“我有点担心……”深夜，赖小小依偎在伍子珩怀里，低声说道，“我们这一走，不知道什么时候才能回来，酒楼和铺子的生意怎么办？”
伍子珩轻轻抚摸着她的秀发，柔声说道：“你放心，我已经……”他的话还没说完，就被一阵急促的敲门声打断……
“咚咚咚——”急促的敲门声打断了伍子珩的安慰，也让赖小小的心跳漏了一拍。这么晚了，会是谁呢？
伍子珩起身开门，一个黑衣人影闪身而入，压低声音说道：“主上，属下有要事禀报！”
赖小小的心顿时提到了嗓子眼，一种不祥的预感涌上心头。
黑衣人看了一眼赖小小，欲言又止。
“无妨，说吧。”伍子珩示意他但说无妨。
“属下探听到消息，此次西域之行恐怕有诈！邀请函的背后，似乎隐藏着一个巨大的阴谋……”黑衣人压低声音，将探听到的消息一五一十地汇报给伍子珩。
赖小小听得心惊肉跳，担忧地抓住了伍子珩的衣袖。难道，这只是一场精心策划的陷阱？
“我知道了，你下去吧，此事切勿声张。”伍子珩挥退了黑衣人，眉头紧锁。
“子珩，这……”赖小小担忧地看着他，话语中充满了犹豫和不安。
“别担心，一切有我。”伍子珩握住她的手，眼神坚定，“我们既然决定要去，就不会被这些莫须有的危险吓倒。”
他知道赖小小的担忧，也知道此次西域之行充满了未知的风险，但他更明白，有些事情，必须要勇敢地去面对。
为了打消赖小小的顾虑，伍子珩将她拥入怀中，轻声细语地安慰道：“我已经安排好了一切，酒楼和铺子的生意有阿福和掌柜的照料，你无需挂心。至于那些潜在的危险，我会保护你，不会让你受到一丝一毫的上害。”
他的声音低沉而有力，仿佛带着一股神奇的魔力，抚平了赖小小心中的不安和恐惧。
第二天清晨，伍子珩和赖小小收拾好行囊，告别了熟悉的故土，踏上了前往西域的漫漫旅途。
马车缓缓驶出城门，赖小小掀开车帘，回望着渐渐远去的城池，心中充满了对未知的期待和一丝难以言喻的忐忑。
就在这时，马车的帘子被人猛地掀开，一个苍老的声音在耳边响起：“你们可算是来了，我在这儿等候多时了……
掀开车帘的是一位满脸风霜的老者，眼角的皱纹里却盛满了笑意。他翻身跃上马车，动作利落，丝毫不见老态。“老朽奉我家主人之命，已在此恭候多时，二位快随我来！”
赖小小这才注意到，原本宽敞的官道上，不知何时多了一条岔路，蜿蜒曲折，通向远方。老者驱车熟练地拐进小路，周围的景色也发生了变化，房屋建筑逐渐显露出异域风情，色彩鲜艳，充满活力。
到达目的地后，热情的异域人民载歌载舞，用他们独特的语言欢迎着远道而来的客人。虽然语言不通，但音乐和舞蹈是共通的语言，赖小小能感受到他们的真诚和喜悦。
盛宴在华丽的帐篷中举行，烤肉的香气混合着香料的味道，充满了异域风情。席间，好客的主人不停地向他们介绍着当地的特色美食，还邀请赖小小品尝。
“这是我们这儿的特色烤羊，皮脆肉嫩，香料也是独家秘方。”主人热情地介绍道。
赖小小尝了一口，羊肉鲜嫩多汁，香料的味道更是独特，与中原的烹饪方式大不相同，却别有一番风味。
“好吃！”赖小小赞叹道，“我们那儿也常用羊肉做菜，但做法和味道都和你们这儿的不一样。”
见赖小小对他们的美食如此感兴趣，主人更是来了兴致，提议道：“不如我们来一场厨艺交流如何？让彼此都见识一下不同的烹饪技巧？”
赖小小欣然接受，她本就热爱美食，也乐于分享自己的厨艺。于是，一场别开生面的厨艺比拼在异域的土地上拉开了帷幕。
赖小小选择用带来的食材，结合当地的香料和烹饪方式，做了一道改良版的“胡饼夹肉”。外酥里嫩的饼皮包裹着鲜香的肉馅，再配上异域特色的酱料，引得众人赞不绝口。
而当地的厨师则用传统的烹饪方式，制作了一道“香料烤鱼”，鱼肉鲜嫩，香料的味道渗透到每一丝鱼肉中，令人回味无穷。
美食的交流，打破了语言和文化的隔阂，宾主尽欢。席间，主人举起酒杯，用不太流利的汉语说道：“希望我们两国之间，能够像这美酒佳肴一样，和谐共处，互通有无……”
听到“互通有无”四个字，一直沉默的伍子珩眼中闪过一丝精光，他不动声色地放下酒杯，转向身边的商人，缓缓开口道：“我听闻贵地盛产一种……”
伍子珩口中的，是一种名为“赤珠砂”的香料，色泽鲜红，常被当地人用于染布和制作胭脂，然而根据他多年经商的经验判断，这种香料应该还有其他更特殊的用途。
“贵地的‘赤珠砂’色泽艳丽，用来制作胭脂自然是极好的，不知可否告知它的具体产地和产量？”伍子珩语气温和，却难掩其探究之意。
异域商人显然对“赤珠砂”的了解仅限于他们日常所见，听到伍子珩的询问，面露难色，“尊贵的客人，这‘赤珠砂’虽然珍贵，在我们这里却算不上什么稀罕物，产量也不小，只是……”
“只是什么？”赖小小见商人欲言又止，忍不住追问道。
“只是我们这里地处偏僻，交通不便，‘赤珠砂’不易运输，所以一直以来都只是小范围地使用。”商人叹了口气，“如果尊贵的客人有意，我可以带你们去看看。”
接下来的几日，伍子珩和赖小小跟随商队深入当地，亲眼目睹了“赤珠砂”的产地和制作过程，更加确定了自己的判断，心中已有了计较。
正值当地一年一度的丰收庆典，热情好客的异域人民邀请他们一同庆祝。篝火熊熊燃烧，映红了半边天空，人们载歌载舞，欢声笑语响彻山谷。
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