即为此地之主，难道不该尽享帝王之乐？”
亦有下属官吏冒死劝谏，然皆遭其残忍杀害。
一时间，高平百姓苦不堪言，深陷水火之中。
那些地痞流氓组成的军队更是为非作歹，欺压百姓，致使民众纷纷逃亡，其中逃往泽州者不计其数。
正于温柔乡中沉醉的韩广义，忽闻下人禀报团练使贾大人有要事求见。
“不见！”韩广义兴致被扰，恼怒地挥手示意下人退下，继续沉醉于他那所谓的“皇帝”美梦之中。
下人无奈，只得转达县令之意后返回。
团练使贾大人此番前来，乃是因派往泽州方向的哨探回报，称泽州有大军北向而来，来意不明，故特来请示县尊大人，以求应对之策。
未料竟遭闭门羹，只得悻悻然返回军营，心中暗自思忖：“你身为县令尚且不管，我又何必心急？大不了泽州兵马来时，我先行逃走便是。”
彼时，众人皆未料到泽州会出兵攻打高平县，盖因平日里兵马来往频繁，高平县城从未被放于眼中。
此前几日，亦有一支小股军队途经县城，贾团练使大惊失色，匆忙禀报县令。
韩广义亦受惊不小，赶忙登上城楼观望，然那支军队视高平如无物，押着大批物资的马车径直向北而去。
韩广义料想此次又是贾团练使大惊小怪，故而懒于理会。
当韩广义与众女子仍在鸳鸯戏水之际，周云已率大军越过高平关，直逼高平县城。
守备一团五营王奇站于高平关前，目送大军远去，但见己方军队阵容齐整，浩浩荡荡，心中不禁涌起一股豪迈之情。
周云骑于战马之上，随军缓缓前行。
此时，方云海将派驻高平的情报小组所获消息转告于他：“高平探报，县城防御松懈，县令韩广义终日于县衙后衙纵情享乐，未见有何重大举措。”
“高平县城有多少兵马？”周云问道。
“经查，仅有地痞流氓组成的团练八百人。”
周云当即传令姜云升：“令你部夜不收连会同骑兵营一、二连，迅速抢占高平城门，不得有误！”
“得令！”姜云升领命而去。片刻间，战马长嘶，两队骑兵与夜不收连如离弦之箭，疾驰于大军之前，直扑高平县城。
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