帐内静得出奇。
火盆里传出一阵极轻的“噼啪”声，火舌卷起又伏下，照着榻边那一张沉静的面孔。
沈铁崖仍未醒。
他神色平和，气息绵长，胸口随呼吸微微起伏，眉间的戾气早已消散，像是陷入极深的梦。
赵烈坐在床榻前，一手撑着膝，一手轻按在沈铁崖手腕上，细细探着脉息。
半晌，他抬起头，望向旁侧的侍卫。
“沈主帅的状况怎样？”
他的声音低沉，却透着抑不住的关切。
侍卫连忙俯身回答：“回赵将军，沈主帅气息稳健，体温如常，只是……仍无醒转的迹象。”
赵烈的眉头顿时皱得更紧。
他静默片刻，缓缓摇了摇头。
“不该啊。”
他低声道，语气里带着几分困惑，也有几分不安。
“陛下说过，今日该醒的。”
他话音不高，却像在自语。
那“陛下说过”四个字，含着一种笃信的味道。
赵烈顿了顿，随后起身，将披风往后一拢，重新俯身。
他双掌按在沈铁崖的肩侧与腰脊之间，指节微动，行气入脉。
力道极稳，却带着一种军中独有的干练。
“主帅，醒一醒吧。”
他一边按，一边低声说道，语气里有一种压抑的恳切。
“今夜，咱们就要撤军了啊。”
烛焰轻轻摇曳。
那一刻，帐内除了火声和他掌下轻微的摩擦声，便只余沈铁崖平稳的呼吸。
赵烈抬头看了看，见对方眉角略有微动，却又很快归于平静。
他叹了口气，心中那点盼望重新沉下去。
正此时，帐外传来脚步声。
那声音极轻，却带着几分急切。
赵烈皱了皱眉，正要开口，帘幕已被掀开。
一名侍卫弓着身快步而入，面上带着凝重的神情。
“赵将军。”
他俯身行礼，低声道，“陛下在帐外，命您速去。”
赵烈闻言微怔。
“陛下？”
“是。”
那侍卫压低声音，“陛下说，有要事相商。”
赵烈微微一顿，目光在沈铁崖脸上停留片刻。
“好，我这就去。”
他起身整了整披风，语气冷静而稳重：“好生照看主帅。药按时喂，汤汁不可凉。若有醒转迹象，立刻来报。”
“喏。”
赵烈转身出了帐。
外头的夜风立刻卷了上来。
雪未歇，风声在空中盘旋，吹得火把猎猎作响。
他沿着中军的雪道快步而行，披风被风掀起，身影在雪地上拉得极长。
不远处的营门外，火光明灭。
萧宁立在那里，周身的寒气被火色映出一圈淡淡的光。
他身着深裘，双手负在身后，神情静然。
那一刻，他的背影在风雪中显得分外清冷。
赵烈行至近前，跪下行礼。
“臣赵烈，参见陛下。”
萧宁微微转身，目光落在他身上。
那目光平静，却深得像一汪冰水。
“撤军的事，安排得如何？”
声音极淡，却透着一股不容含糊的沉稳。
赵烈抱拳，立刻回道：“一切皆按陛下旨意行事。诸营已整顿完毕，只待时辰一到，便可依序退往北关。陛下放心，绝不会误时。”
萧宁听罢，微微颔首，神色淡淡。
“很好。”
他顿了顿，忽而低声道：“过来。”
赵烈略一怔，但很快俯身上前两步。
萧宁转过身，微微侧头，目光冷静如霜。
“靠近些。”
赵烈依言前倾。
萧宁俯下身，唇角几乎贴着他的耳畔，声音低沉得几乎听不见。
那几句话极短，短得连风都没来得及卷起。
可听入耳的瞬间，却像一柄锋利的刀，骤然插进赵烈心底。
他整个人微微一颤。
呼吸滞住，肩膀僵硬，脸色在烛火映照下，顷刻间变得惨白。
那一瞬间，时间似乎都停了。
他怔怔地望着萧宁，唇微微张开，却发不出半个音节。
他的眼神里，震惊、错愕、困惑，全都交织成一团。
仿佛那短短的几句低语，已将他心中的一切逻辑都击碎。
“陛……陛下……这……”
他喉咙干涩，声音哑得几乎听不出。
那几个字从唇间挤出，却又生生咽了回去。
萧宁只是静静地看着他。
那双眼，沉稳如铁，没有任何波澜。
赵烈怔怔地站着，风声从他耳畔掠过，呼啸而空。
那几句话仍在脑海里盘旋不散，仿佛一道闪电劈入脑中，将他所有的思绪都劈得粉碎。
他整个人像被定在雪地里，半晌都没回过神。
胸口一阵紧缩，心脏几乎要冲破肋骨。
“陛……陛下——”
他声音发哑，眼神惊惶中带着一丝不信，“这……这怎么可能？”
他呼吸急促，肩头的雪落下来，又被寒风卷散。
那双粗糙的手微微颤抖，像是握着刀柄的习惯再也压不住心头的震惊。
“这不可能啊！”
他几乎脱口而出。
萧宁仍静静地站着。
火光在他面上明暗流转，照得那一张年轻的脸越发沉冷。
他没有急着答，只是微微侧首，平静地看着赵烈。
那种目光，不带一丝愠怒，却有一种让人无法直视的力量。
良久，他淡淡开口。
“朕从不妄言。”
那声音极轻，轻得似乎只为赵烈一人而发。
“你以为不可能，不代表它不是真的。”
赵烈的唇微微颤动，像是想反驳，又被那平静的语气生生压了回去。
他胸口剧烈起伏，脸上写满了茫然与挣扎。
“可陛下……”
“臣……”
他声音低得几乎听不见，带着一种无法抑制的惶惧。
“臣不敢信。臣实在不敢信。”
萧宁没有立刻再言。
他负起手，缓缓走了两步，脚下的雪发出细碎的“咯吱”声。
风从他衣袂间掠过，带起一阵轻微的抖动。
“赵烈，”
他语声平静，听不出喜怒，
“你认识朕也不是一天两天了，这些天，朕做事可有误判？”
赵烈怔了怔，胸口像被一股无形的力压着。
没有。
最近平阳的大小事来，从一开始的打赌，到后来的一系列事件，这位年轻的帝王，几乎每一次都在不可能中赢下了结局。
可这一次……
他喉头哽住，终究还是艰难地摇了摇头。
“……未曾。”
萧宁点了点头，神色依旧平淡。
“既未曾，那便照朕所言去做。”
他语调微顿，转身望向远处那一片雪夜。
营火连成一线，在夜色里闪烁如星。
“赵烈，”他缓缓道，“朕信你。”
“所以才将此事，唯独告你。”
他回头时，眼神冷静得几乎没有情感。
“你该明白，这意味着什么。”
赵烈心头猛地一震。
他当然明白。
那短短几句耳语，不仅仅是一个消息。
那是刀刃一样的信任，是能令他万劫不复的重托。
而这重托——竟是那样的骇人听闻。
他胸口发紧，手心沁出一层冷汗。
呼吸几乎要断，他却一动也不敢动。
良久，他低声问：“陛下……这事当真无误？”
萧宁静静地看着他，眼神平淡得几乎冷酷。
“朕从不以谣言论人。”
“朕若开口，便是事实。”
那一瞬间，赵烈整个人像被雷击中。
他瞳孔猛然收缩，脸色瞬间苍白。
那种“事实”二字，从萧宁口中吐出，没有半分迟疑。
平静得令人胆寒。
“这……”赵烈的声音哑得几乎要碎，“这怎会……怎会是这样？”
他想辩解，却找不到任何言语。
胸腔里翻腾的情绪全都堵在喉咙，像被生生压在心底。
“陛下……您是不是……”
他声音颤抖，话到一半，忽地止住。
因为他看见萧宁那双眼。
那双眼如寒潭，无波无痕。
却在无声地告诉他——这一切，确凿无疑。
空气几乎冻结。
赵烈只觉得全身血气都在往上冲。
那种感觉既像愤怒，又像恐惧。
“陛下！”
他几乎是脱口而出，声音低沉沙哑，带着隐忍的痛。
“此事……臣实在难以接受！”
“我知道，但这就是事实。”
萧宁淡淡吐出两个字。
声音不高，却像刀锋一斩，瞬间切断了赵烈所有的辩驳。
赵烈身形一震，硬生生止住。
萧宁的神情未变。
“有些事，不是你能信与不信的问题。”
“信与不信，都不改其真。”
他语调依旧平和，却沉得如山。
“朕不是让你评断真假。”
“朕只要你，去做该做的事。”
赵烈的手指微微蜷紧，掌心渗出细汗。
那种感觉，说不出的压抑。
他低着头，整个人像被压在一座无形的山下。
胸腔里气血翻滚，几乎要溢出喉咙，他的呼吸又急又重，甚至能听到那一声声细微的喘息声，在这雪夜里格外清晰。
他不敢抬头。
因为那双眼——那双从容到让人惧怕的眼——仍在注视着他。
平静无波，却比任何责斥都更让人心悸。
萧宁说得没错。
这不是他信不信的问题。
这是事实。
可——
赵烈心中狠狠一震，那一刻，几乎是本能地抗拒着。
他不想接受，不敢去想那件事是真的。
若陛下所言属实，那便意味着……
赵烈的拳头缓缓攥紧，指节发白。
他不敢想！
他心里乱极了。
眼前的火光忽明忽暗，烙在他脸上，像是碎裂的影。
“臣……该怎么做？”
他几乎是喃喃自语。
一句话落地，胸口那股郁气反而更沉。
他从未想过，有朝一日，陛下会将这样的秘密交托给他。
这不是荣宠，这是烫手的刀锋。
赵烈不怕死，可是，这样的局面，却是他一生中最怕的事情！
在此之前，他从来没有想过！
赵烈闭了闭眼。
脑海里闪过的，全是过往的画面。
当时的北境，众军的坚守……
只是，很快，这些画面便被萧宁方才的笃定打破。
他咬紧牙关，心底那点茫然与不安，渐渐被另一种东西压下——
一种更深的信任。
“既然陛下说是事实……”
他在心里默默道。
“那便是事实。”
他缓缓抬起头。
那张脸仍冷，却已没有先前的惊惧。
取而代之的，是一种被决意硬生生压出的镇定。
赵烈的眼神重新聚焦，深深地望着萧宁，像要从那一片平静中看出些什么。
但萧宁的神色依旧如初，冷淡、从容、稳如山岳。
赵烈的喉头轻轻动了动，终于深吸一口气。
他忽然跪下，双拳紧扣，重重一抱。
那一下，几乎砸得膝下的雪都微微一颤。
“臣——明白了。”
他低沉的声音带着一股近乎压抑的力量。
“陛下之意，臣已心领。”
“臣明白，这件事非同小可，但既然是陛下之策，臣便无二言。”
他说到这儿，停顿了一瞬，抬起头，眼中已没了方才的震惊。
那目光重新变得坚定——如他在战阵上面对千军时一样的冷铁之色。
“臣会去做。”
“臣会办好。”
“哪怕这件事对臣来说，真的很难。”
风从帐外灌入，卷着雪屑打在他脸上。
冰冷刺骨，可他脸上的神情却一点点冷静下来。
萧宁低头看着他，神情仍旧不变，只是那双眼在火光下微微闪动，似笑非笑。
“很好。”
他淡淡道，“朕没看错你。”
“这件事情，委屈你了。”
赵烈仍跪着，重重一叩首。
“臣定不辱命！”
那声音在空旷的夜色里，像铁敲在雪上，沉闷而有力。
帐外的风呼啸而过，火光摇曳不止。
雪似乎更大了，天地尽白，唯独这军帐中，一道影、一声令，沉如山岳。
赵烈跪了许久，才缓缓起身。
他抱拳，再次深深一礼。
“臣告退。”
萧宁没有再言，只轻轻点了点头。
那一瞬间，赵烈看见他眼中掠过一抹极淡的光——不是笑意，而像是刀在雪中折射出的冷芒。
赵烈退出营帐时，风几乎将帘幕掀起。
雪花扑面，灌进颈中，冷得他心神一震。
他回头看了一眼——那道身影仍立在火光之中，静得像一座影雕。
赵烈深吸一口气，神情已彻底变了。
那种茫然、那种惊惧，全被压进胸腔。
取而代之的，是一种军人独有的肃然与决绝。
“既是陛下的命，”他在心里默声道，“便是天命。”
他握紧拳头，脚步稳重地迈入雪夜之中。
每一步都像钉子，深深钉进这片白茫茫的地。
风在呼啸，雪在下。
他未再回头。
营火远远在后，照出那一点赤红，像帝王的印烙，永远燃在他心头。
……
帐内仍旧寂静。
火盆里的炭火已烧成一团深红的光，偶尔迸出一点火星，又很快在空中化为灰烬。
风雪隔着厚重的帘幕传进来，只有一丝细微的呼啸。
沈铁崖仍旧沉睡着。
他脸上的血气比前些日子更足了些，面色不再苍白，眉间的纹路也淡了。只是眼睫低垂，呼吸如细丝，仿佛还在梦里走着。
赵烈坐在床榻旁，双手轻轻托住沈铁崖的手腕，掌下的脉息平稳而有力。
他静静地探了片刻，神情稍稍放松，随后长长吐出一口气。
“主帅……”
他轻声唤着，嗓音低得几乎听不见。
“今夜，咱们就要撤军了。”
他说完这句，手上仍没停，指节沿着沈铁崖的臂骨与肩脉，轻轻推按着。
火光照着他粗硬的掌纹，照出一层淡淡的红。
赵烈一边按，一边低声道：
“你若是醒着，肯定要骂我——骂我懦，骂我临阵先走。可我得跟你说清楚啊，主帅。”
他苦笑了一下，那笑带着一点自嘲，又像在对着昏睡的战友辩解。
“这不是咱们怯，不是咱们怕。”
“是陛下的命。”
他顿了顿，指尖一寸寸沿着沈铁崖的肩颈推开，语气也渐渐低沉下来。
“你还记得那个姓宁的郎中吗？”
“你昏着的时候，那个给您治伤的小年轻。”
他轻轻叹息，声音像被火光吞没。
“主帅啊，你绝对想不到，那人——便是咱们的大尧天子，萧宁陛下。”
话一出口，帐内仿佛有一阵无形的波动。
赵烈自己也轻轻摇头，嘴角带着苦笑：“连我听见时都不信，心都要跳出来了。”
“这世上竟有这样的事。”
“一个天子，竟然孤身前往北境，跟将士们同吃同住……”
他指下的动作更轻了几分，似乎怕惊扰到梦中的人。
赵烈停了停，抬起头，看着沈铁崖那张静默的面孔。
烛焰在他眼底晃动，他的神情在光影中变得复杂。
“主帅啊，您是咱们军中的铁骨，可这回……这回连我都要承认——陛下，比咱们还铁，比咱们还有胆。”
“他没咱们想的那样，是个深宫里养大的，只知享乐的纨绔。”
“不是。”
“是一个真真切切的贤皇。”
他说着，唇角微动，像是怕自己的声音太重，会压碎这一刻的寂静。
“今日，陛下亲口吩咐我——让我们全军撤往北关。”
“起初我也不懂，心里还在想，他为何偏要一人留守平阳？”
“我以为他疯了，以为那就是殉国之意。”
赵烈的声音低沉下去。
“可方才，陛下对我说了实情。”
火光在他眼中微闪。
那一刹那，他像是又想起了刚才那几句低语——那几句足以颠覆心神的秘密。
“陛下说……平阳的援军，已经到了。”
赵烈的声音微微颤抖，像在说一件连自己都不敢信的梦。
“援军啊，主帅！”
“那是咱们京城的穆家军——号称是大尧最强的穆家军啊！穆起章的那支穆家军！”
他咬紧牙关，整个人微微前倾，手掌还按在沈铁崖的手臂上，掌心的热度一点点传过去。
“陛下说，他们已经悄悄绕到北境之外。此刻，只等敌军前来犯城。”
“而咱们——”
“咱们要做的，就是退！”
“退得要让他们看见，要让他们以为平阳已空！”
赵烈的声音渐渐紧起来，透出一种压抑不住的激动。
“陛下要我们走的时候，脚步重一点——你当时若听到，一定奇怪。”
“可现在我明白了。”
“他是要让敌军听见，让他们以为咱们撤得彻底、慌得不成样！”
“他们若信了，必然立刻攻城！”
他呼吸微急，眼中闪着光。
“主帅，你懂吧？陛下是在设局！”
“他要拿平阳当饵——要把那三十万敌军，全都引进来！”
他猛地一拍膝，声音低沉而有力。
“到时候，城中空，外围紧。穆家军一合，前后夹击，三十万大军，插翅难逃！”
火焰跳动着，映在他坚硬的脸庞上。
那神情里，有难以掩饰的震动，也有一种深深的敬畏。
“我这一辈子，见过无数的将帅，也跟过不少主子。”
“可像陛下这样的，我只见过这一个。”
赵烈苦笑一声。
他声音哽了哽，垂下头去，双掌又按上沈铁崖的胸前穴道。
“主帅，你醒一醒啊。”
“这次……这次可真是咱们的机会。”
“你一直想要的那一仗，能把敌军彻底埋在雪地里的那一仗——要来了！”
他手上的力气加重了些，似乎连心头的血都在沸腾。
“您常说，北境打了十年，打不出个彻底的痛快。总是今日夺城，明日被夺，死了人也不见疆土多半尺。”
“可如今，陛下给的，就是个痛快局！”
“咱们不退，他们不进；咱们一退，他们一追；咱们一让，他们便要咬上来！”
“到那时候，穆家军从后杀出——主帅！”
“这就是您盼的那一刻啊！”
赵烈的眼中闪着光，手下的力气越来越稳，语气却愈加沉着。
“放心吧，我会照陛下的吩咐去做。”
“天亮之前，军队就会动。绕三圈，脚步踏重，营中火全熄——让他们看个空城！”
“主帅，你再睡一会儿吧。”
“等您醒来，便能看见——敌军已成俘虏。”
“那时，平阳不但守住了，还要成咱们的转折之地。”
他声音越来越低，似乎那火光也在一点点沉下去。
“主帅，我知道你若是醒来，肯定要抢着上阵。”
“可这一次，你先歇着吧。”
“这一次——就让我去打你想打的那一仗。”
他低下头，额头几乎贴到沈铁崖的手背上。
片刻的静默后，他又缓缓抬起身，轻轻为沈铁崖掖好被角。
火光在他脸上晃动，映出那一抹坚毅。
“陛下说过，让我信他。”
“我信。”
他顿了顿，声音低得几乎融进火声里。
“等你醒来，一切大概就能结束了。”
帐外的风声忽地大了几分，雪花扑簌簌落下，吹得火焰微颤。
赵烈转头看了看那团炭火，神情愈发坚硬。
他缓缓起身，披上斗篷，转身出了帐。
风雪立刻扑面而来，灌得人几乎睁不开眼。
他站在风中，抬头望了一眼平阳的方向。
夜色浓重，城墙影影绰绰，似有金光在雪雾中暗暗闪动。
那一刻，赵烈忽然觉得胸口热得发烫。
他知道——这一仗，将定天下。
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