林思衡眼见只抬过来两个人，略略思量便也猜到发生了什么。心中不免有几分尴尬。面上却只作出一副有些疑惑的模样。
林如海看着这担架上两人的惨状，手足俱残，伤口血肉模糊，面色青紫，意识模糊。
也有些惊疑不定的看着眼前的少年，竟有些心惊于其小小年纪，心性狠辣至此。
又见其面色也似有些疑惑，方才明白过来，想必是这少年心中惊惧，下手慌乱，一时竟手重了。幸而好歹还剩下两个活口。
思量及此，以为林思衡只不过为求自保罢了。终究也没有什么好责怪的，又问道：
“你方才说要借我的威风，庇佑你身后这几个小兄弟，此事我且应下了。你自己呢？”
林思衡听得此问，长舒一口气，像是放下了一件心事。
略缓了缓，将头顶杂乱的头发整理整齐，用衣袖擦干净面上的灰尘，抚平身上衣物的褶皱。一丝不苟，神情严肃，对面连同林如海在内的一众人等眼见他此等做派，感受到他的态度，也都神情肃然，站直了身体。
一时间除了风声，竟至万籁俱静。
那绿呢小轿中人，眼见外面突然安静下来，有些好奇的轻轻拨开轿帘，显出里面正端坐的一个贵妇人来。
妇人看着不过二十多岁的年纪，容貌秀美，气度华贵，只是面色有些苍白，眉间郁结着点点愁绪。
那妇人看着身前不远处的少年，见他年龄虽小，看着虽有几分瘦弱，却已然样貌英俊，卓尔不凡，气度上佳，风仪过人，又听得这少年与自己丈夫竟能对答如流，可见心性胆识更是上佳，一时怔然，不知在想些什么。
见此情形，坐在一旁的一个小姑娘也有些疑惑好奇，不知道外面又有什么新鲜事竟叫母亲这般出神。于是也探出半颗小脑袋，好奇的朝外张望过去。
那厢林思衡终于将自己的仪容整理妥当，略吸一口气，便对着林如海双膝跪地，拜倒曰：
“弟子年幼失怙，无人教导，心中每多思量，恐有负先人教诲，斗胆请拜在林公膝下，愿为弟子，洒扫庭除，晨昏定省，追随林公向学，来日若有些许所成，当为天下黎民效为犬马。”
言罢，深深叩首。
在林如海面前，林思衡也并不敢玩什么心眼计谋，只能据实相告，剖明心迹。
他需要有林如海的庇佑，来度过眼下的艰难。因而此番交谈，一言一行，一举一动，不敢有半分轻忽。
到得此时，他已经尽力而为，此番谋划能不能成，只得看林如海的态度了。
林如海见状，心中已提前有几分猜测，因此一时也并不显得惊讶，也并不叫他起来，只是又问道：
“老夫看你言谈，确是读过书的，但不知你先考尊讳？竟能教出你这样的孩子来。”
林思衡也并不迟疑，脱口答道：“先父原是西安府一秀才，曾自言于经义策问并无所长，只为人处世之道上尚可，与杂学格物之上或有些许可足称道之处。
先父病逝前曾有言再先，自陈自己虽读圣贤书，然一遭天灾来临，终是百无一用，叫我身披红袍位列朝堂之前，不可再对外人提及他的名讳，免得使祖宗蒙羞。故弟子不敢答此一问。\"
一旁看热闹的众人听见这少年张口就要穿红袍，只觉得这少年实在好大口气。
老老实实站在角落里的边城悄无声息的翻了个白眼。自己分明还记得，之前林思衡一直声称自己父亲是个货郎来着，这会子就变成秀才了。
可见读书人的嘴都是能哄人的鬼，果然是信不得。心中却又祈盼着林思衡今日能得偿所愿。
林如海笑道:“倒还不必急着自称弟子。”
正待还要在问几句话，身后却传来一道声音:
“相公，若瑛儿还活着，再过几年，便也是如这般模样了吧？”
林如海微微一怔，回头望去，贾敏不知何时也走了出来，眼睛正看着身前这位少年人，神情里竟有几分慈爱。
林如海心中一痛，自去年瑛儿病逝，夫人一直耿耿于怀，不得疏解。
白日里在人前不显半点，夜里却常常以泪洗面。
自己这个枕边人又如何不知？
如今看来，夫人莫不是在这少年身上看到了瑛儿的影子？
既如此，也罢。
这少年眼下虽是身份不明，终究不过一个少年郎，况且身边还有这么多孩子，究竟如何，将来总能看清楚。
倘若果真能叫夫人稍得抒解，也是一桩缘分了。
因而林如海面向思衡，正色道:
“你既要随我治学，却有几个规矩，其一需得勤勉，日出即学，日落方休，其二需得向善，不可仰仗所学，胡作非为，欺压百姓，哄骗父老。其三需得持正，戒贪，戒骄，戒欲，不得贪鄙，不得暴虐，不得淫邪。，这些你可能做到。”
林思衡恭敬答道：“弟子都能做到，谨记恩师教诲。”
林如海见他打蛇随棍上，直接叫起“恩师”来，此时倒也不再多说什么。
还待再训几句话，贾敏见林如海也已经松了口，哪里耐烦听他说那些有的没的。
上前几步先将林思衡扶起，伸手轻轻拍打他身上的灰尘。怔怔得看着林思衡这一对剑眉星目，喃喃道:
“真像啊...”
林如海听见这话也一愣，见眼前这少年风姿不俗，眉眼英俊，恍惚间好像竟真看见自己去年病逝的儿子长成后的模样。
微微叹了口气，说道：
“你我今日有此番缘分，或是天意。
你既拜我为师，往后不必行此大礼，只勤勉向学为要，若有懈怠，须晓得戒尺不留情面，当时时自省。”
林思衡神情更恭敬低头道：“弟子必一心向学，不负恩师期望。”
随即又向贾敏深躬一礼，口中说道:
“弟子林思衡，见过师娘。”
“且站过来吧，今日先到这里，眼下还需尽快进城为好，不可再叫同僚久候。你的这些小兄弟，也都先回林府，暂且安置吧。”
林思衡遂低头愧疚道：“弟子惭愧，为一己之私，耽搁了老师的时间。”
林如海只是笑着摇摇头，又坐回轿子里，林思衡也乖觉得站到轿子旁，其他几个孩子都自觉站到仆从的队列的。一行人又继续往扬州方向行去。
...
行不过半个时辰，便已行至扬州城下，林如海也从官轿里出来，扬州各级官员都一 一上前，神情无不恭敬有加。
巡盐御史虽看似只管盐政，不理庶务。
然一则林如海官位虽只七品，却是个清贵的御史官，直达天听，不受其他官员约束，况且盐政乃朝廷命脉所在，又更不可一概而论。
二则扬州知府没有统兵权，素日里直管的人手也只有府里差役捕头和一些护卫，最多不过再加一些上不得台面的帮闲。可盐运使司衙门里却是正儿八经有八百在籍盐丁的，虽不免下面人有些吃空饷，可也总有四五百人是切实的。
故而一直以来盐运使司都是压在扬州知府头顶上的爷爷。这些人虽然名义上归盐运使管辖，但偏偏盐运使又受巡盐御史的制约。
三则林如海祖上乃四世列侯，身份清贵，又是上一科探花郎，娶了荣国府嫡女，更是圣上心腹。
故而林如海此番到扬州，着实可以称得上是位卑而权重了。
林如海也并不骄矜，十分随和，与同僚应答唱和，使人如沐春风，尽是一派其乐融融的景象。
扬州知府戴承恩突然发现林如海队伍里还抬着两副担架，不免有些疑惑问道：
“如海公啊，缘何你这里竟还有两副担架？可是贵府上有人生了急病？”
林如海闻言抚须笑道，“这原也是一桩缘分了，我此来刚刚行至城外破庙，便听得有人呼救，叫人去看时却发现，原是有一伙拍花子正在掳掠人口，听说是要把人掳进城里叫人乞讨，我便叫护卫出手，把人救下了，只是护卫手重，竟只留了这两个活口。此番也正好交由戴公审理一二。”
言语间便将林思衡的作用手段全然隐没了，林思衡也心知这是林如海对他的爱护，不欲使他过早被人忌惮，也免得被那买主后面的人盯上，不免有些感慨林如海行事周到。
戴承恩听的这话，如何还不知林如海这是给自己留了脸面，把人掳进城里做乞讨的活，指的是什么，都心知肚明，只是没有把那四个字说出来罢了。
想着这林如海才刚来就撞上这种事，岂不显得自己十分无能？若他在给圣上的奏折里写上一笔，自己的官位岂不是不稳？
思量及此，戴承恩脸上的笑便有些挂不住，只勉强道：
“林公一来便扫除了我扬州一害，可见林公福泽深厚，我扬州大小官吏皆盼林公如盼甘霖，往后还得请林公多多指教啊。”
言罢便挥手招来几个小吏，把那两副担架都接过去，林如海也并不阻拦，口中仍是谦虚不已，连称不敢。
又有一红袍官员拱手上前道：“林盐政一来，便能扫除扬州一害，实在是功莫大焉，只是不知这缘分二字究竟何解啊？”
此人却正是林如海此番在扬州两大同僚之一，两淮盐运使刘庄。官在从三品，几乎可以说是在扬州城内首屈一指的人物。
林如海微微仰头，神情看着似乎有些得意，笑对身后招手曰：“衡儿，还不快过来见过你这几位叔伯长辈。”
林思衡便也上前作揖行礼曰：“晚辈林思衡，拜见诸位叔伯官长。”
低眉顺目，神情平静，不卑不亢。
刘庄便又赞道：“这位贤侄也姓林，可是贵府上的公子？真是一表人才，风姿卓异啊！”
林如海笑答道：“你也莫夸他，仔细他尾巴都要翘到天上去了。这孩子便是我刚刚救下来的，我见他倒还勉强有些胆识，能识得几个字，且又与我同姓，故留在我身边做个弟子罢了。
今日正好请你们且都见一见，往后我这弟子若在外行不肖之事，诸位同僚既为长辈，也当管教一二，教他成材方好。”
用辞虽严厉，神情却十分得意爱护，显然十分中意这个新收的弟子，一众扬州官员们见状，不免又调高了林思衡在心里的地位。
林思衡如何能不知这是老师在刻意给自己抬身份，好叫一些隐藏着的心怀叵测之人对自己投鼠忌器，以他自己的身份来给自己的安危又加了一道保险，心中感念愈甚，只把这善意牢牢记在心里。
另一边戴承恩脸上的笑容已经快要维持不下去了，他巴不得现在所有人都能立刻忘掉这件对于他来说十分不光彩的事。
赶紧插话道：“林公远来必然疲惫，天色已晚，还是快快进城，本官已在城内留仙居为林公略置薄酒，聊解风尘。快请快请。”
林如海抬头看天，见日头昏沉，只留半轮红日还勉强挂在天边，忙推辞道：“今日劳诸位久候已是罪过，岂有再叫府台大人破费之理，今日已晚，容在下稍作安顿，明日仍在留仙居，在下做东，盼诸位务必赏光，多谢多谢。”
于是一众官员又聚在城门口互相拉扯几句，直至日头尽没，方才各自兴尽而返，又约好了明日再到留仙居共饮，一醉方休。
待官员们都散了，林如海方才领着众人穿过城门。
林思衡刚从城门洞子里钻出来，便听到有一只烟花“咻”的一声窜上天空，猛然炸开，在朦胧的月色里渲染出一团流光来。
此后便如一声号令枪响，整座城市的上空烟火络绎不绝，黄的绿的红的，色彩纷呈，明暗交加，路边酒楼店铺上挂着的灯笼也都点了起来，如一条红色的长龙向远方蜿蜒而去。
城里的人们从房子里走出来，笑着跳着加入这夜晚的狂欢中，玩百戏的，卖零嘴的，卖酒食的，卖灯笼书画的，都一股脑冒出来，游人如织。
好一派富饶瑰丽的景象。
林思衡微微抬头，看着前方不远处那顶绿呢小轿。
侧帘不知何时被掀开，探出一张小脸来，宜喜宜嗔，眉如春江绿柳，眼如桥边水杏，真是两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。
虽是年龄还小，却已显出倾国倾城的潜质来，只叫人觉得老天爷如何能这般钟爱，恨不能将这天下的灵秀尽付于一人身上。
烟火与灯笼的辉光映照在林黛玉的脸上，却又反衬的这光更添了几分对人间的情意。
林思衡眼见书中人竟出现在自己眼前，一时心旌动摇，只觉身在梦中，不免有些痴了。
边城领着边月从他身旁走过，见他呆立不动，只顾着看前面轿子里的那张俏脸，虽也惊异于其貌美，也不免面上对林思衡大加鄙夷，仿佛他是个什么禽兽败类一般。
林思衡回过神来，眼见边城脸上作怪的表情，也只摇头一笑，快走几步追上这支才刚走进扬州城里的队伍。一并融化在路边温暖的灯光里。
...
大乾崇宁二年，中秋到了。
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