当汉斯正与毕苏斯基等在俄国统治下渴望独立的被压迫民族代表会面，将自己的构想付诸现实，并为即将到来的大战做准备之时，
法国也深切感受到欧洲的和平正日益岌岌可危，尤其是波斯尼亚危机之后，奥匈帝国与俄国之间的矛盾愈演愈烈，巴尔干半岛局势混乱不堪。这使得法国也开始忧虑战争是否会在俄奥之间爆发。
一旦奥匈与俄国开战，作为奥匈盟友的德国必然会参战，而法国也必须履行盟约，支援俄国，共同迎战。
法国不可能放弃自己长期以来的盟友俄国。这不仅仅是出于道义问题——如果法国坐视俄国衰败，就会在欧洲陷入孤立，而那将意味着比过去更加稳固和强大的俾斯麦体系的回归，最终逼迫伟大的法兰西屈服于德意志和英国。
正因如此，为了避免最可怕的噩梦成真，法国亦开始加紧军备建设，尤其是海军方面。
虽然即便法国海军与盟友俄国海军联手，对英国而言也毫无优势，更是远远无法与德国抗衡，但他们依旧没有放弃。
最开始，法国海军是想通过建造“腓特烈”级战列舰来缩小差距，但不久后，德国便下水了堪比历史上“超无畏舰”的“凯撒”级战列舰，这让法国海军的希望瞬间化为泡影。
“按部就班的方式根本无法阻挡那些海盗杂碎和德国佬的舰队，我们必须另寻他法！”
如果不改变局势，法国舰队不仅将被迫拱手让出广阔的法兰西海域，还将在整个战争期间都饱受商业航道袭击的折磨。此外，那时英国或德国还可能凭借着这份海上优势，直接在法国沿海发起登陆作战，威胁法国本土。
为此，法国在所有可能被入侵的沿海地区都布设了海岸炮，同时加紧引进大量潜艇，以弥补海军的不足。
与此同时，法国陆军也未曾懈怠，在财政紧张的情况下，他们仍大力扩充炮兵，并组建航空部队，不断增强军力。
当然，法国左翼势力，如共产主义者和无政府主义者，对政府的军备扩张极尽批评，讽刺法国何时成了普鲁士。但大多数法国民众却默许甚至支持政府的军备扩张，因为他们深知，面对德意志帝国与大英帝国的邪恶同盟，只有这样才能保卫共和国。
法兰西人民从未忘记普法战争的耻辱与凡尔赛的屈辱。
为了避免伟大的法兰西再次被普鲁士猪猡的肮脏军靴践踏，强大的军队是不可或缺的。而为了这一目标，即便是崇尚自由的法国公民，这一次也愿意对政府的军国主义举措睁一只眼闭一只眼。
法国的果敢行动不仅体现在军备扩张，也表现在外交策略上。
法国趁着波斯尼亚危机让奥匈帝国与意大利裂痕加深的时机，开始挑动着意大利对“未收复领土”的贪欲，欲促使其退出三国同盟，转而投向法俄同盟的怀抱。
然后，时间就到了1911年8月。
“总参谋长阁下！刚刚接到情报，我们派往德意志帝国的间谍成功获取了德军的战争计划！”
“哦哦！真的吗？！”
得知可能获得决定战争胜负的契机，刚于上月就任法国陆军总司令的约瑟夫·霞飞（Joseph Jacques césaire Joffre）及法国军方高层顿时一片骚动。
......
“......也就是说，一旦战争爆发，德国不会选择往阿尔萨斯-洛林方向进攻，而是准备绕道比利时，迂回突破我们的法国防线，是吗？”
会议室中，听到约瑟夫·霞飞这番话，众多法国军方将领和参谋们同时低声叹息，既是感慨，又带着几分庆幸。
毕竟，德国军队的作战计划精准地击中了法国军方在对德战略上的弱点。
当前的法国参谋总部一直认为，一旦战争爆发，德军一定会像普法战争时那样，毫无疑问地从法德边境的阿尔萨斯-洛林发动进攻。
因此，1913年制定的法国战备方案——即“第十七号计划”（plan xVII）——便是要在战事初期迅速向阿尔萨斯-洛林推进，构筑坚不可摧的堑壕防线，以迎击德军。
随后，在德军战力被削弱后，法军便会发起大规模火力攻势，并以“奋勇突击”的精神进行反攻，夺回阿尔萨斯-洛林。
这便是法国所构想的战争蓝图。
当然，就像“第十七号计划”本身那样，法国人从未认真考虑过之后的事态发展。
但如果德军并非从阿尔萨斯-洛林，而是绕经比利时直扑巴黎呢？
若是对此一无所知，法军恐怕只能沦为一只追不上猎物的猎犬，再一次将巴黎拱手让给德国人。
“原以为德意志帝国绕道比利时的可能性极小，但是......这个作战计划，是由前任德国陆军总参谋长施里芬制定的？”
“没错，计划的名称便是以他的名字命名的——‘施里芬计划’。”
“果然，不愧是名震欧洲的战略大师，差点让我们措手不及。”
霞飞有种劫后余生的感觉，脑海中不由浮现出他的老友费迪南·福煦（Ferdinand Foch）的话。这位老友原是陆军大学的教授，不久前才晋升为少将，成为一名师长。
福煦曾劝他，过度执着于阿尔萨斯-洛林并非明智之举，应该警惕德军沿低地国家方向、甚至北部海岸的部署。
事实上，历史上福煦就曾在英国坎伯利参谋学院任教，与亲法派的威尔逊探讨英法协作时，就认真考虑过德国入侵比利时的可能性。
尽管当时尚无法判断德军是会进行全面进攻，还是仅作佯攻，但他的担忧并非空穴来风。
这位未来的协约国联军总司令绝非浪得虚名，他此次亦对德军绕道比利时的可能性表示忧虑。而如今看来，他的担忧正是现实——德军的确计划在战争爆发时绕道比利时。
‘果然，我应该让福煦担任副司令（副总参谋长）。’
霞飞对此早有打算，可惜现实却并不如人意。福煦的军衔提升过于迟缓，甚至直到现在才刚刚成为少将。
这与法国第三共和国政府对天主教的强硬态度不无关系。自前总统埃米尔·卢贝推动政教分离政策以来，法国政府便对天主教采取敌视态度，而福煦恰恰是个虔诚的天主教徒。
‘更别提他的兄长热尔曼·福煦（Germain Foch）还是个得罪了政府的耶稣会修士......’
所以福煦才在军中仕途受阻，得不到应有的重视。
当然，他晋升缓慢也有其自身原因。当年普法战争爆发，福煦亲眼目睹德军铁蹄践踏阿尔萨斯-洛林，遂发誓要向德国复仇。正因如此，他拒绝了能快速升迁的殖民地任职，而是选择留在本土，专注于对德作战。
若非前总理乔治·克列孟梭（Georges clemenceau）慧眼识才，强行让福煦担任陆军大学校长，恐怕他早已在无关紧要的职位上蹉跎岁月，最终因年迈退役。
但克列孟梭在1909年已卸任，如今的战争部长阿道夫·梅西米（Adolphe messimy）与众多政界人士一样，对福煦的宗教信仰颇为忌惮。
因此他拒绝了霞飞让福煦出任副总参谋长的建议，而是选择了曾主导“第十七号计划”的爱德华·德·卡斯泰尔诺（édouard de castelnau）。
当然，卡斯泰尔诺也是一位优秀的将领，但让霞飞颇感荒唐的是——这位新任副总参谋长，竟然是一位比福煦更为保守的天主教徒，甚至虔诚到了令同僚侧目的程度。
有些法军将领甚至戏称他为“战斗修士”或“耶稣会将军”，可见其信仰之坚定。
“不过，英国真的会坐视德军踏入比利时吗？”
霞飞想着梅西米拒绝福煦时所找的种种借口，而“说曹操，曹操到”，卡斯泰尔诺已举手发言。
确实有个值得深思的问题。
比利时是中立国，其中立性是由英国所保障的。
“但别忘了，英国和德国可是盟友。这种可能性仍然存在。更何况在‘施里芬计划’中，德国人显然认为‘比利时通行权’不会成为问题，因为他们与英国的谈判进展顺利。”
霞飞结合着“施里芬计划”与福煦的警告，越来越倾向于相信德国会绕道比利时。
毕竟绕过法国主力防线，对德国而言无疑是最佳的破敌之策。
此外，若论阴谋诡计，德意志帝国素来令人防不胜防。霞飞认为，有那个被法国人称为“黄皮俾斯麦”的汉斯·冯·乔在，完全有可能说服英国放行德军。
最初听说这个名字时，霞飞只当他不过是个走运的东方小鬼。但在他凭借“英德谈判”狠狠敲打法国后，整个法国军方都已将他视为最具威胁的德国人。
他们之所以称他为“俾斯麦”，绝非空穴来风。
因此霞飞不得不怀疑，汉斯·冯·乔是否已暗中与英国达成某种交易，甚至可能连比利时也已站在德国一边。
别忘了，现任比利时国王阿尔贝一世，既是已故国王利奥波德二世的继承人，又是英国王室与德国皇室的亲戚。
虽然在当今时代，王室联姻已不再决定国家政策，但作为共和国的法国，仍不得不警惕这一关系。
“那么，我们该如何应对‘施里芬计划’？”
“最好的防御就是进攻。如果必要的话，战争爆发后，我们可以抢在德国人之前入侵比利时，构筑堑壕防线。”
霞飞的提议极为激进，顿时引发了参谋们的骚动。
但他的语气坚定无比。
“我们不能让德国人再踏足伟大的法兰西！我们在兵力上依旧劣势，唯有主动出击，方能扭转局势。”
特别是比利时境内的列日和那慕尔，都是欧洲数一数二的坚固堡垒。
若能在德军抵达前占领这些要塞，便可大大提升法军的战略优势。
“可英国对比利时中立的保障——”
“哈！我们有什么理由在乎那个？”
的确，没有理由在乎。英国人早已与德国人狼狈为奸。
但霞飞与法国人忽略了两点。
其一，英国比他们想象得更加无情冷酷。
其二，汉斯·冯·乔，真的会任由“施里芬计划”泄露给法国吗？
答案是否定的。
......
“看来法国已经上钩了，施里芬伯爵。”
“呵呵，那可不是嘛，竟然真的奏效了。”
施里芬悠哉地坐在河边，将鱼竿垂入水中，想到这些就忍不住放声大笑。
此刻，法国人恐怕正兴高采烈地研究着所谓的“施里芬计划”，以为已经看穿了德军的战略意图。
但当他们意识到真相时，又会露出怎样的表情呢？
没错，他们手中的“施里芬计划”，其实是汉斯故意泄露出去的‘假计划’。
“现在约瑟夫·霞飞和法国参谋本部，恐怕已经在考虑先发制人地进攻比利时了吧。”
以法国对英德谈判的恐惧、以及他们奉行的“沙文主义”，再加上根深蒂固的堑壕战至上主义，这些都极有可能促使他们做出这个决定。
当然，这一切都只是推测，战争真正爆发时，法国也未必敢贸然侵略比利时。
但如果德军摆出一副确实要进军比利时的架势呢？
唰！
“喔哦，好大一条！”
刚刚被施里芬钓上来的那条鱼，就是法国将要落入的下场。
那时，英国——那个原本有99.9%可能保持观望的国家，也将被一并拖入战争。
当然，即便法国最终执意从阿尔萨斯-洛林发动进攻，汉斯也早已准备好了“b计划”，因此无需担忧。
毕竟只要法国没有疯到主动向德国屈服，他们就别无选择，只能为了支援俄罗斯而参战。
“外长大人。”
正当汉斯沉浸在这场“法国垂钓”带来的愉悦之中时，秘书突然神色慌张地凑到他耳边。
“刚刚收到来自俄罗斯的紧急电报。”
“......俄罗斯？”
“是的。彼得·斯托雷平首相遭到刺杀。”
听到这话，汉斯缓缓抬头，望向天空，眼中浮现出复杂的神色，既有释然，也有些许遗憾。
斯托雷平死了。
而俄罗斯帝国最后的希望，也随之破灭。
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