凌虚剑眉一挑，目光如炬：“看来，你们是认得我？”
小龙满脸堆笑，哈着腰快步走上前来：
“公子，您贵人多忘事啊！在如饴塘坊，您教训过我们！”
凌虚面色一沉：“如饴塘坊？暗中下毒，拐带人口！你们便是看守暗牢的恶徒！
如今如饴塘坊被连根拔起，一锅端了，怎么却把你们这几个放了出来？”
小龙吓得浑身一颤，扑通一声跪倒在地：
“公子有所不知啊！我们也是被那奸人蒙骗，稀里糊涂地，充当了打手。
他们的那些丧尽天良的恶事，我们是真的一无所知啊！
幸得大理寺明察秋毫，审结了此案，一干主谋皆已伏法。我们也是变卖了家当，凑齐赎金，才得以脱身。”
凌虚面色稍缓，却仍一脸厌恶：“既然大难不死，便该洗心革面，重新做人！
倘若再敢做欺善怕恶、为虎作伥的事，可休怪我无情！”
小龙如蒙大赦：“小人知错了，定然不敢造次！”
“我问你，如饴塘坊中，拐卖女子一事，可有受害女子名单留存？”
小龙忙拱手答道：“回禀大侠，小人在大理寺中受审时，听闻确有名单。
据说那些长相平平的女子，被卖往了青楼楚馆；
而面容姣好的女子，被一个神秘人尽数买下，统一送往了别处。”
凌虚暗自思忖：大理寺必定存有受害女子被贩卖的详实记录。
我既已答应白小天，会求女帝赦免他的罪，并且给他一万贯铜币。
此前，星岚已然金口玉言，赦免了他的罪行，我便用御赐金印。
前往大理寺，索要受害女子的名单，再用一万贯铜币，以白小天的名义，为她们赎身。
还需好好查查，那些面容姣好的女子，被何人购买，统一送往了哪里。”
“大侠，我们可以走了吗？”
凌虚瞥了他们一眼：“滚吧！”
小龙爬起身来，领着两个手下，灰溜溜地抱头鼠窜，不多时，便消失得无影无踪。
凌虚转身走向老婆婆，脸上冷峻，瞬间化为关切之色：“婆婆，您没事吧？”
老婆婆早已泣不成声，泪如雨下：“多谢公子！若不是公子出手相救，老身真不知该如何是好。
公子的大恩大德，老身无以为报，愿菩萨保佑，公子一生平安。”
凌虚连忙扶住老婆婆，和声细语：“婆婆莫要如此，这是晚辈分内之事。
您日后若再遇这等腌臜事，尽管告知晚辈，我与你儿子，生前认识，定会为你养老。”
那老婆婆面容愁苦，涕泪交零：“公子，你认得我儿邱天生？我儿命苦啊！
可怜他在东市卖些野兔，换些吃食，勉强维持生计，却不料遭遇横祸，早早去了。
留下我这孤苦伶仃的老婆子，受尽他人的欺凌。”
凌虚心中恻然：“婆婆，您莫要悲伤，邱天生曾嘱托我，务必照顾您的周全。
婆婆放心，此后我定当竭尽所能，让您安享晚年。”
老婆婆微微一怔：“嘱托？这是何时的事？我怎的从未听他提起过？”
“此事说来话长，眼下也不甚重要。您告知我，如今住在哪里？”
老婆婆抬手抹了抹眼角的泪花，指着不远处：“就在那边，离此不远。”
凌虚顺着她所指方向望去，见那屋子在一片断壁残垣中。
便将她扶起：“我扶您回去。”
二人一路缓行，不多时便到了一处破旧茅屋前。凌虚抬眼望去，只见家徒四壁，屋瓦破损不堪。
他心中大为不忍：“这破败茅屋，怎能住人？莫要说是您风烛残年。
便是青壮年，怕也难以久居，不如我带您去一处新的住处，也好让您免受风霜之苦。”
老婆婆面露惊疑：“新的住处？要去哪里？”
“那处名为翠影闲庭，幽静宜人，定能让您颐养天年。”
栖凤城东市西北角，一座坊门巍然耸立，上面“淡泊明志”，四个大字铁画银钩、苍劲有力。
过了坊门，便是狗脊岭，正是执行斩刑的地方。
百姓们从四面八方赶来，聚集在刑场周围，交头接耳地，谈论着即将执行的斩刑。
“弑父恶行，天理难容！生养之恩大于天，怎下得去如此毒手？定要杀一儆百，以儆效尤！”
“听闻此人平日，就品行不端，如今犯下大逆不道之罪，当真是罪有应得，只可怜了他那老父。”
“听说他的父亲，便是真香酒楼，从前的大厨洪大宝，大厨死了，酒楼也改了名，易了主。”
刑场四周，甲士罗列，身披冷光凛冽的铠甲，手持长戟，面色冷峻，警觉地审视着周遭人群，维稳秩序。
刑场中央，一座行刑台高高矗立。片刻后，案犯被押解而至，双脚镣铐沉重，拖地而行。
他形容枯槁、面如死灰，乱发披肩，衣衫褴褛，在甲士粗暴推搡下，脚步踉跄，一步一步，迈向行刑台。
监斩官端坐在高台上，身着绯色官袍，神色威严，目光冷峻地，扫视着全场。
他身旁的书吏展开判决书，清了清嗓子，高声宣读：
“案犯洪小宝，忤逆不孝，犯下弑父这等大逆不道之罪，人伦崩坏，天理难容。
今依律法，判其斩刑，以正国法，以昭天理！”
洪小宝被押至行刑台下，身体开始不由自主地颤抖，双腿一软，瘫倒在地。
甲士毫不留情地将他拉起，粗暴地架上行刑台，将他紧紧绑在木柱上。
刽子手大步走上前来，他身材魁梧壮硕，肌肉紧绷，脸上戴着一块黑色的蒙面布，只露出一双冰冷无情的眼睛。
他手中锋利的大刀，闪烁着森冷的光，刀刃上，隐隐透着暗红色血迹，那是往昔行刑留下的。
他站定在洪小宝面前，活动了一下手腕，手中大刀随之晃动，发出“嗡嗡”的声响。
洪小宝望向台下围观的人群，眼中突然闪过一丝求生的渴望，声嘶力竭地喊道：“我知错了！饶命啊！”
然而，回应他的，只有百姓们的唾弃和斥责声。
监斩官面无表情地注视着这一切，片刻后，举起令牌，高声喝令：“时辰已到，行刑！”
令牌在空中划过一道弧线，重重地落在地上。
刽子手紧紧握住刀柄，马步下蹲，猛地一跺脚，高高擎起大刀，猛地挥刀，直取洪小宝首级。
千钧一发之际，一道金色符文疾射而来，“当”的一声巨响，重重打在刀刃上。
刽子手只觉虎口剧震，大刀脱手，弹射出去，“哐当”一声，扎入远处的木柱，刀身嗡嗡颤动，良久不止。
监斩官本正襟危坐，此刻受惊，豁然起身，怒目圆睁，厉声喝道：“什么人，竟敢如此胆大妄为，打断行刑！”
甲士也迅速围了上来，一人影从场外凌空掠来，一袭白衣胜雪，身姿挺拔如松，正是凌虚。
他飘然落到监斩官面前，气定神闲，双手抱拳，微微躬身：“大人，刀下留人！在下有几句话，要对犯人说。”
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