府中一个小房间内，两个丫鬟正在打扫房间。
“哎，小红你听说了吗？今天可是镇国公府宴请宾客的日子呢。”一个丫鬟擦着桌子道。
“当然了，大半个京都的达官贵人都去了呢。”另一个丫鬟答道。
“咱们定远伯府不是跟他们走得最近了吗？怎么没见有人去祝贺呢？”
“你傻呀，咱们小姐都退婚了，沈苏两家反目成仇了还贺什么贺。”
“真可惜，咱们小姐刚退婚，人家沈侯爷就接连立下大功，成了陛下面前的大红人。”
擦桌子的丫鬟拧了拧抹布，小声感叹道。
“何止呀，我听说外面传闻咱们小姐是克夫命呢。”那丫鬟压低声音，神神秘秘道，“都说小姐一退婚，沈川就飞黄腾达。”
“老爷又要跟周府定亲，事还没谈成，周家就被满门抄斩。”
“这不是克夫是什么？”
“说的也是，要我是男人，我也不会娶这样的女人过门。”
“我还听说，老爷最近又去拜访了一些过去的学生，可都被拒之门外，生怕跟咱们定远伯府扯上关系呢。”
那两个丫鬟说得起劲，丝毫没有意识到，苏晚晚此时正带着管家和下人冷着脸站在她们的身后。
若是没有退婚，作为未婚妻的她也会跟着一起荣耀。
可如今不但门庭冷落，而且连几个丫鬟都敢拿她的事情作为谈资！
“你们两个还听说什么了？”
苏晚晚阴冷的声音从身后传来，吓得她们惊叫一声，赶紧跪在地上低着头不敢说话。
“说啊，刚才不是说得挺起劲的吗？怎么不说了呢？”
声音柔和，却如同寒冬的冷风让两个丫鬟不寒而栗。
“我们都只是听说，听外面的传言而已。”
“小姐，我们错了。”
“错了？”
苏晚晚冷冷一笑，“就是因为你们这种人在背后乱嚼舌根，才会败坏本小姐的名声，外面的人我管不了，难道自己家的丫鬟还管不了吗？”
“管家！”
“在，小姐有何吩咐。”管家赶紧走上前来。
“拉到院里去，掌嘴！再把所有下人都叫来，让他们看看，背后嚼舌根的下场！”苏晚晚眼中透出了阴狠之色。
“小姐，饶了我们吧，饶了我们吧。”两个丫鬟赶紧磕头求饶。
“带走！”
管家与几个家丁走上前，把两个丫鬟强行拉到了院内。
再由家丁拿着竹板一下一下地扇在她们的嘴巴上。
“呜呜呜……小姐，我们知道错了，给我们一次机会吧。”
“小姐，我们再也不敢了……”
“啪啪啪！”
在竹板的抽打之下，两个丫鬟的嘴唇和脸都被打得血肉模糊，鲜血顺着下巴流淌。
竹板都已经被血浸透。
甚至两个人求饶的话都说不出来了。
“打，继续狠狠地打！”
苏晚晚目光一冷，让家丁继续打，命令来围观的下人们全都低着头，胆小的更是连看都不敢看。
最终，两个丫鬟昏死过去，嘴和脸都被打烂了才算罢手。
从目前的伤势来看，就算好了，一张脸也基本毁了！
“给她们家人五十两银子，领回家去好好管教！”苏晚晚对管家吩咐道。
“是，小姐。”
“都给我记住，以后谁在在背后乱嚼舌根，这就是下场！”苏晚晚一声怒斥，整个府内鸦雀无声。
至此，所有下人都看清了小姐的真面目。
看似平日温婉柔弱，实际上内心狠辣，心如蛇蝎！
“小姐，老爷叫您过去一趟。”一名丫鬟过来小声禀报道。
“知道了，我这就过去。”
定远伯房间内。
面容苍老的定远伯躺在床上，仿佛一下子年老了十几岁，在丫鬟的伺候下一口一口地喝药。
定远伯身体一向很好，可自从在朝圣仪式上被沈川一顿怒怼，还惊动了无字天碑之后。
他的身体就开始每况日下，就连他去找自己的得意门生，门生都开始托病不见。
天冷后，定远伯一愁之下就病倒了。
“给我吧。”
苏晚晚从丫鬟手里拿过药碗，一口一口地给爷爷喂药。
“晚晚，是爷爷对不起你，外面的流言蜚语皆是由我而起。”定远伯叹了一口气。
虽然最近每日都在病榻之中，但并非对外界发生的事情一无所知。
尤其听闻沈川被封为二品安定侯，镇国公府宾客满堂，他的病情一下就更加严重了。
“爷爷，这不怪你，当初退婚也是我主张的。”
苏晚晚嘴上这么说，心里却极为不是滋味，本应该属于她的荣耀，却被自己亲手葬送了。
“你父母死的早，我这个样子下去了也愧对他们呐。”定远伯剧烈咳嗽起来，大口大口地喘息着，“年末了，沈天烈也快回来了吧。”
当初在镇国公府时，沈川亲口说过会亲自登门退婚，可现在一直都没动静。
定远伯祖孙二人都知道，不是沈川没动静，而是在等。
等沈天烈的归来！
“您说，沈天烈他……会亲自来吗？”苏晚晚咬了咬嘴唇问道。
“会！”
定远伯与沈天烈相识了几十年，太清楚沈天烈的性格了。
“到时候爷爷自有办法应对，你只要听我的就是了。”定远伯意味深长地道。
说着，他浑浊的目光看向窗外的天空……
大武北境，一片苦寒之地。
寒风如刀，刺骨凛冽，滴水成冰。
此地远离京都数千里之遥，其严寒之烈，远非京都所能及。
“呼呼呼……”
狂风怒吼，卷起漫天飞雪，于崇山峻岭间肆意穿梭。
连绵不绝的北苍山脉，宛如一道巍峨的天然屏障，将大武王朝与北境蛮荒之地截然分隔。
风雪交加之中，一位身披铁甲、英姿勃发的老者傲然挺立于山巅之上。
他年约七八十，却仍显高大威猛。
须发虽已斑白，但眉宇间透露出的英气与豪迈，丝毫不减当年。
此人便是大武王朝的开国元勋，镇守北疆的镇国公，沈天烈！
沈天烈虽已年逾七十八，但精神矍铄，目光犹如烈火般炽热，遥望着远处风雪中那片荒凉无垠的蛮族之地。
在他的背后，则是驻扎着大片的军营。
即便如此苦寒之地，大武男儿依旧镇守北境边疆。
“又到了一年一度归家的日子，不知道我这把老骨头还能撑多久。”
沈天烈望着眼前的风雪喃喃自语。
语气中既有对家乡的深深眷恋，也有对边疆安宁的坚定守护……
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