往日早朝，日光爬上殿檐，到了巳时，朝堂才会传来“退朝”的呼声。
但今日不同，朝臣们还未完全舒展困意，便听应以安肃然开口，“朕离朝多日，许久未见太上皇与太后，思念深切。诸位有事便速速启奏，若无要事，便即刻退朝。”
这话一出，朝堂瞬间安静下来，大臣们面面相觑，心里都明白，陛下这是在提醒众人少啰嗦，别拿些鸡毛蒜皮的小事耽误她去太极殿请安。
谁要是不识趣，拿琐碎事务纠缠，那就是自讨没趣，日后仕途，怕是要蒙上阴影。
太极殿。
“这……”
应以正听到这话，脸上闪过一丝犹豫，手指不自觉地敲击着桌面，一时语塞，欧阳广私藏虎符是大罪，但毕竟是自己多年的心腹，往昔情谊与朝堂局势在心头交织，一时间难以抉择。
应以安见应以正这般神情，语气加重了几分，缓缓说道，“儿臣知他军功卓着，在朝中根基深厚，想要惩处他，着实困难重重。但国法如山，私藏虎符乃是谋逆大罪，此风绝不可长。这次就算父皇为他求情，儿臣也断不会轻饶。父皇也明白功高震主的道理，若他真有谋逆之心，皇室恐怕危在旦夕，被他血洗成河也并非没有可能。”
“安儿既如此说了，想必是有了自己的打算。”
应以正长叹一口气，知道应以安已把话说到这个份上，此事已没有太多转圜余地。
“儿臣想灭他满门，以儆效尤。只有如此，方能震慑朝堂内外，让心怀不轨之人不敢再有非分之想，也能还我北朝一个太平稳固的朝堂。”
此话一出，只见应以正与衡清瑶脸色瞬间煞白。
这场景，像极了多年前安国侯府被灭门那一幕，如噩梦般再次袭来，二人心中暗忖，还好应以安不知当年真相，否则不知又要掀起怎样的惊涛骇浪。
其实，应以安这般含沙射影，又何尝不是有意试探，表面上是在向应以正请教惩处护国将军欧阳广之策，可心底也藏着对过往某些隐秘之事的怀疑。
应以正很快回过神来，神色复杂地问道，“灭门？那安儿可有想过天下百姓会如何编排你？欧阳广毕竟军功赫赫，你贸然灭他满门，百姓们或许会觉得你为君不仁，不念功臣，这于你名声不利啊。”
“父皇，自古以来，功高震主之人，又有几个能得以善终？儿臣若不果断处置，恐留大患。只需给欧阳广安上一个谋逆的罪名，而天下百姓向来如同墙边柔弱之草，见风便倒。”
应以安微微一顿，“一旦知晓欧阳广意图谋反，为求自保，无论是天下百姓还是朝堂诸臣，定会顺应大势，转而支持儿臣，如此一来，舆论便不足为惧。”
如此狠辣果决的想法与计谋，从应以安口中说出，着实把应以正与衡清瑶惊得心头一颤。
“哈哈哈哈！”
起初，应以正神情凝滞，显然被这突如其来的话语打得措手不及，不过转瞬之间，他便仰头大笑起来，那笑声肆意张扬，在空旷的殿内不断回响，仿佛在这一刻，看到了当年那个登上皇位、意气风发的自己。
应以安问，“父皇因何发笑？可是觉得儿臣哪里说的不对？还望父皇明示。”
她一边说着，一边打量着应以正，暗自揣摩，也不知应以正是否已洞悉自己暗藏的心思，猜透这一番言语背后的真正用意，内心不禁有些忐忑，却又强装镇定。
“我的安儿长大了。”
应以正眼中闪过欣慰与感慨，声音不自觉带上一丝喟叹，他转头，目光落在福才身上，吩咐道：“去把虎符拿出来吧。”
“虎符？”
应以安眯起双眸。
“是。”
福才应了一声，弓着腰，小跑到不远处的暗格前，取出盒子，他双手捧着，毕恭毕敬地走到应以安面前，将盒子递了过去。
“从前只当你年轻气盛，行事不够稳重，还总担心你担不起一国之君的重任。”应以正摇头，“现在看来，倒是我这做父皇的狭隘了，我的安儿，已然成长为能独当一面的帝王。”
说着，手指抚过盒盖，随后，缓缓揭开，只见盒子里，那枚虎符静静横卧。
应以安垂眸，略作沉吟，待情绪酝酿到位，缓缓抬眼，面上恰到好处地浮现出一丝难以置信的神情，“所以，父皇当初是有意诓骗儿臣？”
她心里门儿清，可还是装出一副刚发现真相的模样，仿佛是被这‘真相’狠狠伤了心，试图从应以正的反应里再套出些有用的消息。
应以正长叹一口气，“没错，我当初故意告诉你，朝堂上分为三党，还说兵权牢牢握在欧阳广手中。可事实并非如此，我这么做，不过是希望他们能尽心尽力地辅佐你，帮你在这朝堂上站稳脚跟。”
果然如此。
应以安一直有所怀疑，眼下得到证实，也不算意外，应以正从前对自己的偏见，就像横亘在两人间的一道鸿沟，深不见底。
原来，那些所谓的朝堂纷争、兵权旁落，不过是设下的局，如今知晓了真相，往后的路，便要由自己主宰。
可很快，一个新发现让她不由得泛起疑虑。
福才，这位在宫中侍奉多年的老人，自应以安登基后就一直跟在身旁伺候，他平日里行事极为低调，事事都处理得妥帖，让应以安挑不出一丝毛病。
然，就在刚刚，当福才双手捧着装有虎符的盒子，递到自己面前时，目光不经意间扫过他的面容，一种异样的感觉在心底油然而生。
福才会不会是应以正安插在自己身边的眼线？
自应以正退位以来，福才就来到了自己身边，这看似平常的安排，背后会不会隐藏着不为人知的目的？
每当处理政务、与朝臣商议要事，福才都在一旁，看似是在尽职伺候，实则会不会是在暗中观察、收集消息，然后汇报给应以正。
应以正瞧着愣神的应以安，打趣道：“安儿，你怎么傻愣愣的，是拿到虎符太兴奋了？”
应以安迅速收起思绪，“只是想到能得到父皇认可，一时激动，竟出了神，还望父皇莫要见怪。”
她回答得滴水不漏，可内心对福才的身份依旧存疑，想着福才在身旁伺候的那些日子，有无异常举动，又是否向应以正传递过什么消息；一边又安慰自己，或许是多想了。
但无论如何，虎符已然到手，这才是现下最为关键的事。
衡清瑶在一旁看着两人，脸上满是温柔的笑意，“好了好了，误会解开就好，赶紧趁热吃吧，再不吃，这粥可就彻底凉透了。”
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