“太好了！”赖小小和伍子珩心中稍稍松了一口气。
然而，仅仅过了一炷香的时间，那名幕僚却去而复返，脸色十分难看。
“怎么了？”伍子珩见他神色有异，心中顿时升起了一丝不好的预感。
“回禀大人，属下已经按照您的吩咐，前往城中各家富商府上接收捐赠，但……”幕僚支支吾吾，似乎有什么难言之隐。
“但什么？快说！”伍子珩心中那股不好的预感越来越强烈。
“但，除了王老爷和李老爷慷慨解囊之外，其他几位老爷都……”幕僚顿了顿，硬着头皮说道，“都拒绝捐赠……”
“什么？！”赖小小惊呼出声，难以置信地看着幕僚，“他们怎么能……”
“哼！灾情当前，他们竟然……”伍子珩气得脸色铁青，猛地一拍桌子，怒道，“去，把张员外叫来！”张员外，城中首富，正是之前拒绝捐赠的富商代表。他被带到府衙时，脸上还带着些许不悦，挺着圆滚滚的肚子，斜眼看着跪坐在上首的伍子珩，阴阳怪气道：“不知伍大人召小人前来，有何贵干啊？”
“张员外，”伍子珩强压着怒火，语气冰冷，“下游河堤决口，数千百姓流离失所，如今正是需要大家齐心协力的时候，你为何要拒绝捐赠？”
“大人这话说的，小人是商人，讲究的是和气生财，这赈灾之事，自古以来都是朝廷的责任，与小人何干？”张员外眼珠子滴溜溜地转，“再说了，小人做点小本生意也不容易，哪有那么多银子去救济灾民啊！”
“一派胡言！”赖小小拍案而起，怒视着张员外，“你坐拥万贯家财，锦衣玉食，如今百姓受难，你却只想着自己的生意，你的良心何在？！”
“夫人慎言！”张员外被赖小小这番义正言辞的话语吓得缩了缩脖子，却仍旧梗着脖子说道，“商人逐利，本就天经地义，小人这么做，有何不妥？”
“你……”赖小小气结，还想再说些什么，却被伍子珩拦住。
“张员外，”伍子珩的声音如同冰锥般，直刺张员外的心底，“本官知道你在担心什么，但本官可以向你保证，你捐赠的每一粒米、每一两银子，都会用在灾民身上，本官也会如实上报朝廷，为你请功！”
“这……”张员外犹豫了，他并非完全没有善心，只是更害怕损失自己的利益。
“张员外，”一直在旁沉默不语的幕僚突然开口，“我等已经联系到城外的粮商，愿意以低于市价的价格出售粮食，您若慷慨解囊，不仅能帮助灾民渡过难关，还能赢得美名，何乐而不为呢？”
张员外闻言，眼珠子转得更欢快了，似乎在权衡利弊。
然而，就在这时，赖小小的姐妹慌慌张张地跑进大厅，脸上满是焦急之色，“不好了，姐姐，姐夫，城外……”
“城外怎么了？快说！”赖小小见她二人如此慌张，心中顿时升起一股不好的预感。
“城，城外的灾民中，出现了一种怪病……”赖小小其中一名姐妹上气不接下气地说道，“很多人开始发热，咳嗽，还，还……”
“还什么？你倒是快说啊！”赖小小急得直跺脚。
“还，还开始有人死了……”赖小小的姐妹终于说出了最后几个字，大厅内的气氛瞬间降至冰点。
“什么？！”张员外吓得一屁股坐在了地上，脸色惨白，“疫，疫情？怎么会有疫情？！”
伍子珩猛地站起身，眉头紧锁，疫情，这无疑是雪上加霜！他强迫自己冷静下来，沉声问道：“消息可靠吗？”
“千真万确！我们亲眼所见，好多人都病倒了，大夫根本忙不过来！”赖小小的姐妹哭丧着脸说道。
“该死！”伍子珩一拳砸在桌子上，发出一声巨响，原本就严峻的形势因为这场突如其来的疫情变得更加复杂。他转头看向身旁的幕僚，“马上去请城里最好的大夫，带上所有能带的药材，立刻出发前往灾区！”
“是！”幕僚领命而去，快步奔了出去。
“大人，现在怎么办啊？”张员外已经完全慌了神，语无伦次地问道，“这可是会传染的啊！万一，万一……”
“张员外！”伍子珩厉声喝道，“现在不是说丧气话的时候！你立刻派人去城中收集所有能用的布匹，制作口罩，另外，还要准备好隔离的帐篷和草药……”
一系列的指令从伍子珩口中快速而出，井井有条，他强迫自己冷静下来，现在惊慌失措的情绪解决不了任何问题，只有争分夺秒地行动起来，才能尽可能地控制住疫情，减少损失。
赖小小也从最初的震惊中回过神来，她拉住自己姐妹的手，坚定地说道：“我们也去帮忙！”
“可是……”姐妹俩面露难色，“我们什么都不会啊……”
“不怕，我可以教你们！”赖小小脑海中浮现出许多关于防疫的知识，虽然不一定完全适用于古代，但总比什么都不做好。
“好！”看到赖小小如此坚定，她的姐妹也不再犹豫，三人立刻行动起来，开始为即将到来的挑战做准备。
时间紧迫，伍子珩和赖小小来不及再说更多，带上准备好的物资，匆匆忙忙地赶往城外灾区。
城外的景象比他们想象中还要糟糕。
原本就简陋的帐篷区，此时弥漫着令人不安的死寂。不时传来几声压抑的咳嗽声，在空旷的田野间回荡，更显凄凉。随处可见病倒在地的灾民，他们面色苍白，嘴唇干裂，眼神空洞地望着天空，仿佛已经放弃了希望。
“大夫！大夫在哪儿？求求你救救我的孩子吧！”一个年轻的母亲抱着高烧不止的幼儿，绝望地哭喊着。
大夫们已经几天几夜没有合眼了，他们奔波于各个帐篷之间，竭尽所能地救治病人，但面对这来势汹汹的疫情，他们手中的草药显得杯水车薪。
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