晋后嘴角微扬，似笑非笑地说道：“难怪你父王常常夸赞你，在这众多子女中，唯有太子最能懂他的心思。”她那如秋水般的眼眸，在其他皇子的脸上一一扫过，轻轻说道：“你们这些孩子日后可要多多效仿你们的皇兄，无论是不是自己分内的事，都可以为父王分忧！”她这句话犹如一记响亮的耳光，狠狠地扇在了太子李嗣元的脸上。
李嗣元终于无法抑制内心的怒火，他的眼神如寒冰般冷冽，死死地盯着晋后，冷冷地说道：“皇后莫非是在斥责嗣元多管闲事？”
晋后冷笑一声，那笑声令人不寒而栗：“太子言重了，你既然是晋国的太子，也就是将来的晋皇，本宫又怎敢斥责于你？”
魏桓做梦都想不到，晋后楚韵与太子李嗣元竟然会在晋王和满殿文武大臣的面前，展开了一场激烈的唇枪舌战。
晋王李存茂显然被气得不轻，他的脸色瞬间变得潮红，随后便剧烈地咳嗽起来。晋后见状，急忙轻拍着他的后背，高声呼喊：“御医！”
在御医的一番针灸治疗下，过了好一会儿，晋王的咳嗽才渐渐停歇。他接过晋后递来的手帕，擦了擦嘴，然后将手帕放入怀中。站在御前的魏桓，将这一切都尽收眼底，他清晰地看到那白色丝帕上粘着一抹鲜红的血迹，看来晋王的病情已经到了病入膏肓的程度，恐怕他的大限将至，如果他真的驾崩，那他的皇位必定要传给后人。这也正是晋后如今与太子势同水火的主要原因，毕竟晋国的皇位只有一个。
晋王似乎还想说些什么，但刚开口，又被一阵咳嗽打断。晋后一个眼色，晋王身后的两名太监便赶紧搀扶着晋王，先行离去。晋后则高高举起手中的酒杯，说道：“本宫借这杯薄酒，谢过众卿为我贺寿。”
所有人也纷纷端起酒杯，站起身来。随着大家一饮而尽，这场为晋后庆祝三十五岁寿辰的宴会，似乎也要提前画上句号了。
王公贵族们开始陆续起身告辞，晋后却并未急着离开，她面带微笑，与每一个来告辞的人打着招呼。
魏桓凭借着敏锐的直觉，觉得这个女人不简单，如今的晋王恐怕已经是时日无多，晋后却大张旗鼓地举办寿宴，宴请王公诸卿，其真正的目的显然并非只是为了给自己过寿，而是想借此机会展示自己的实力，拉拢官员，并向太子李嗣元示威。
一想到李嗣元，魏桓的心中便不由得升起一股寒意。不管自己今晚的目的是否能够达成，他都已经成为了晋后用来对付李嗣元的一枚棋子。李嗣元定然会对自己心怀怨恨，自己日后的处境，恐怕将会变得异常艰难。
李嗣元拦住了魏桓的去路，似笑非笑地说道：“唐王这演戏的水平，简直是登峰造极，本太子真是孤陋寡闻，竟不知你还有书画这等绝艺？”
魏桓云淡风轻地笑道：“不过是些微末小技罢了！”
李嗣元别有深意地说道：“在本太子眼中，唐王不仅身怀绝技，而且运用得炉火纯青。”
李嗣元死死地盯着魏桓，眼中的杀机初现，魏桓的内心不禁为之一颤。
代王也察觉到太子对魏桓的敌意，他快步走来，脸上挂着微笑：“大皇兄所言极是，唐王确实身负绝技，改日我们三人约个时间，一同切磋一下书画！”
李嗣元嘴角泛起一抹冷笑：“只可惜我没有你们那般闲情雅致。”
魏桓毕恭毕敬地向太子行了个揖，正欲转身离去，谁知晋后也袅袅娜娜地走了过来，对着代王嗔怪道：“你这孩子，也不来与母后道个别？”
代王恭恭敬敬地答道：“孩儿见母后事务繁忙，唯恐叨扰母后，明日再来向母后请安！”
晋后幽幽地叹了口气，说道：“在你心中，娘亲难道还比不上那些书画重要？你去吧，路上可要小心些。”
此时，太子已经在一群人的前呼后拥下离去，临出大殿门前，他的目光如冷箭般射向这里，也不知这目光究竟是看向晋后，还是看向自己。魏桓只顾着寻找机会接近晋后，却未曾料到自己竟被晋后利用，当真是偷鸡不成蚀把米。
晋后的目光如秋水般落在魏桓身上，她轻声道：“魏桓，多谢你送给姑姑的画像，日后在晋都之中，若有办不了的事，尽可来找姑姑！”
魏桓赶忙装出一副欣喜若狂的模样，谢恩不迭。此刻，李嗣元已经成为自己的大麻烦，而这麻烦恰恰是晋后亲手为自己招惹来的。
当晚，魏桓在代王府墨香楼住下，辗转反侧，难以入眠。明日自己就要重回质子府了，太子李嗣元定然不会轻易放过自己，而此事又难以向李嗣恩言明，他苦思冥想，却也想不出化解之法。
房门传来一阵轻微的响动，如瑶端着夜宵款款而来，她的双眸有些浮肿，想起她今天为自己受的委屈，让人不禁心生怜爱。魏桓一把揽住她那纤细的腰肢，轻声问道：“这么晚了，为何还不歇息？”
如瑶轻声答道：“奴婢已将物品收拾妥当，明日便随殿下一同前往质子府。”
魏桓长叹一声，如瑶将夜宵轻轻放在桌上，柔声问道：“殿下可是有烦心事？”
魏桓凝视着如瑶那倾国倾城的娇容，缓缓说道：“若我让你继续留在代王府，你可愿意？”
如瑶花容失色，泪水如断线珍珠般滚落，她双膝跪地，泣不成声地说道：“殿下若不要如瑶，如瑶唯有一死。”
魏桓赶忙将如瑶扶起，为她轻轻拭去泪水，柔声道：“我并非不愿带你走，只是我如今身为质子，自身难保，又如何有能力照顾你，唯恐你随我受苦。”
如瑶坚定地说道：“奴婢只想陪伴在殿下身旁，再苦的日子，我们也能携手共度。”
魏桓如实相告：“今晚在皇后的寿宴上，我不慎得罪了太子李嗣元。”
如瑶的娇躯猛地一颤，她深知太子李嗣元在晋国的权势和地位，如魏桓这般的质子，恐怕不会有好下场。
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