“接下来该做什么？”明雨见叶蓁的表情很快恢复正常这才想起她压根不知何为生气，刚刚的色厉内荏全是做给二皇子瞧的。
叶蓁平静地道：“等我们这不安分的王爷自己滚回国去，倒让我省心了！”
“国主会同意？”
“病急乱投医，他不是快死了吗，还如此多弯弯肠子，不驱逐渊逸，休想让我就范！夏纾的婚事他不会轻易反悔的，且等呢！”
明雨无奈：“你果真天不怕地不怕。”
叶蓁盯着前方：“瞧着吧，我倒要看看国主和王爷到底要折腾到什么地步！”
“对了，刚刚你为何故意提起贺之将军？二皇子可一直视他为眼中钉，不然也不会冒险去绑桓之公子。”
叶蓁整理着身上的宫装，挺直腰板，道：“想着哥哥也是出事了，为防祁国落井下石，让他们知道哥哥已无威胁是为保护他。在这种时候，祁国不会将心思放到一个毫无用处的人身上的。”
明雨恍然大悟：“那还去四皇子府吗？”
“当然！国主能在我与王爷之间挑事，我便不能离间他们父子？笑话！”
明雨盯着叶蓁：“你讲实话，是不是生气了？”
叶蓁极为认真地想了想，道：“这会儿我恨不得亲手杀了国主，算吗？”
明雨忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来：“这还不算？”
叶蓁摸摸自己的脸，喃喃自语：“原来这便是生气。”
明雨的笑僵在脸上，眼中慢慢露出一丝悲戚之色。
“对了二伯，皇宫如今什么形势？”
明雨道：“戚将军与公子已快马加鞭赶回京城，不日便抵达，周边可动的兵力也向京城集结，必不会让奸人得逞！”
“苗都尉如何了？”
“苗都尉？”
“将制造巨弩的一干人全都找个由头抓起来，罪名不要太大，随便罗织，关押到你可控制的地方。”
明雨四村片刻应道：“好，即刻去办。”
车子又行驶一段，在一幽静处停下。这里又是一番不同的风景，紧邻湖泊，一眼望不到边际。宅院围湖而建，与京都中的雕梁画柱不同，眼前的府苑虽大，但却装饰极其简单，匾额上未写一字。门口有侍卫守护，看衣着打扮和行为举止倒像出自皇家。
还未通传，门被打开，十几名仆人鱼贯而出在叶蓁面前停下行拜见礼。为首的一位笑容满面，对叶蓁道：“公主请。”
叶蓁没有问他们怎会知晓她会来，想来这皇家虽神秘但也无甚秘密，今儿公主府闹出那么大动静，叶蓁一行也并未背人，夏椴若是有心，自然知晓。
叶蓁于正门进入，想必这正门许久未开过，两扇门一动便会发出轰鸣巨响灰尘飞扬，她用余光去观察，那些仆人们亦是一副仓惶模样，手忙脚乱得仿佛未曾接待过宾客一般。绕过大大的影壁，穿过一条长廊，路过一处空地，进入一个偌大的庭院。入眼的亦是质朴又不失典雅的院落，除屋脊上错落的几个戗兽和蹲兽以及简单的花窗，再无多余的修饰。宽阔的院中仅在四周种了树木花草，平常大户人家最喜欢的流水假山此处一概不见。
顺着石子铺成的小路一路向前是一座恢弘的大殿，离得近了，叶蓁才看清无论是屋脊上还是殿门前的挂落上均雕刻着与公主府中相同的兽像，这些神兽或坐或卧神态各异，表情生动颇为精致，一看便知出自名匠之手。自古以来，神兽是祁国皇族的守护者亦是身份的象征，故，在祁国只有皇族和御赐府中才可出现。
叶蓁在正殿前驻足，再一次环顾四周，心想，这四皇子府好生奇怪，无论建筑还是装饰均充满矛盾，奢华又苍凉，精致又潦草，以此便能看出建筑此府邸时那些人有多敷衍。同时，叶蓁也能看出此处的主人明明在极力摆脱皇家的束缚可又保留了许多皇家的影子，或许这便是他的心灵写照吧，明明极厌恶皇家给他带来的伤害，可却无力摆脱桎梏。看着那些精美的身后，此时的她才略有实感，这里的确是如假包换的皇家府邸，不然，入目的萧条景象还以为踏错地方。
夏椴披一件白狐大氅，行走时露出的里衣却是粗衣麻布，他带着吟吟笑意，疾步行至叶蓁面前，躬身一揖，轻声道：“公主莅临寒舍有失远迎，还望恕罪……”
话音未落，仲嬷嬷从旁边的院中闪了出来。拖着肥胖的身躯，跑得气喘吁吁，人隔得老远，声音已尖啸着传来：“公主伤势未愈为大不详，殿下怎可轻易相见？！”
夏椴闻言面色一变，却并未作出任何反应，只是不自觉地向后退了一步，许是觉得不妥，又刹住脚步垂下头去。
明雨向前看向叶蓁，听她指示。
叶蓁不动声色地摇头，像什么都未发生一般面向夏椴还了一礼，道：“此次前来与殿下有要事相商，不知可否借一步说话？”
夏椴抬头瞧一眼已近在眼前的仲嬷嬷，向殿中侧身：“公主请。”
仲嬷嬷在叶蓁眼前停下，特意换上一副笑脸，讨好道：“公主莫怪老奴多嘴，殿下身子虚弱，圣父有云为邪祟作怪平日需避讳不祥之人与物，尤其身染鲜血者，照规矩您此刻不易见殿下……”
叶蓁缓缓走向仲嬷嬷，还未等她反应，袖中的匕首已落到她的脖颈上，下一刻，一道浅浅的口子便渗出血来。她道：“照我永乐国的规矩，多嘴多舌者处以割舌刑，以下犯上者处以绞刑。看在殿下的面子上，本主宽宥你，小惩而大诫，这会儿嬷嬷也是身染鲜血的不祥之人了，回避吧！”
仲嬷嬷已在叶蓁身上吃过一次亏，也知道她不可以平常人视之，心中固然气急，却唯恐再惹出祸端引泓妃责罚，未敢上前，转身看一眼身后，将平素最为厌恶的婢女木槿推向前，命令道：“你去伺候！”
闻言，夏椴突然停下脚步，猛地转头看向木槿。二人眼神交错，木槿略显慌张地低下头去，而夏椴脸色微变，收回目光又去瞧叶蓁的脸色，不巧恰好碰上她正瞧着她，四目相对，他慌乱地移开了视线。
此时的叶蓁心中突然冒出了一个想法，这个想法让她觉得或许她并非不懂情爱之人。
叶蓁提起繁琐的裙摆，无视夏椴向殿内走去。那衣襟上还沾着血，夏椴瞧了个真切，不自觉地，他又看向木槿，而木槿却再未敢抬头。
殿中陈设的质朴和简单让人很是意外，物什越少，越发显得偌大的宫殿空阔无比，让人有一种有钱置宅却无钱过活的错觉。夏椴请叶蓁入座，待她入座后在她的平位坐下。木槿上前将夏椴的大氅解下，那套粗布麻衣尽显眼前，如同这大殿一般。
叶蓁似乎已明白一切，知初见那日，他根本不是在乔装成仆人的样子，他一直以来的处境或许连个仆人都不如。
叶蓁并未着急说正事儿，而是盯着忙碌的木槿瞧了一会儿。除了她，这殿中竟再无旁的婢女，殿门两侧分别站着四人，两小厮，六侍卫，不知怎的，那神情与这皇子府的主人总有一种貌合神离的感觉。
“木槿？是木槿花的木槿吗？”
木槿手边的动作一滞，迅速瞧一眼夏椴才小声回道：“回公主，是。”
“冒昧地问一句，此名是哪位所赐？”
木槿转头瞧一眼夏椴，慌乱得如同做了什么错事。夏椴下意识地向前挪了挪，挡住木槿些许，回道：“是在下。”
叶蓁盯着夏椴，他果然已按捺不住慌张起来。她不为难木槿，柔声道：“本主与殿下有几句话要讲，烦请木槿姑娘行个方便？”
木槿诚惶诚恐，迅速行了跪拜礼，疾步而去。明雨见状也走了出去。
殿中已无他人，叶蓁取茶盏嗅一嗅，并非什么名茶，与夏椴的身份一样不符，不过好在她不挑，折腾大半日，的确渴了，举杯一饮而尽。夏椴见状立刻提壶斟茶，动作娴熟，一看便知平日里没少做此事。或许在平常人家此为最平常不过，但相较夏绾和夏修的做派，夏椴同样作为皇嗣他的一举一动格外不同寻常。
“木槿又名椴，朝开暮落花，非吉利名字。”叶蓁抬眸看向夏椴。
夏椴的神情怅然所失：“我的名字为母妃所赐，木槿名字为我所取。我们都一样，都是朝不保夕之人，或许母妃在为我取名时便已为我想好结局了吧？所有人都知我是短命的，除了李先生。”
“李先生？”叶蓁疑惑。
夏椴赶忙解释道：“望公主恕罪，在下并不知李先生真名，第一次见其真容也是在探望公主时。”
贺之？叶蓁心中想着，夏椴的意思莫不是贺之救了他的命？既然他称呼贺之为“李先生”，那便说明他隐去姓名，若贸然去问恐会惹来麻烦，想到此处，她果断跳过此话题，直奔主题：“今日来是要谢殿下救命之恩。”
夏椴诚惶诚恐，忙道：“并非在下所为不敢居功，在下只是派人求了母妃。”
叶蓁再次抬眸，到口的话却怎么也说不出口，嗫喏片刻，见夏椴一直不敢正视她，最终还是将话咽了回去。她站起身来道：“今儿是我莽撞伤了贵府的嬷嬷，给殿下添麻烦了，望殿下见谅。”
“公主言重了！”夏椴飞快打断叶蓁的话，似乎很不愿提及仲嬷嬷。他跟着站起身，向前一步拦住叶蓁急急地道，“公主此次前来必不是仅仅为了道谢吧？那日我见李先生很是担忧公主，想必你们二人必是情深意重，我听过公主的手段，李先生的好友必非凡人，不知公主可否告知来此的真正目的。我被关了二十年与外人极少接触，不知如何交谈，还请公主莫要因我的寡言而误会有所顾虑。”
叶蓁盯着夏椴讲话时不敢看人的样子断定他并非在客套，他在盼着她来，不，或者也不是只盼她来，而是在盼一个救星，一个能打破现状之人。
叶蓁重新坐了回去。夏椴见状赶忙坐下，鼓足勇气瞧一眼叶蓁，却又很快低下头去。叶蓁瞧着心中升起一丝不明情绪，像是同情又像是焦急还有一丝丝光火。
“敢问殿下，你刚刚道被关了二十年，那日怎会出现在我的住处？”
夏椴道：“母妃言公主为在下未婚妻子，在祁国出了事总要去探望以示诚意。”
叶蓁盯着夏椴又问：“之后您的母后可有问过您什么？”
夏椴缓缓抬起头来，第一次直视叶蓁：“问了，问得极为详细。说是要我去探病，却只字未问公主伤势，问的全是与公主伤势无关的。譬如，李先生为何要救公主，你们又是何关系。”
“哦？那殿下是如何回答的？”
“回话是李先生教的：‘李先生为暗教之主，掌祁国与永乐国情报，公主作为和亲公主至关重要，自然是请了中间人引荐。永乐国皇帝似乎非常信任公主，有意让其全权处理两国之事，在公主危难之时施以援手只为取得公主信任，有了这层关系也可更好为娘娘效力。’”
叶蓁道：“刚刚你说，我与李先生情深意重，如今又说这话，是想威胁我吗？”
夏椴目露坚毅之色：“非也，在下只想表示诚意，不该说的话在下半个字都未吐露。这二十年在下就像个傻子，目不识丁什么治国谋略甚至连最基本地与人相处之道都未曾有人提点过，浑浑噩噩连人都不算一心等死，是李先生给了我希望，我虽什么都不懂，但却能分辨利弊，也知道只有李先生能助我逃出这牢笼。你们是我的救命稻草，我不怕将软弱给你们瞧，在我得知这二十年的濒死是个彻头彻尾的骗局以后，我才知何为可悲，这种绝望中又给了希望，希望中又让你绝望的感觉真不如死了好受。”后面的话他说得又急又怒，与那会儿的温润有着极大的不同。
夏椴红了眼眶，却并未忍着，让泪水流了个痛快。叶蓁没办法感同身受，虽她也被关过几年，但这几年她一直憋着一股劲并确信总有一日会靠自己的力量冲破桎梏，而夏椴的可悲之处在于所有人都说他说将死之人，就连他自己也坚信不已，而一个将死之人活着都是奢侈，何谈去摆脱什么又去争取什么呢？
叶蓁未再讲话，只是静静地瞧着夏椴，用一种温柔又善解人意的眼神。片刻之后，夏椴在这种眼神中平静下来，又垂下头去。叶蓁静静地看着他，将袖中的帕子取出，递到他眼前，道：“伸手。”
夏椴愣了一下，将手伸出。叶蓁将帕子递到他的手中，顺手搭上他的脉，仔仔细细诊过之后，她异常突兀地轻笑出声，愣怔片刻道：“你的确不是将死之人，以后好好过活吧！”
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