帝国，中央塔。
帝国的四位公爵走进会议室，掌握着中央塔表决权的贵族们站了起来。
迪布雷德、阿米蒂埃、马尔修和格里莫尔。
他们围坐在圆桌旁，低着头的贵族们也跟着坐了下来。
巴鲁瓦倒台后，新兴贵族在王都扎根。成为神殿贵族核心的布里沃伯爵开口说道：
“我听说了，迪布雷德公爵。恕我直言。您家的千金为了救奥迪斯的学生们召唤出来的东西，真的是精灵吗？有传言说，那是古籍中记载的恶魔。”
会场一片哗然。
马尔修公爵和格里莫尔公爵偷偷地瞥了一眼西奥多·迪布雷德。
迪布雷德公爵开口了。
“不是。”
“那是什么？那股强大力量的源泉！”
“天使。”
“……什么？”
从被称为“世纪恶棍”的他口中，说出了如此梦幻、如此善良的词语，会场上刮起了一阵风。
“什、什么？”
“像天使一样可爱的我的女儿，召唤出天使，有什么奇怪的吗？”
*
迪布雷德公爵返回王都一个半月后，期末考试结束了。蕾妮正和艾米琳一起在自己的房间里休息，窗外忽然传来一阵鸟鸣。她走到露台上，只见一只白鸽在空中盘旋了三圈。
“成功了。”
这只信鸽是迪布雷德家族从学院大门外放飞的，它带来的信号表明，恶魔召唤的伪装进行得很顺利。
“这年头还用信鸽？”
艾米琳摇了摇头，将一颗熟透了的青葡萄塞进嘴里。
“新生不能使用通讯石。”
蕾妮解释道。
“那你怎么不向你哥哥们借一个？”
“学校的通讯石可能会被监听。”
“这倒也是……所以呢？恶魔成功伪装成天使了吗？”
“应该是的。”
“迪布雷德家族真是了不起。伪造古代的文书，拉拢大陆学者，还这么快就处理好了。这肯定是尤金·诺斯的功劳吧？”
艾米琳猜测道。
“诺斯是个有本事的人。”
幸好他是友军。蕾妮咯咯地笑着，艾米琳则无奈地摇了摇头，又喂了她一颗青葡萄。
“好甜！真好吃！”
“那是当然。这可是大陆上最大的农场——德卡尔伯爵家最好的水果。德卡尔伯爵为了感谢你救了他的独生女，送来了好多，你可要好好享用。”
艾米琳瞥了一眼房间里堆积如山的箱子说道。
的确如此。在这次战斗中，蕾妮救下的学生的父母和兄弟姐妹们都送来了大量的礼物和信件。房间里根本放不下，甚至还借用了学校的仓库。
而且这些礼物都经过了学校的初步检查。有的家族甚至送来了一箱箱的金条。
“金条真是太可惜了。在王都能买下一栋宅邸了！”
艾米琳感叹道，蕾妮耸了耸肩。
“那可不是感谢的礼物，而是贿赂。”
“这是在向拥有强大力量的迪布雷德家族千金示好，希望‘请多多关照我们家族’。”
艾米琳补充道。
“嗯……”
蕾妮和艾米琳沉默了片刻，对视一眼，然后同时用双手捂住嘴，嘿嘿地笑了起来。
被库赫姆部落绑架和讨伐魔物的事情虽然可怕，但结果却收获颇丰。
“那些因为我是平民特招就说三道四的家伙，现在看到我都不敢吭声了！就因为我和你关系好。这就是人脉的滋味吗？”
“艾伦一看到我就躲得远远的！连找茬的念头都没有了。”
“虽然他好像更怕你的家族。不过，他对你也肯定很忌惮。他平时总是趾高气扬地想主导气氛，现在却完全不起作用了。大家都在看你的脸色，他怎么可能还主导得了？艾伦现在正因为站错队而焦头烂额呢。”
“神官们也束手无策。”
“教授们也会旁敲侧击地问‘蕾妮小姐有没有什么不方便的地方……’。”
“啊，这令人陶醉的权力滋味！”
两个被世俗浸染的少女邪恶地笑着。蕾妮一屁股坐在沙发上。
“现在只剩下米娜要处理了。”
“你还没跟她谈过吗？”
“她连课都不上了。好像一直待在房间里。塞巴斯蒂安教授去宿舍找她，她都没开门。”
“这么严重？”
艾米琳“嗯”了一声，用胳膊肘撑着礼品盒，托着下巴。
“总不能一直等着米娜吧。”
“所以我想今天去找她。”
“也好。期末考试一结束就放假了，得在那之前把事情解决。”
蕾妮点点头，站起身来。说到这里，她就起身准备去找米娜。
“你先吃晚饭吧。我可能会晚点回来。”
“好的。我会锁好门的。”
蕾妮点点头，走出了房间。她和米娜的宿舍不同。新生宿舍分为1号楼和2号楼，虽然共用地下餐厅，但通往房间的入口却相距甚远。
蕾妮穿过中央庭院，正要前往米娜所在的2号楼，忽然停下了脚步。
‘让人看到我和米娜在一起可不太好。’
最近，教廷最担心的就是她们两人联手。学校里到处都是教廷的眼线，如果蕾妮和米娜交谈，很快就会传到枢机主教们的耳朵里。
‘还是绕路从后门走比较好。’
这么想着，蕾妮走上了一条僻静的小路，朝后门走去。就在她远远地看到后门的时候。
“那我们就先告辞了。希望您能好好调整心情。”
“好的，谢谢你们来。”
是米娜的声音。她正对着几个陌生人，勉强地笑着。看样子，她似乎是在送别来访的客人。
蕾妮下意识地躲到灌木丛后，偷偷观察着他们。来访者都穿着长袍，其中一位是头发花白的老年男子，另一位则是将兜帽压得很低的高个男子。
‘那个白头发的男人看着有点眼熟。’
似乎在哪里见过，有一种似曾相识的感觉。
“为了尽快见到重要的人，我们是不是太心急打扰您了？”
“没有。见到你们我很高兴。”
老年男子鞠了一躬，米娜看向那个戴着兜帽的男子。
“那个……刚才您说的是真的吗？”
“当然。”
戴着兜帽的男子声音低沉而悦耳。
‘听起来像是和爸爸或者泰勒叔叔差不多年纪的声音。’
米娜面带笑容地向他们道别，他们很快就离开了。米娜目送着他们消失的方向，然后从校服口袋里掏出了什么。
嗡——
熟悉的震动让蕾妮吓了一跳，她从灌木丛中走了出来。米娜发现她，瞪大了眼睛。
“蕾妮？你怎么……”
“那是什么？”
“……教廷送来的。”
米娜疲惫地捋了捋头发，说道：
“下次再说吧。我有点累了——”
“你知道那是什么吗？”
米娜盯着蕾妮，紧紧地咬着嘴唇，似乎在斟酌措辞。
“好吧，你应该知道。我不想骗你。这是‘异界通道’。”
“不！那是——”
“你想说那是‘恶魔通道’？”
“……什么？”
“我知道。教廷也知道。你知道你使用了恶魔的力量。但是，在这个世界上，恶魔和天使的界限并不明确。”
她说的没错。
就像巴鲁瓦公爵把格拉希亚拉波拉斯当成天使一样，也有人把恶魔当成天使。
教廷似乎介入了历史，将选择奈瑞德的先驱者定义为天使，将选择恶神的先驱者定义为恶魔。因此，迪布雷德家族才能够轻易地将布涅伪装成天使。
“还给教廷。”
“……不要。”
“米娜，你不知道教廷把那个交给你的意义。”
“你是说，他们想让我们互相牵制？我知道。”
米娜紧紧地握着恶魔通道，低下了头。
“我知道。我知道……”
“他们可能有这种打算。但最重要的是——”
“你害怕我吗？”
“……你说什么？”
“你真的像教廷说的那样害怕我吗？害怕我比你拥有更强大的神圣力，如果我再掌握了异界的力量，你就会无法与我抗衡，所以才想把我逼上绝路？”
米娜紧紧地握着拳头，蕾妮被她的话气笑了。
“教廷，那位大人说，很抱歉把异界的力量交给我。因为这样一来，我就要彻底背负起神赐予的重担。但即便如此，他们还是不得不把这力量交给我，因为他们无法确定你就是神所选定的救世主。他们说，万一发生什么事，我的力量将是至关重要的。”
“……”
“蕾妮，我在梦里见过你。在我的世界里，没有人理解这样的我，所以我无法说出口，但是，即使如此，我仍然——”
“……”
“我爱你，姐姐。”
蕾妮想起了第一次生命中米娜对她说的话。
【我爱你，姐姐。谢谢你成为我的家人，蕾妮。】
第一次生命中，愚蠢的蕾妮什么也没说，只是蒙着被子哭了一整夜。
因为毫无价值的自己，因为她的一句话，自己的人生变得有意义。能够成为她的姐姐，蕾妮感到无比幸福和感激，那一天她记忆犹新。
那是她不喜欢米娜的理由。但最终也是无法彻底讨厌她的理由。
某种意义上将，蕾妮也真心爱着这个妹妹。
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