周宁麾下的士兵日复一日地在此刻苦操练，磨砺技艺。此外，至关重要的烽火台亦由周宁全权负责管理，确保能在第一时间传递出任何可能出现的敌情警报。
昔日镇北军的那座军营如今已被周宁所率领的队伍给霸占了。毕竟，周宁现在麾下足足有五万之众的兵马，正好镇北军这座军营能够容得下这些兵马，要不然周宁还要重新建设军营。
而恰好此时镇北军撤离此地，于是周宁当机立断地选择了这座现成的军营，并加以充分利用，如此一来便省去了四处寻找新址并从头开始建造的繁琐过程。
如往常一般，周宁正端坐在营帐之中全神贯注地处理着堆积如山的公务。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近传来，只见卫青云神色匆匆地快步走进营帐。
还未等站稳脚跟，他便难掩内心的激动之情高声喊道：“侯爷！阿斯玛从西域回来了！”
听闻此言，周宁犹如触电般猛地一下从座位上站起身来，急切地追问道：“他现在到什么地方了？”
卫青云深吸一口气，稍稍平复了一下情绪后赶忙回答道：“回侯爷，阿斯玛已然抵达雁北关，预计明日清晨便能返回咱们这里。”
周宁脸上顿时浮现出欣喜的笑容，兴奋地说道：“好啊！待明日天亮之时，本侯定要亲自前往城门处迎接阿斯玛归来，真心期望此次阿斯玛能为我们带回意想不到的惊喜！”
次日清晨，天色刚刚破晓，周宁便早早来到了黑水城外焦急地等待着阿斯玛的出现。
时间一分一秒过去，终于，在远处的地平线上渐渐显现出一支规模颇为庞大的商队身影。
就在那支商队逐渐靠近之时，周宁定睛观瞧，瞬间便从人群之中认出了位于队伍最前端的阿斯玛。
只见此时的阿斯玛与往昔相比有了极大的变化，皮肤变得黝黑如炭，身形也明显消瘦了许多，但整个人的精气神却格外旺盛，尤其是那双眼睛，犹如夜空中闪烁的繁星一般，炯炯有神，透射出坚定而又睿智的光芒。
阿斯玛远远地望见了站在那里等候着自己归来的镇北侯周宁，脸上顿时浮现出难以抑制的欣喜之色。
他连忙挥动马鞭，驱使胯下骏马疾驰向前。待到临近周宁身前时，阿斯玛敏捷地翻身下马，双膝跪地，恭恭敬敬地说道：“尊贵的侯爷啊，小人对您可是朝思暮想、望眼欲穿呐！”
听到这话，周宁不禁开怀大笑起来，他迅速跃下马来，快步上前将阿斯玛扶起，并由衷地感叹道：“阿斯玛，这一路奔波劳碌，着实辛苦你啦！”
此刻，阿斯玛心中的激动之情简直无法用言语来形容，他颤抖着嘴唇，压低声音悄悄地在周宁耳畔低语了几句。
周宁闻听此言，脸上先是闪过一丝诧异，随即便露出了惊讶万分的神情。紧接着，他按照阿斯玛所指引的方向，移步走向商队的后方。
在商队末尾处，一个身材娇小的身影引起了周宁的注意。待走近一看，才发现竟是一名女子。
此女全身都被一袭黑色长袍严密包裹着，仅露出一双清澈如水的蓝色眼眸。那双眼眸正静静地凝视着周宁，仿佛蕴含着千言万语。
周宁一脸惊愕地看着眼前这位美丽而大胆的女子，不禁脱口而出道：“丽娜公主，您的胆子可真是大得超乎想象啊！”
他实在难以相信，这位沙齐国尊贵的公主竟然会如此毫无顾忌地出现在自己面前。
被称为丽娜公主的女子闻言，娇俏地笑了起来，加上西域美女的绝美容颜，那笑容如春花绽放般灿烂动人。
她眨着灵动的蓝色大眼睛，调皮地回应道：“怎么啦？难道你不欢迎本公主的到来吗？”说着，还故意撅起了小嘴，一副可爱又任性的模样。
周宁见状，赶忙赔笑道：“岂敢岂敢，丽娜公主殿下能莅临此地，实乃荣幸。”说罢，他连忙吩咐手下人将丽娜公主妥善安置到黑水城大酒店。
这座酒店乃是由周宁亲手打造而成，其规模宏大、装饰奢华，堪称当地一绝。不仅如此，酒店内所提供的美食与酒水更是独具特色，许多都是大周其他地方难得一见的珍馐佳酿。
丽娜公主在数十名护卫的簇拥下缓缓离去，这些护卫个个身形魁梧、神情严肃，显然是沙齐国特意派遣而来负责保护公主安全之人。
望着他们渐行渐远的身影，周宁心中暗自思忖：此次丽娜公主前来究竟所为何事呢？
随后，周宁转身带着阿斯玛一同前往军营。一路上两人相谈甚欢，不知不觉便过去了好一段时间。
待阿斯玛稍感疲惫时，周宁体贴地让她先去歇息片刻，并约定晚上再带她一同前往黑水城大酒店，为丽娜公主接风洗尘。
夜幕降临，华灯初上。黑水城大酒店的豪华包房内早已灯火通明，桌上摆满了琳琅满目的美酒佳肴。
丽娜公主经过一番休息后，容光焕发地出现在包房门口。此时的她身着一袭华丽的长裙，宛如夜空中璀璨的星辰般耀眼夺目。
周宁则早已在此恭候多时，见到丽娜公主到来，他微笑着迎上前去，亲自引领公主入席就座。
一旁的阿斯玛也起身向丽娜公主行礼问好，三人在一起，气氛融洽而欢快。
就在此时，周宁目光如炬地望向丽娜公主所在之处，只见她身侧站着一名西域中年男人。此人身材中等，气质儒雅，但眼神却深邃如海，让人难以捉摸其真实想法。
丽娜公主对待这名中年人的态度极为恭敬，她微微欠身向周宁介绍道：“镇北侯大人，这位乃是我的授业恩师——来自沙齐国的智囊迪迦国师。”
迪迦国师也连忙向前一步，极其有礼地向周宁拱手施礼，并开口说道：“尊敬的镇北侯阁下，您好！在下此次前来特意隐匿了身份，实乃担心会因此给您招致不必要的困扰，还望侯爷海涵。”
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