“不用啦！”江元元想也不想便拒绝了。因为栩然所指的地方，正是影猎巡逻的区域，那里是狼族和猎豹族的交界处。要是栩然为了给她摘果子被影猎他们抓住，哪怕栩然还是个幼崽，可猎豹兽人前不久才杀害了影猎的姐姐，以影猎冲动的性格，恐怕当场就会把栩然咬死。
“我只喜欢吃这种果子，明天我自己来摘就行。我的哥哥昨晚交代我了，让我不要去河流那边，因为那儿是狼族的领地。他们狼族雄性对待闯入领地的外族兽人从不留情，你还是幼崽，千万不要调皮去那儿玩和摘果子，要是被他们抓住，肯定再也回不来了。”
栩然眼睛快速地眨了好几下，脸颊泛起一抹薄红，嘟起嘴辩解道：“我去年就已经能化形了，早就不是幼崽了！”
“好吧好吧，你不是幼崽。记得以后别去那儿玩就可以了。还有谢谢你今天给我摘果子，你好好养伤，我要回山洞了。”
江元元刚握紧树枝准备迈步，栩然已快步上前，用未受伤的手稳稳提过挂满果实的树枝，沉甸甸的重量在他掌心仿佛不值一提。她下意识伸手阻拦，指尖却扑了个空，见少年单手拎着树枝依旧步伐轻快，再多推辞倒显得矫情，便默默放下手与他并肩而行。
“姐姐，我平常需要训练和捕猎，没什么机会到处玩。”
“你捕猎的时候，一定要小心点啊。要是遇到体型比你大些的猎物，能避开就避开，自身安危才是最重要的，知道吗？”
栩然的虎牙在阳光下忽闪忽闪，稚气未脱的眉眼弯成月牙，“我知道捕获体型比我大的猎物，对我来说确实挺危险的，可只有这样，才能一点点变强。我也渴望像那些厉害的族人一样，当族群遇到威胁时，尽自己一份力量保护族里没什么自保能力的雌性和幼崽。”
穿过层层叠叠的枝叶，再次路过那片草地，成群的猎豹幼崽正在草地上追逐打闹。有的甩着未完全舒展的尾巴相互扑闹，发出细碎的“呜呜”轻哼；有的追着自己的尾巴打转，奶声奶气地“嗷呜”叫着，圆睁的琥珀色眼睛在阳光下亮晶晶的，肉垫扑空时还会懊恼地抖抖耳朵。
江元元驻足凝视着幼崽们天真无邪的嬉戏，眼底虽漫着笑意，可脑海里却在反复琢磨着栩然口中那些强大的猎豹族族人。青风之前提过，猎豹族雄性在一对一的情况下，战斗力远比不上狩西和影猎。
然而，昨天她梦里出现的那凶残狡诈的三兄弟，仿佛是猎豹族手中能瓦解强大狼族雄性的关键杀手锏。狼族暂时还没有商量出应对之策。
这就意味着，即便三兄弟不主动去狼族部落报复，狩西也极有可能抱着鱼死网破的心态前来突袭，到那时三兄弟必然出手。
纵使狩西实力强劲，在这么短的时间内，也难以抵挡三兄弟专门针对他的突袭攻势，一旦狩西遭遇不测，影猎必然会不顾一切和三兄弟展开生死搏斗。
想到两族间复杂的局势，江元元思索着合适的话题，她既不能让栩然对自己这个在两族战争一触即发时，突然现身猎豹族的外族雌性产生怀疑，又要设法套出关于猎豹族三兄弟的大概信息。
沉吟片刻后，她开口试探：“栩然，我听我的族人说，狼族首领狩西是附近几个种族里战斗力最强的雄性。你们猎豹族和狼族一样强大，你们首领一定也和狩西一样强大吧？”
栩然摇头，“我们首领年纪大了，没法再上战场战斗了。”
江元元心中急切地想要打探猎豹族三兄弟的信息，表面上又不得不强装镇定。她装作满脸厌恶地吐槽起来：“狩西一天到晚就想着侵占你们猎豹族的领地，真够让人讨厌的。”说着还嫌不够，又假意骂了狼族雄性几句。
骂完后，江元元指着草地上正欢快玩耍的幼崽们，面露忧色，“这些小家伙还没学会捕猎呢，要是哪天狼族又过来突袭，他们可怎么办？”
不等栩然回应，她又慌忙补上，“不过你们首领一定有法子，不会让狩西那家伙得逞，对不对？”说话间，她垂眸顺了顺被风撩动的发梢，余光却偷偷观察着栩然的每一个细微表情变化。
“我也不太清楚，我们首领不许我过问族里的事情。我跟他提过好几次，说我想跟着族里的哥哥们一起去巡逻，可每次都被他拒绝了。他说我追捕猎物时爆发力不足，缠斗时耐力又差，让我打消巡逻的念头，专注完成他分配给我的任务，其他的不要多问、也别多想。他还说，等哪天不得不让我上战场的时候，守好自己该守的位置，听从他们指挥调度，别让自己受伤就行了。”
话一出口，栩然就后悔了。他想起江元元刚还把他当幼崽看待，现在自己还坦言战斗力弱。
他额头冒出细密的汗珠，紧张地看向江元元，语速飞快地解释起来，“姐姐，我现在虽然比不上巡逻的哥哥们，可我会更努力赶上他们的，等首领认可我了，我就也能像哥哥们一样去巡逻了。”
江元元心中暗自思忖，难怪猎豹族和狼族一样强大，原来这里的雄性从幼崽时起，也全都有一心为族群贡献的意识。“栩然，我相信你这么努力，你们首领总有一天会看到你的进步的。说不定哪天就同意你去巡逻了呢。你还小，暂时别急，成长需要时间。不过能看出你们首领也是为你好，不想让你轻易涉险受伤。你就按他说的，先专注完成分配的任务，好好锻炼自己，等实力足够了，肯定能和族里的哥哥们一起巡逻守护族群。”
说着，她话锋一转，眸光在栩然脸上稍作停留，语气自然地将话题引向她最关注的重点：“那你们族里一定有特别厉害的雄性吧？就是那种一出手就能让敌人招架不住的？”
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