谷铭别过商人后，沿着临阳街头曲折的小巷。
独自步行前往城西的“悦来客栈”。
傍晚的街道已显冷清，偶有店家挑灯，昏黄的光线洒在石板路上，满是岁月斑驳的味道。
这座燕地重镇虽名为繁华，却夹杂着一股难以言明的浮躁与阴沉。
谷铭不动声色，一路打量着周围，不时留意路人目光与小巷转角的隐匿身影。
所谓的“悦来客栈”，真的如商人所说地段偏僻，陈年木门咯吱作响。
客栈外墙檐角更是积满黑灰，连灯笼都荡着几缕破洞。
然而，这并未让谷铭感到意外，他微微一笑，自然地推门而入。
“客官，您是住店还是打尖？”
一个矮壮的中年掌柜立刻迎上前来，满脸堆笑，眼底却透着刺探的意味。
谷铭扫了他一眼，目光转向柜台后那悬着的一把短刃。
刀口寒芒微现。
他声音低沉，淡淡说道。
“住店。给我一间安静的客房，价钱好说。”
掌柜似是略微一怔，旋即点头哈腰。
“客官好眼力，果然是识货的高人。您请随我来！”
口中虽如此奉承，但脚步急促且抖动着衣袖。
很难不让人猜测他暗地是否捏了什么防身的匕首。
谷铭跟随掌柜上了二楼，打开房门。
房间简陋但勉强整洁，床铺、书桌一应俱全。他不动声色地环顾四周，无声计算每个掩藏的死角与距离窗户的逃跑路线。
待掌柜离开后，他直接掩上房门，并在房间中各关键处设下一些细微的机关。
做完这些，他才安然坐下，摊开随身的地图，细细思索起来。
商人所言的赵行，的确是突破郡守府壁垒的关键，但任何信任都需要条件交换。
……
几日后，谷铭终于觅得了机会与赵行接触。
正值临阳街市集会，一家装点华贵的珠宝铺内，赵行正与两个商贾模样的人寒暄。
谷铭不动声色地走近。
眼看铺内的掌柜已经和赵行以重金达成了某笔首饰买卖。
“赵管事，果然是刚直的人中龙凤，买卖干脆利落。”
一语出口，谷铭声音里带着几分钦佩，却并未显得过于谄媚。
赵行抬眼看了他一瞬，似是疑惑。
也没多理会，只偏头交代掌柜。
“这批货过几日我要检查清单，你们可别耍什么花样。”
随即转身要离开。
谷铭不急不躁，只大步上前半步，略微压低语调道。
“今日见管事果断斥贵，心中顿生敬意。正好，我有意在临阳寻一位德高望重之人作为依靠，不知管事可否指点一二？”
话语虽含蓄，但意思却直指赵行本人。
赵行对这种手段似乎并不陌生，眼底略过一层冷意。
同时微微眯眼打量谷铭的衣饰。
谁知谷铭早有准备，他微笑着拂袖，从怀中不慌不忙地抽出一只羊皮袋。
袋口刻意松开一些，露出里面一排金灿灿的圆锭。
这一次，赵行终于停下脚步，面色稍霁，却仍故作漠然。
“阁下是做什么买卖的？”
“无非是些低三俗的小买卖。”
谷铭语气带着自谦的笑意，却巧妙地让人听出几分深藏不露的意味。
赵行抿了抿嘴唇，他自然看得出对方绝非普通商人。
再加上那羊皮袋的份量，这让他的提防心渐渐松了几分。
他上下扫了一眼，笑着说道。
“呵，如此说来，阁下是想让我助你打开临阳的门路？”
谷铭坦然地点了点头，姿态不亢不卑。
“凡事循规蹈矩，但初来乍到，想通些路子，终究需要讨教前辈的经验。”
赵行冷笑一声。
“临阳虽偏，水却深得很。你倒是敢开口，生怕自己溺水跑不掉吗？”
谷铭浅浅一笑，坦然地回道。
“水再深，总有人敢渡过去。赵管事便是桥梁。。”
这番话既睿智，又抹上几分殷实油水，赵行嘴角抖了抖。
他收起冷淡，意味深长说道。
“先不忙，你想在临阳扎根，那就先听听规矩吧。”
言罢，他拍着谷铭肩膀，低声补了一句。
“晚些时候去醉仙楼，我引荐个人给你。”
两人言谈间，一拍即合。
满脸赔着笑的赵行虽没明说心思。
但试探性地提起了醉仙楼内郡守府一位心腹属官。
“既然赵管事有心指点，在下定当诚惶诚恐备礼。”
谷铭一拱手，脸上扬起最得体的笑容。
……
晚间，醉仙楼内琉璃灯影摇曳，曲声袅袅。
三楼隐秘的一间雅室中，几道身影隐约晃动。
月色微凉，醉仙楼外竹影摇曳，生出几分烟柳画桥的意境。
尽管临阳在外人眼中是个偏远的郡。
但城中繁华景象毫不逊色，尤其醉仙楼，更是名流商贾们最爱流连的场所。
谷铭负手而立，站在楼外。
目光不时扫过周遭行人，眸中隐约带着几分算计。
片刻后，一阵疾乱而稳重的脚步声由远及近。
谷铭抬起头，瞧见赵行一身常服，腰间别着一枚玉佩，衣饰低调却不失质感。
他目光扫过赵行的身后，确定无人尾随后。
才露出温润的笑意，迎了上去。
“赵管事，夜风清寒，料想您也让人候得急了吧。”
谷铭作势拱手，语中不卑不亢，既表尊重又暗藏试探。
赵行微微颔首，语气低沉却直截了当。
“倒是阁下耐性甚好，还真选了个风口处候着。”
他眼神里掠过几分揣摩之意，但很快藏了回去，转身丢下一句。
“走吧。”
谷铭不疾不徐地紧跟其后。
二人并肩走进醉仙楼，引得柜台边的伙计立马哈腰相迎，将他们引向三楼。
楼内灯火辉煌，烛影琉璃映得墙壁明暗不定。
通往三楼的木质楼梯上铺着暗红纹路的厚垫，行人脚步落下。
只隐隐听见几分轻响。
赵行没有再多话，他带着谷铭径直穿过长廊，最终停在一扇雕花木门前。
谷铭目光停留在那古朴考究的门框上，轻皱的眉头瞬间舒展开来。
今晚的会面，真正的戏码即将拉开。
门被推开的一瞬间，一股幽幽酒香混着几分檀香味扑鼻而来。
雅室不大。
墙角处燃着一只琉璃灯，细腻的灯光映得房内几人的面孔隐在光影交错中。
显得格外深沉。
谷铭的目光迅速扫过房内情景，几乎没有停顿便将坐着的三人上下打量了一番。
正中而坐的是一位身着官袍的中年人，他身材微胖。
眉宇间的威严感却压制住了原有的和蔼，显然是个久居官场之人。
赵行小声提点谷铭，这便是郡主簿。
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