这是明摆着逾制，但众人皆习以为常，视若无睹。
才过了一巡茶，有丫鬟自里间绕出，向几人行了一礼，对甄应嘉道：
“老太太请靖远伯爷，府台大人，还有贾家二爷，一同入内叙话。”
甄应嘉不敢怠慢，起身相请，几人不好拒绝，便也随他一道往后堂中去：
甄府占地广阔，屋舍园林繁杂无数，廊柱檐角随处可见蟠龙纹饰。朱漆门扇包着鎏金兽面铜环，院中两尊太湖石雕的狻猊足有丈高。
迎面九曲游廊皆以整块汉白玉铺地，廊下每隔十步便悬着一盏掐丝珐琅缠枝莲纹宫灯，院中假山以金丝竹引来活水，叮咚作响。
及至后堂，但见五间正厅廊柱俱为金丝楠木，榫卯处包着錾花赤金，藻井绘着八仙过海图，人物衣袂以金箔贴就。当中摆着紫檀木嵌螺钿八仙桌，一旁多宝阁上放着汝窑天青釉三足奁。
堂画挂的是徐熙的《玉堂富贵图》真迹，画下正高坐一位满头银丝，身着玄色缂丝金线团寿纹大衫，手拄龙首含珠沉香拐的老太太，来往仆役丫鬟皆着锦绣绸缎，无不年轻俊美。
林思衡一路见此，心中也不由得暗暗吸了口凉气，常言贾家富贵，如今看来，贵且不论，单是言富，甄家只怕已经越过贾家不止一筹了。
堂中预先已坐着七八位宾客，若非是在金陵位高权重之辈，便是甄家世交故人。
甄老太君见着三人进来，略拄着拐杖起身站了站，身边的丫鬟赶忙来扶着，便听甄老太君笑道：
“贵客临门，可惜老婆子年迈体衰，未能远迎，实在怠慢贵客，快请入座。”
三人皆连道不敢，甄老太君的年龄，瞧着怕不是比贾母都大些，她便是就这么一动不动的坐着等着三人来见礼，也不算失了礼数。
贾琏当先一步，先弯腰行了个礼数，笑道：
“小子给老太君请安，祝老太君福如东海，寿比南山。小子来时，家里老祖宗便说了，叫我定要代她来看望老太君，今日见老太君依旧精神矍铄，身体康泰，小子回去京里，也好交差。”
甄老太君瞧他一眼，竟不糊涂，倒认出他来，笑道：
“原是了琏哥儿，早听嘉儿说琏哥儿回了金陵，我还倒怎么不见，今儿便见到了。我那老姐姐，如今可还好？”
贾琏连忙道：
“多谢老太君关心，老祖宗一切都好。”
甄老太君便满意的点点头，又有些伤感道：
“我与我那老姐姐，年轻时也常见，彼此还吵过几句嘴，嘿哟，她那嘴可厉害，我可吵不过她，可这一晃这么多年，都不曾再见过，眼看着都老了，只怕这一辈子，也没有能再见的时候了。”
贾琏便连忙又说了一通好话来哄，他嘴皮子还算利索，甄老太君不过微微感慨，便已恢复过来，又冲着贾雨村道：
“府台大人公务繁忙，今日拨冗前来，老身愧谢了，说来这都是我家嘉儿不懂事，又不是什么要紧事，何必这般扰得大家不得清净？”
雨村忙笑道：
“今日能吃老太君这杯寿酒，沾一沾老太君的福气，难道老太君竟舍不得？”
甄应嘉也面有愧色的赔罪道：
“老太太生辰，怎好不热闹热闹，太过冷清了，也不是咱们做儿女的心意。”
甄老太君哼笑着指指自己的大儿子：
“凭你怎么说，你这哪里是给我过寿，你是找着这机会给你自己寻热闹来了。”
甄应嘉便连连赔罪言称不敢，甄老太君不再搭理他，又示意贾雨村自便，看来也甚为熟悉了，微微眯着眼睛，仔细瞧了林思衡两眼，神色满意得笑着点点头道：
“这位哥儿我瞧着倒还眼生，想是以前不曾来过？非是我人老忘事，任是再怎么糊涂，似这般俊秀了得的哥儿，怕是比我家宝玉还胜过三分去，但凡见过，断然忘不得的。哥儿快近前来，我好好瞧瞧。”
甄老太君年届八旬，到这等年纪，已算是真正可以随心所欲而不逾矩，哪怕就是皇帝，也不好与她摆谱。林思衡微一犹豫，也只得上前几步，走到软榻前。
甄应嘉忙介绍道：
“母亲瞧着，这位便是靖远伯爷了，伯爷正好路过金陵，因是母亲生辰，儿子斗胆请了伯爷一同来坐坐。”
甄老太君方才点点头，又略略起身弯腰，竟行了一礼，口中客气道：
“竟不知原来是靖远伯当面，老身实在是怠慢了。”
说是这样说，这老太君依旧拉着林思衡的一只手不肯放开，只是盯着他瞧，方一落座，又开口问道：
“伯爷今年多大岁数，可曾娶亲了没有？”
林思衡一边扶着甄老太君入座，一边笑答道：
“不敢瞒老太君，弟子年将弱冠，已定下亲事。”
甄老太君连连赞叹道：
“竟尚不及弱冠，实在了得！定得是哪家姑娘？”
林思衡只是笑而不答，甄老太君又瞧他两眼，有些惋惜得摇摇头，指指甄应嘉，以及一旁另外几个甄家子弟，不无遗憾道：
“我这几个儿孙晚辈，皆不成器，独几个孙女，却都是极好的，今儿见了靖远伯爷，本以为正是一桩良缘，不料竟是有缘无分，实在叫老婆子可惜。”
一旁甄家子弟听这番话，皆面有惭色，林思衡笑道：
“老太君何必如此，甄家有老太君这等德高望重的长辈，贵家几位小姐岂无良缘？晚辈才疏学浅，不过只一副皮囊，勉强还可一观，这正是叫贵家小姐躲过一劫才是。”
甄老太君被哄得哈哈大笑，原先她却有意叫林思衡见见家里几位姑娘，看看能不能结个亲，如今也只能作罢。正一通热闹，外头忽然传来一声：
“方才就听得热闹，又说什么要娶亲，是谁要娶？老祖宗难不成竟果真要将姐妹们给嫁出去不成？
话音未落，帘子一掀，便走进来一位穿着蟒丝箭袖，头戴紫金束冠的贵公子。
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