二皇子一愣，待要继续再问，传令公公已近在眼前将他的话堵了回去。瞬间，他觉得叶蓁就是故意为之，好让他先去想个透彻。只是，圣女他去请过，却吃了闭门羹，以他高傲的性子绝不会再去第二次给她长脸。虽探子来报说她在永乐国积攒了不少人脉，势力不容小觑，但因圣父那一战有些许损伤，似乎也不足为惧。想到此处，他那原本揪起来的心又宽慰些许，迈开大步跟过去。一抬头，却发现叶蓁正扭头盯着他瞧，嘴角那丝意味深长的笑很是让人心中打鼓。
二皇子沉不住气，紧走几步，压低声音问：“你到底是何意。”
“你能在逃出国境之后还有如此多信徒吗？你能在三月不到的时间弄到足可以夷平乌山的炸药吗？你能在侍卫损伤大半之后还敢大摇大摆地回来吗？”
二皇子脚步突然一滞，走不动了。墙上的神兽瞪着一双凸起的眼睛盯着他瞧，毛骨悚然的，将他心中仅存的侥幸给散了个干净。
那夜夜袭，将军府又是损伤大半。自打仆役们散去后，诺大的将军府仿佛变成了一座空城，荒废的院落也顾不上收拾，到处都是枯枝和四散的杂物，再加上出出进进的都是伤员，看上去更是萧瑟。
贺之在后院前，盯着一棵粗壮的梧桐树出神了许久。鸾儿抱着一床厚厚的虎皮毯久久不敢靠前，曲副将知道爷俩见一面不容易，不停地用眼神鼓励着，她才慢慢移动脚步。
贺之腿虽伤了，但多年养成的习惯仍然令他十分警觉，只是细微的脚步声，隔着很远，他便感觉到了。蓦然回首，便看到小小的女儿用一双怯生生的眼睛盯着他瞧，一副想靠近又不能靠近的样子。他向她伸出了手。
鸾儿拾步走近，将虎皮毯盖在贺之的腿上，蹲在他眼前，抬起一双水汪汪的眼睛瞧着贺之：“爹爹，叶蓁姑姑为何未与你一同回来？娘说，您肯定会带她回来的。”
贺之捂着鸾儿冰凉的小手，眼中似乎有东西在闪：“她有事要做。”
“她还好吗？”
“为何这样问？”
鸾儿左右瞧瞧，仿佛想起了什么道：“成骅哥哥说过，叶蓁姑姑在，我们家就会平安，娘亲也会很快好起来。我还想同她学医术，学武功，学知识，娘说好羡慕她，这才是女子应当活出来的样子，纵使身不由己也要去挣扎，而不是一味地去认命。长大了鸾儿也想做这样的女子，爹爹，好不好？”
贺之温和地笑着：“鸾儿只管去做喜欢的事情，不必去问任何人。”
“娘说，其实叶蓁姑姑也可以如此，只是，她亲手绊住了自己。自私会被人诟病，但无私伤己，这也是两难吧？爹爹，你如今亦是陷入了两难境地吗？”
贺之怔怔地看着鸾儿，未言语，只是将她轻轻搂在怀中，许久才道：“叶蓁是心甘情愿的，爹爹亦是如此。鸾儿，爹爹对不起你和娘还有弟弟，让你们受苦了。你长大了，以后还要请你帮爹爹照顾娘亲和弟弟，可好？”
“爹爹放心，鸾儿都懂。”
贺之仰起头，心中暗下自嘲，果真离军队和战场久了，如今竟也时常伤感起来。
鸾儿回房后，贺之将曲副将请至身前，又问了乌山之事，越听心中越没底。又是沉默许久，他道：“自古乌山便是祁国与永乐国的必争之地，虽说前些年以乌溪为界一分为二，但祁国总觉得吃了亏这些年也没少动作，必须想个法子了。”
曲副将未做回应，兀自愣神，见贺之瞪他才回道：“朝廷对您如此，将军府的人死的死伤的伤，您还要为他们操这心作甚？知道这话您不爱听，末将就是来气，想想心中就憋闷！”
本以为贺之会厉声喝止，没想到他却没有，只是又沉默良久才问：“这样的话你还同何人讲过？”
“末将只同您讲过，只是这话原本也不是末将先讲的，而是说的人多了自然便听到了。”曲副将瞧着贺之的脸色，“知道将军不爱听，这话也确实讲不得，被有心人听到恐会落口舌，末将这就去叮嘱他们。”
“不。”贺之立刻阻止，“不必，心中有何烦闷随便讲，听的人越多越好。另外，你再帮我做两件事。一，所有去过乌山的将士列一个清单给我，包括已故家中还有男丁的。二，准备一下，派成骅去京城送信，老夫人年事已高该回乡了。”
“末将领命。”
“还有。”贺之突然喊住曲副将，“查一下当年送叶蓁平安扣的有哪些人，请他们来，我有话讲。”
“是。”
两日后，一个小小的竹筒被一位侍卫装扮的人悄悄呈至渊拓御前，传信公公瞧见后同身旁的人使个眼色。这一切全被渊拓看在眼中，待屏退众人，他将小小的纸打开，上面写了两行小楷：“有匪占山在公不在私，请君示下。”
渊拓微微颦眉，片刻之后，回了一行字：“国危不宜剿匪。”随后又叫过另一不起眼的公公，将信递给了他。
两边的飞鸽几乎同时出发，第三日一早，渊拓便收到了叶蓁的信。祁国那边的信使收到信将消息传到叶蓁耳中时是第四日，这四日，她做了许多事情，不但助姬楼成功切掉国主腹中如孩童拳头大的肿块，还成为了夏纾的眼中钉。回信后，算着日子，渊拓的回信应当至少两日后才到，这两日她还能做许多事情。
下午，莫瑾的信送至叶蓁手中，信上言房屋修葺完毕还有至少七日。叶蓁盘算着时间，怎样算怎样都觉来不及，她决定提前行动。
当晚，将军府再次遭劫，府中人被无色无味的迷药迷倒大半，金银丢失无数，夫人和睿儿被匪寇掳走，原本那些匪寇还想带走鸾儿，却被机灵的鸾儿躲过。
将军府乱了大半夜，天亮时贺之命人清点伤亡人数，却发现院中的那几具着侍卫服的尸体竟非府中之人，也非匪寇，全是生面孔，有些甚至已死亡数日，而将军府的人除了轻伤三人余下的只是因中迷药导致的头脑混沌。
“像是逸王府的人。”曲副将说着，扯下一具尸体的里衣递到贺之眼前，“与上次闯府人的是一样的，几具均是。”
贺之坐在轮椅之上许久未有反应，远处传来鸾儿的哭声，他心中难过，却并未表现出来，只是缓缓地闭上了眼睛。
派出去寻人的侍卫还未有回应，桓之听到消息按捺不住想回将军府，被香桔拼命拦住。桓之发了好大的火，口不择言叱骂香桔吃里扒外狗仗人势，跟了叶蓁不认旧主子，若不是叶蓁将军府也不会落到如此境地。没成想，一向逆来顺受的香桔竟然斗胆反唇相讥，直言她此行就是监视他来的，因为公主压根儿就不相信他！
桓之闻言愣怔半日突然发了狂，抽出宝剑要将香桔碎尸万段。香桔不怵他，从容迎战，这个看似瘦弱不起眼的小女子如突注神力，赤手空拳堪堪迎下他十几招。再之后，她抢过一士兵的佩剑全力反击，竟也不输他。
营长外冲来曲副将，将战得正酣的二人硬生生隔开，当着一众人的面责问桓之明明已成为大将军却置将军府于不顾，守卫空虚，才导致如今局面。现在再来马后炮只知道添乱！
桓之已气急，扔下手中的剑耍赖一般一屁股坐在地上半个字都说不出来。
曲副将这才转向香桔，冷言问道：“你又何故来此？”
香桔毫不避讳：“桓之公子与王爷是一道的，公主不放心这种人守卫边疆，特意派我来监督。此事已禀明皇上，皇上已默许，曲副将若不信大可以去问！”
曲副将自然不敢去问高高在上的皇上，心中却起了疑心。见帐外的人越聚越多，生怕再生旁的事，这才说出来此处的目的：“夫人与公子下落不明，将军府伤亡惨重，还请大将军派兵支援！”
“伤亡惨重”这四字引起了桓之的注意，令他一团乱麻的脑子突然射进一道光，他抬头去瞧曲副将，发现曲副将正拿一种意味不明的眼神瞧着他。他似乎意识到什么，犹豫起来。
曲副将突然抬高嗓门，大骂桓之忘恩负义，又言贺之将军之前如何如何疼他，夫人又如何如何照顾他。桓之哪受过这种责骂，直接一句话吼了出去：“父亲将最好的全都留给了舒贺之，我有什么，我什么都没有！这大将军的位置本就应该属于我，是我应得的，轮得到你来此大放厥词！”
曲副将气得说不出话来，指着桓之转头迁怒香桔：“你不是公主派来监视他的吗？便监视成这忘恩负义罔顾人伦的德行？说是监视，我瞧着你们就是一丘之貉来帮他的！当年王爷派他囚禁公主，又派我们将军去救公主，都是圈套对不对？公主亲手断了我们将军的腿，让他再也不能入军营，所以才便宜了这个纨绔，你们这算盘打得也太响了！”
香桔怒斥：“到底是谁忘恩负义？明明是因了我们公主，舒家才免于危难，你们不知感恩竟然如此诋毁，赶明儿我就告诉公主，让公主非参你们舒家一本不可！”
曲副将瘸着一条腿气得直跳脚：“参就参，老子不伺候了！她算什么舒家人，我们老夫人从来就未承认过！为了攀龙附凤竟然还恬着脸冠舒姓，整日拿着皇后的凤牌到处招摇撞骗，舒家忠勇万世尊贵无比，若不是将军心软，你那所谓的公主连个边儿都摸不着！甭说什么因了你们公主，老子今儿就做主了，把这姓讨回来，以后我舒家不承认！”
香桔亦是气急，指着曲副将破口大骂：“一群白眼狼，不攀龙附凤也比你们活得有尊严，你算什么东西，舒家的走狗而已，一样连我们公主的边都摸不着！忍你们不是一日两日了！自从我们公主冠了这舒姓哪过过一天好日子，甭说受的那些伤，还硬逼着去与一个病秧子和亲，当我们想姓舒呢？！讨回去便讨回去，老娘不稀罕，我们公主更不稀罕！滚，给我滚出去，舒贺之早就不是什么将军了，以后再敢来此处，老娘就依着公主的名头见你一次打一次！给我滚！”
闻言桓之立刻蹦了起来，冲到香桔面前扯了她一把：“此处我说了算，你又算什么东西？”
香桔冷笑：“别忘了你这大将军之位是怎么当上的！我什么东西公主说了算，与你何干！”说完，竟扬长而去。
曲副将懒得再与桓之废话，压着心中的怒火问：“你到底给不给人？”
桓之道：“你还真拿舒家军当我的私军了？你说给便给？”
曲副将一边往外冲一边道：“连调动几个人的本事都没有，还妄称自己什么大将军，真是可笑！”说完，拨过人群，也扬长而去。
桓之给气了个够呛，冲着围观的人一阵狂哮，直到他们完全散去才将自己的心腹唤入帐中，丝毫不背人地吩咐：“给王爷送信，请他示下，这兵我是派还是不派！”说完将一个竹筒递给心腹，在他伸手去接的时候，另一个竹筒悄然滑入他的袖中。
三人大吵的事很快传得人尽皆知，不消一日便传入京城。渊拓听后勃然大怒，斥责叶蓁治下不严，又大骂桓之不分轻重，对贺之也颇有微词，虽未明说，但话里话外透露出怀疑贺之对朝廷不满才导致手下人迁怒公主。下面的一众官员噤若寒蝉摸不清圣意不敢随意搭话，生怕引火上身，谢大人见状按捺不住，上前一步，先躬身行了一礼。
渊拓盯着谢大人从众官员中走出，脸色瞬间又阴沉了几分，微微侧身看向身旁的喜公公使了个眼色。喜公公立刻会意，悄然离去。
外面起了风，殿门一开便有冷风吹过，一副风雨欲来的景象。
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