夕阳渐沉，昀玄城的轮廓在火红云霞下显得格外壮丽。三丈余高的城墙散发出青黑光泽，城门上“昀玄”二字在余晖中闪耀，似在向远行的归客宣示着新的繁盛。
厚重的木门打开，两个佩刀的巡逻兵快步出迎，见到疾驰而来的马匹，立刻高声喊道：“恩公回来了！慕老大回来了！”
尘土飞扬间，慕熙雪与云晟纵马而入。两人的身影在橘红日光下宛如剪影，一前一后，动作利落。尤其慕熙雪，一身简练衣衫，腰间短剑尚未收入鞘，带着千山踏破的气势，却又在昀玄城门口放缓了马速。
守卫们见到她，纷纷恭敬唤道：“慕老大辛苦了！”
“慕姑娘，这几天您都去哪儿啦，城里人可挂念得紧呐！”
慕熙雪只是微点头，目光淡淡扫过城墙，嘴角浮起一丝浅笑：“辛苦你们看守，城内可好？”
巡逻兵立刻露出自豪的笑容，朗声道：“一切安好！近来百姓越发安定，巡逻只走个形式也没见什么大乱子！”
云晟慢慢勒住马缰，与慕熙雪并肩。他抬眼看着那光泽坚固的城墙，心头微热：自上次离开，这道城墙似乎又做了强化，墙垛和女墙都整饬一新，俨然有了大城风范。
“是啊，这些日子苦了岚哥与阿渊他们。”云晟轻声说。
慕熙雪目光一转，落在远处新竖起的高大楼牌。那是城里新建的酒楼“月明楼”，金字匾额闪着铜漆，楼檐处还挂着一排花灯。此刻隐约能听到热闹喧哗声，从远方街巷传来。“看来不止岚哥和阿渊，连百姓们都齐心协力，将这座城办得有声有色。”她心中难免一阵欣慰。
正想着，远处忽然蹿来一条飞奔的小影子，白猫小梅轻巧地穿过人群，先“喵”了一声，又纵身跳到慕熙雪马背附近。它轻蹭她的衣摆，一双冰蓝色眼睛透出亲昵之意。
“慕老大！云恩公！”
紧接着，一个身材结实的年轻男子匆匆赶来，赫然就是祁烁。他满脸兴奋，跑到马前猛地刹住步子，笑容中尽是热烈：“您二位总算回来了！这几天城里可想死你们了！俺正打算派人去打探呢。”
慕熙雪翻身下马，拍了拍马脖子示意安静，又侧头看祁烁：“你倒是长本事了，巡逻兵都要听你吩咐？”
祁烁嘿嘿一笑，挠着后脑勺：“哪儿哪儿，只是傅大哥说俺办事还行，就给了俺个‘副队长’的位置，一些小事俺能做主。”
云晟也下马，撩了撩被风吹乱的发，道：“看你这副风风火火的劲，倒真像‘小城主’啊。”
闻言，祁烁不免有些不好意思，继而爽朗道：“嘿，这不是慕老大您和云恩公一起把咱们带起来嘛！自打昀玄城立起来，俺才知道啥叫‘做主’——百姓们有大大小小的事，都会来找俺，还真得学着处理呢。”
说到这里，他语气中多了几分庄重：“不过，现在俺再不敢像以前那样毛躁，毕竟做的每件事都关乎大家伙的生计。”
听他一席话，慕熙雪眼里闪过一抹欣慰：“你能这样想，不错。走吧，带我们到城里逛逛，听说这段时间发展不少？”
祁烁闻言，忙在前带路，一面回头兴奋介绍：“慕老大可别嫌俺啰嗦，咱们城里如今最热闹的就是市集，一条主街都快挤不下了！还有好几家酒楼、食肆都开起来了，最火的就是那家‘月明楼’，说是岚哥搞的。”
说着，他们往城内主道走去。一旁巡逻兵主动牵走马匹安置。
一踏入主街，便见石板路上人群熙攘，吆喝与讨价还价声不绝于耳：
“新鲜的芦笋，刚摘下的，三文钱一把！”
“热腾腾的烧饼！要不要尝一口，客官！”
“刀剪打磨！小本经营，童叟无欺！”
熙熙攘攘的人流中，时而能见到傅越岚的士兵巡逻，甲胄整洁，神情凛然，但对百姓并无刁难，似乎还有几分和善。
云晟带着好奇四下张望。相较于之前稀稀落落的木棚，如今这条主街已扩建成“市集”，青石路面铺得笔直，两侧店铺林立。卖布匹、卖药草、卖胭脂，也有铁匠铺、陶器铺等，还有些小贩直接摆地摊。
“这可比当初的荒野不知道好了多少倍。”云晟低声感慨。
慕熙雪走在他左侧，微抬下巴，看着街道上来来往往的行人，胸口涌起一股难以名状的暖意：这座城，当初不过是一片荒地；她带着几百流民搭了木架房，吃了上顿没下顿。谁能想到，如今会变成这样——不但自给自足，还开始与周边小村做贸易，甚至吸引了不少外来商贾来此。
“慕姑娘好！”
“慕老大，您回来了？要不要尝块桂花糕？”
街上有认识她的百姓纷纷打招呼，也有店家直接端着新鲜点心过来。那熟悉的称呼“慕老大”令她心头更是轻松：她平生见多了敬畏、害怕，却极少见到这样真挚的热情。她微微点头示意：“多谢，不必客气。”
云晟见状，有些好笑地对她低语：“瞧你这威望，比咱们在外跑江湖时威风多了。”
她随口回：“威风？不，我更愿意看他们发自内心地笑。”
祁烁凑上来，指着街角一幢红漆门板的楼房：“慕老大，那就是食肆‘福荫堂’，据说请了伏水城最好的厨子，一天三餐都人满为患，俺还没顾上去呢。”
他又往前一指：“那边那家茶楼叫‘听风阁’，据说是陆公子出资开的，下午会有说书先生坐镇，讲些奇闻轶事，好多人愿意听。”
说话间，一阵浓郁的酒香飘来，街对面竖着大招牌“月明楼·凤栖酒”，楼下飘扬着两串红绸。二楼廊檐边挂着几只华丽的宫灯，格外醒目。
“那儿就是岚哥的新酒楼吧？”云晟问。
祁烁笑道：“对！傅大哥给月明楼请了名出色的掌柜，经营得红火着呢。我们巡逻的兵时常来这儿歇脚。”
慕熙雪听着这“兵”字，漫不经心问：“那些士兵还规矩吧？没再欺负人？”
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