傍晚的红霞翻滚着堕入黑暗的时候，王城的灯火渐渐地通明起来的时候，一小队铁甲的军士推开学院的大门。
看门人慌张地凑过来询问，领头的军官停下来问道，“程研究员的研究所在哪？”
看门人向着大程的研究室指了指。
军士点头道谢，留下两个人看守大门，剩下的人径直朝那里走去。
“小声些，把他们请出来。”军官下令，军士们在研究所前侍立，警戒着四周。
“请问程研究院和柳小姐在吗？”军官敲了敲研究所的门，礼貌地问道。
没有回应。
军官等了一会儿，透过门房向里张望了一会儿。
少女和大程二人从学院的花园走出来，正巧撞见军士们包围了他的研究室。
见到来人，军官转过身来问道：“请问二位知道柳小姐去哪里了吗？”
“你们要做什么？”大程向前一步护住佳昕，问道。
军官盯着二人，犀利的目光上下打量着：“我是国王亲卫，应国王命令来请二位。”
“程！”傅大师急匆匆地赶来。
“傅学士，这二位就是……”
“是的是的，”傅大师转向二人，喘着粗气说：“你们快快收拾东西，我们今夜就要住在皇宫里。”
少女与大程二人面面相觑，最终还是被军士夹护着向皇宫出发。一路上随处可见巡逻的军士，繁华的晚市也不见了踪影。
少女回头，看到外城墙上灯火通明。她拉着大程，指了指说道：“你看，临春节的巡游还热闹呢。”
大程心里感到疑惑，临春节活动已经两年没有举办过了。但军士催促着他们快走，他顾不得说些什么。
在国王殿下，四位年龄相仿的少女等待着。
“佳昕！”她们冲着少女挥手，“你去哪了，我们等了好久。”
“你们怎么在这儿？”
“我们到学院门前等你，叫看门人进去找你也没看见人，最后一队当兵的把我们待到这儿来了。”
傅大师走入侧门，不久，他同国王一起走出来。
“陛下，这位就是炼成黄金的少女。”傅大师指着佳昕对国王说道。
“嗯……”国王挥了挥手，“给她们安排房间，派近卫值夜守护。”
大厅里回荡着国王低沉的声音，少女和伙伴们都不说话，随着军士离开。
傅大师示意大程留下，他走上前去，随着国王的脚步走入侧室。
那是国王的会议厅，身着贵族制服的大公和披甲的将军侍立在方桌两侧。
“我向诸位介绍，这位少年就是炼金学院的程研究员。”
众人停止交谈，转过脸来看着他。方桌上的蜡烛滴下蜡油，所剩不多，快要燃尽了。
“不要把他当做外人了的，相，你再陈述一遍现在的情况。”
“是，”宰相回答道，“根据今天下午的最新情报，敌联军已经全面展开了对我国的进攻。海盗顺着向北的季风，将他们的王都开到我国领海，加之装备了新式火炮，皇家舰队几次作战都遭遇惨败。陆上部分，矮人部队侵占了我国三座矿山，兽人的先遣队已经突破晨风谷，正在急攻白翎城。”
“战争？”大程想起这一天发生的种种怪事，问道。
“是的，”宰相叹息道，“我国已经进入极其危急的状态了，邻国此刻也虎视眈眈，据说也已经兵临边境了。”
“我反思自己的统治不力，但少年，此刻能拯救这个王国的只有你们了。”年迈的国王瘫坐在王座上，混沌的双眼盯着大程说道。
“什么意思？”
国王从方桌下拿出一条金锭，“我需要你们在三日之内炼成足量黄金，用以购置军备，雇佣军队抵御外敌。”
众人望着他，华丽制服上的金饰闪闪发光。蜡烛忽明忽暗，灭了几根。
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